الطرق الخلفية إلى Kununurra

من المدهش ما تكتشفه عندما تبتعد عن الطرق المألوفة في كيمبرلي، والطرق الخلفية المؤدية إلى كونونورا ليست مختلفة عن ذلك.

من السهل أن تسلك طريق "غريت نورثرن" (Great Northern) و"فيكتوريا هايوايز" (Victoria Highways) للقيادة من ويندهام إلى كونونورا في أقصى شمال غرب أستراليا الغربية، ولكن أين المتعة في ذلك؟ إذا أخذت في الاعتبار كل الأشياء المدهشة التي ستراها إذا سلكت الطرق الخلفية، بما في ذلك تماسيح المياه المالحة، فستندم بشدة.

ويندهام هي أقدم بلدة في كيمبرلي، ومن نقطة المراقبة في "باستيون" (Bastion)، يمكنك رؤية الأنهار الخمسة التي تتدفق إلى خليج كامبريدج (Cambridge Gulf)؛ وهي بينتكوست ودوراك وكينغ وفورست وأورد (Pentecost, Durack, King, Forrest and Ord). كان فيليب باركر كينغ (Philip Parker King) أول أوروبي أبحر في الخليج عام 1819 وأطلق عليه اسم دوق كامبريدج (Duke of Cambridge). ولم يمر وقت طويل حتى عام 1879 عندما أدرك المستكشف جون فورست (John Forrest) إمكانات الرعي في المنطقة، وسرعان ما انطلقت عائلة دوراك من كوينزلاند ومعهم الماشية والخيول.

بعد ظهر إيري في ويندهام

أدى اكتشاف الذهب في هولز كريك (Halls Creek) عام 1885 إلى تأسيس ويندهام كميناء ومركز تجاري، وكانت الأعمال مزدهرة، لكن ذلك لم يدم طويلاً وبحلول عام 1912 لم يتبقَّ سوى القليل من المال في الاقتصاد المحلي. في عام 1913 بدأت حكومة غرب أستراليا بناء مصنع ويندهام للحوم (Wyndham Meatworks) الذي أصبح الدعامة الأساسية للمدينة حتى أُغلق في عام 1985. ومنذ ذلك الحين شهدت المدينة تراجعاً في الأعمال التجارية، مع لعب السياحة الآن دوراً في الاقتصاد المحلي.

ميناء كان نابضاً بالحياة أصبح الآن مكاناً أكثر هدوءاً

بعد أن استكشفت المدينة، قدت سيارتي متجاوزاً "التمساح الكبير" (Big Croc). من الصعب تفويته بالتأكيد، ولحسن الحظ أن التماسيح الحقيقية لا تكبر بهذا الحجم مثل هذه النسخة الخرسانية. قادني السير على الطريق الإسفلتي لمسافة 34 كيلومتراً جنوباً من ويندهام إلى "ذا غروتو" (The Grotto)، وهي حفرة سباحة شهيرة وآمنة بين السكان المحليين، خاصة خلال الأشهر الأكثر دفئاً.

النزول يتم عبر 140 درجة صخرية، وفي الأسفل ينتظرك وادٍ جميل، أبرد ببضع درجات ومنعش للغاية. تتدلى بعض الحبال القديمة من أشجار الميلاليوكا كدليل على الأوقات الرائعة التي قضيت في هذه البركة المائية القديمة. في موسم الأمطار، يسقط شلال بقوة على الصخور بالأسفل، وهو مشهد رائع بكل تأكيد.

ذا غروتو مكان شهير للقاء في يوم حار

بالعودة 2 كم على طول الطريق السريع، يؤدي إلى مفرق يفضي إلى طريق ذا أولد هولز كريك تراك. بُني هذا الطريق على يد السجناء خلال حمى الذهب في هولز كريك، ولا تزال بقايا الأحجار المرصوفة القديمة ظاهرة على بعض أجزائه. هذا الطريق للدفع الرباعي يبلغ طوله 23 كم فقط، لكنه يستحق العناء مع بعض التحويلات التي تضيف إلى المغامرة.

لقد بنوا الأشياء لتدوم حقًا في ذلك الوقت، والأحجار المرصوفة ما تزال ظاهرة حتى اليوم

الأول هو أليغيتور هول (المعروف الآن أكثر باسم كروكودايل هول)، وهو موطن لتماسيح المياه المالحة حيث يمكنك رؤية هذه الكائنات الضخمة مستلقية على الضفاف تستلقي تحت الشمس. هذه منطقة للاستخدام النهاري فقط، والسباحة غير مسموحة إطلاقًا. التحويلة الثانية هي ماغز لاغون التي توفر مناظر خلابة، خاصةً زنابق الماء التي تغطي سطح الماء. وهذا أيضًا ليس مكانًا آمنًا للسباحة.

زنابق ماء مذهلة في الإزهار

عند الوصول إلى التقاطع مع طريق باري كريك رود، اتجه يسارًا وتوقف عند مزرعة باري كريك لتناول كوب شاي مع فطائر سكونز. كما توفر أماكن إقامة وخيارات تخييم بالإضافة إلى مقهى ومطعم يعملان من أبريل إلى سبتمبر. المنتجع ملاذ لمحبي مراقبة الطيور حيث الطيور وفيرة، كما يجب الانتباه للتماسيح المالحة المقيمة في بحيرة المنتجع.

مزرعة باري كريك هي مكان رائع للإقامة أو مجرد المرور لإلقاء نظرة

عد إلى طريق هولز كريك القديم (Old Halls Creek Road)، واتجه غربًا لمسافة 6 كيلومترات تقريبًا قبل الانعطاف يمينًا إلى المسار المؤدي إلى بحيرة مارلجو (Marlgu Lagoon)، وهي جزء من محمية باري لاجونز الطبيعية (Parry Lagoons Nature Reserve) المدرجة ضمن اتفاقية رامسار. وفي طريقك إلى البحيرة، ستجد بقايا محطة التلغراف القديمة (Old Telegraph Station) التي بُنيت عام 1914 لمساعدة السفن القادمة إلى ويندهام، ثم استُخدمت خلال الحرب العالمية الأولى (World War One) من قبل الاستخبارات البحرية لاعتراض الاتصالات اللاسلكية.

في بحيرة مارلجو، ستجد ممرًا مرتفعًا ومخبأً للطيور، وهي الطريقة المثالية لمشاهدة بعض من 180 نوعًا من الطيور المسجلة داخل المحمية، وأي تماسيح مياه مالحة قد تكون موجودة. السباحة غير مسموح بها في أي من البحيرات.

بحيرة مارلجو مكان جميل

من هنا، تبدأ رحلة قيادة صعبة لمسافة 7 كيلومترات تعود بك إلى طريق باري كريك (Parry Creek Road)، بالقرب من مزرعة باري كريك، مع أجزاء عميقة من الغبار الناعم التي يجب التعامل معها أثناء عبورك سهل فيضان نهر أورد (Ord River). بمجرد وصولك إلى الطريق الترابي الرئيسي، تصبح القيادة سهلة.
طريق باري كريك هو طريق خلفي خلاب يجري بجانب نهر أورد وهو يقترب من كونونورا. إنها منطقة تربية ماشية رئيسية، وغالبًا ما تصادف قطعانًا ترعى بجانب الطريق، لذا يجب الحذر. هناك بعض خيارات التخييم المجاني على طول نهر أورد، بالإضافة إلى نبعين يستحقان الزيارة: نبع الصخور السوداء (Black Rock Springs) ونبع ميدل (Middle Springs)، خاصة في بداية موسم الجفاف عندما قد تكون الشلالات ما تزال تتدفق.

احذر الماشية على جوانب الطرق

العقبة الأخيرة للوصول إلى كونونورا هي معبر إيفانهو الشهير (Ivanhoe Crossing). تشعر معدتي بالانقلاب كلما اقتربت من المخاضة، هل سأتمكن من العبور أم أن قوة الماء ستكون قوية جدًا، والمستوى مرتفع جدًا؟ وبما أن الموسم كان متأخرًا، كان التدفق جيدًا، لذا بعد أن تركت فروق السرعة والفرامل تبرد قليلًا، قفلت سيارتي برادو في وضع الدفع الرباعي العالي، الترس الأول، وعبرت الجسر المغمور بسلاسة، وسط حشد كبير كان يراقب.

إذا كنت في كونونورا، معبر إيفانهو هو "أمر لا بد منه"

بمجرد العبور، يبلغ المسافة حوالي 11 كم إلى مركز معلومات الزوار (Visitor Information Centre) في كونونورا. بعد أن وجدت مكانًا لأفرد فيه فراشي لعدة أيام، كنت مستعدًا لاستكشاف هذه البلدة الرائعة في كيمبرلي، لكن تلك قصة أخرى.