Blå Bjerge: en canyoneres legeområde

February 27, 2024•suzanne

Har du nogensinde set canyonere i NSW’s Blue Mountains? Du ved, dem i vådtøj, der skynder sig af stien for at følge i fodsporene af en vild bæk? De glider, hopper, klatrer, svømmer, klatrer over sten og abseiler for at overvinde hindringer, og kombinerer klatring og navigationsfærdigheder for at forhandle sig gennem glatte spalter og oversvømmede raviner.

Canyoning kan være fysisk krævende og nogle gange hjertestoppende. Men hvorfor gøre det? Fordi det er den mest sjove ting, du nogensinde vil have på dig en vådtøj så langt fra havet. Og mere præcist, geologien – som du ikke vil se fra nogen gammel skovsti – er intet mindre end fantastisk.

Som den nyeste rekruttering på CamperMate HQ (og en, hvis udendørs-hed nok skulle bevises), blev jeg sendt til Blue Mountains for at finde ud af det: lever canyoning op til hype'en?

Billedkredit: Jake Anderson

Gill Tutton fra Blue Mountains Adventure Company (BMAC) guider vores gruppe på seks. Han ved, hvordan man laver damper af buskmillet, er en certificeret slangehandler, og kan se en krebs i en bæk på ti skridt. Han bliver også regelmæssigt kaldt til at redde strandede klatrere, så ja – vi er mere end glade for at sætte et Outdorian liv i hans hænder.

Han tager os dybt ind i Wollemi National Park til Sheep Dip og Rocky Creek; to populære begyndercanyoner, der er forbundet med en luksuriøs regnskovsvandring. Vi abseiler ikke i dag, så alger, synes det, vil være vores mest sandsynlige hitch.

“Prøv at træde på de gule dele af stenene” er instruktionen. Og kort er den. Selvom der er en rim for at hjælpe os huske. “Brunt er nede, grønt er ondskab, gult er mættet.” I digtet stoler vores ankler!

Og lige sådan er vi af sted, og slår os gennem busken i vores hjelme, sele og vådtøj, før vi skynder os ind i det første af mange mørke, kolde bassiner.

Selvom det ikke har dramatikken i regionens dybere kløfter, har Sheep Dip ansigtsførst glider og vandhop for dage, herunder et hårrejsende seks meter dyk, hvor mere end et par F-bomber blev sluppet. (De siger, det er valgfrit, men er det virkelig? Når alternativet er at se ud som en bange?) Som naturens egen vandland, er dette hvor canyoning-folk går for en god tid - og "Freezefest", har vi hørt, hvis du er gal nok til at strippe ned i juli.

Billedekredit: Jake Anderson

Vi nærmer os begyndelsen af Rocky Creek – en berømt kold indsnævring, som vi senere skal vende om – da Gill stikker en fod i det opsvulmede vandniveau og siger på farten, "vel, dette vil gøre det mere spændende for jer."

Han henviser til en pothole kendt som "vaskemaskinen", og den ser særligt livlig ud efter 30mm regn om natten. Denne, vejen ned, tror jeg, du vil være enig i, har et navn, der kræver ingen yderligere beskrivelse.

Straddling den brusende strøm, flakser vi efter fodfæste og griber fat i alt, hvad der er inden for rækkevidde (inklusive vores guides øvre lår, undskyld!), kan jeg ikke andet end at blive påmindt om, at at følge en flods dybeste, smaleste strækninger kræver en del viden og lidt mod.

Navigering og ekspertise i at rigge reb er de to færdigheder, som enhver turleder skal have, så hvis du er ny i sporten, skal du få en guide. Selv ikke-tekniske canyons kan være udfordrende; glatte klatreruter og stejle vandreture er sværere, når du er kold og bærer omkring 10kg udstyr. Fingerfærdighed kan også blive kompromitteret, når dine fingre er kolde og stive. Vådragter med termisk undertøj fungerer vidunderligt til at holde dig varm og reducere risikoen for hypotermi, men selv så vil våde canyoningture normalt ikke køre ud over april.

Billedekredit: Jake Anderson

Som med alle eventyr går der dog ingen risiko uden belønning. Og Gill har gemt det bedste til sidst. Efter nogle dybe, mørke svømmeture og en glide ned ad en vandfald, slentrer vi ind i, hvad han betragter som "pristine canyon." Fotografere, det skal bemærkes, går til store længder for at fotografere her, og vi bliver påmindt om at spare på vores kameras batteri.

Han har selvfølgelig ret. Ude fra den ru og tumlede vandfaldsaktion falder adrenalin, og vores tur tager en rolig, atmosfærisk vending. Vi vader og flyder ned ad den snoede kløft, indesluttet af høje, bølgete vægge, der drypper med mosser og farner.

Solskin gør noget her, der stiller spørgsmålet – er dette en kløft eller en katedral? Og hvorfor kan jeg pludselig høre Enya? Ja, jeg kunne blive her en stund.

Vand, beslutter jeg lige her og nu, er naturens fineste skulptør, selvom ikke den mest effektive. Men at skabe et mesterværk tager tid. Ved at erodere klipperne over millioner af år har biflodene i Blue Mountains langsomt men sikkert udskåret nogle af Australiens mest fascinerende og unikke geologiske træk – og Rocky Creek er blot én af mange.

Dækker næsten 270.000 hektar land, er Sydneys 50 millioner år gamle fæstning af plateauer og dale hjemsted for hundreder af kendte kløfter, og utallige andre, der endnu ikke er eller måske aldrig vil blive opdaget. Hvad angår overflod og mangfoldighed af kløfter, er der ingen andre steder i Australien, der kommer tæt på. Ingen undrer sig over, at ekspeditionsgrupper regelmæssigt er på jagt efter den næste store opdagelse, som de kan give et farverigt navn og hisse deres (gennemvådede) flag i. Rocky McRockface, hvem?

Billedkredit: Jake Anderson

Canyoning er BMAC’s mest populære aktivitet, siger Gill, delvist fordi den tjekker så mange bokse.

“Mennesker vil gerne ud til en fjern del af Blue Mountains væk fra folkemængderne, for at se unikke landskaber, og også få en adrenalinstød fra de rebbaserede nedstigninger.”

“Der er et bredt udvalg af nemme kløfter, der kun varer et par timer, op til kolossale 18-timers dage eller flerdages ture, hvor du bærer nok forsyninger til en uge. Hvis du kan gå op og ned ad trapper komfortabelt og nyde bushvandring, er der kløfter for dig.”

The Grand Canyon Track og den mere fjernliggende Wolgan View Canyon er på den nemmere ende af skalaen. Et skridt op er den populære Empress Canyon, der fik sit ry takket være en dramatisk 30m vandfaldsabseil. Savnet sæsonen? Tørre kløfter som Tigersnake (med en uhyggelig 27m frihængende rappel) betyder, at du ikke nødvendigvis er begrænset til at udforske i sommermånederne. Og hvis du er erfaren nok og op til udfordringen, organiserer BMAC også invitationsbaserede ture; lange, slidende dage, hvor avancerede abseilingsfærdigheder og militær-lignende effektivitet er forudsætninger.

Men vent, før du løber af sted – hvad med os, der står her midt i Rocky Creek-drikken? Vel, den enkleste udgang er at gå ud på den måde, vi kom ind.

Det betyder, at jeg skal tilbage i vaskemaskinen.

Vi canyoned som gæster hos Blue Mountains Adventure Company (BMAC). BMAC specialiserer sig i abseiling, klatring, canyoning og vandreture i Greater Blue Mountains World Heritage Area, og afholder fotografikurser i Rocky Creek med Jake Anderson.