Mereenie Loop: en smag af Outback Australia

De fleste, der besøger Central Australia, svinger via Kings Canyon og Uluru ved at køre op og ned ad Stuart Highway. Og hvis du har en 2wd-bil, som du vil holde væk fra grusvejene, så er det den bedste måde at gøre det på. Men hvis du er heldig nok til at have en bil, der er glad for at køre af asfalten, så læs videre, for The Mereenie Loop er en meget mere eventyrlysten og interessant måde at udforske området på!

The Mereenie Loop dækker teknisk set kun ruten fra West MacDonnell Ranges til Kings Canyon, men de fleste bruger det til at beskrive rejsen, der omfatter Alice Springs vestpå gennem MacDonnell Ranges, derefter over til Kings Canyon (ofte med en lille omvej til Hermannsburg & Palm Valley), og videre til Uluru Kata-Tjuta National Park, og tilbage op ad Stuart Highway for at vende tilbage til Alice Springs (eller den anden vej rundt, hvis du foretrækker det).

Hvis du kører hele løkken fra Alice Springs tilbage via The West Macs, Palm Valley, Kings Canyon og Uluru/Kata Tjuta, vil du køre cirka 1330 km, hvoraf kun omkring 150 km er grusvej. Hvis du derimod vil dække alle de samme områder og vende tilbage til Alice Springs uden nogen grusveje, vil du køre mere som 1700 km. Så ikke kun er The Mereenie Loop mere sjov, det er også en forkortelse, der forhindrer meget kedeligt tilbagekørsel op og ned ad Stuart Highway.

West MacDonnell Ranges

Vi startede vores rejse i Alice Springs, efter at være kommet ned ad Tanami Track fra Broome. Vi slappede af i Alice i nogle dage, og derefter kørte vi vestpå mod de smukke West MacDonnell Ranges. Disse bjerge er let tilgængelige fra Alice Springs, og vejen er asfalteret hele vejen igennem.

Der er en række fantastiske kløfter at få adgang til, herunder mange maleriske (men frysekolde!) svømmehuller, og nogle fremragende campingmuligheder, der spænder fra gratis stop, til lavprismæssige nationalparker, til campingområder med varme brusere.

Mange mennesker vælger at udforske West MacDonnell Ranges som en dagstur fra Alice Springs, men hvis du har tid, anbefaler vi at bruge et par nætter og udforske området ordentligt. Vi elskede dette område så meget, at vi skrev en hel indlæg om det, så føl dig fri til at tjekke det ud for mere information.

Gosse Bluff

Efter at have forladt West MacDonnell Ranges National Park er det værd at tage en snak ved Gosse Bluff. Denne smukke krater blev dannet for cirka 142 millioner år siden, da en asteroide på cirka 600m bredde ramte jorden.

Du kan se Gosse Bluff Crater fra forskellige udsigtspunkter langs vejen, men det er meget bedre tæt på og personligt. Det er omkring 10 km af grusvej, og der er en kort tur, når du kommer derhen op på kanten af krakken for fremragende udsigt.

Hermannsburg & Palm Valley

Efter at have stoppet ved Gosse Bluff har du muligheden for at tage en omvej ud til Hermannsburg & Palm Valley, før du fortsætter til The Mereenie Loop. Hermannsburg er et godt sted at fylde op på forsyninger i dagligvarebutikken og hente din tilladelse til The Mereenie Loop. Og hvis du er interesseret, kan du besøge Hermannsburg Historic Precinct i den gamle Lutheran Mission.

For os var hovedattraktionen Palm Valley. Vi har hørt, at folk anbefaler dette sted igen og igen på vores rejser, så vi ville helt sikkert se det selv. The Palm Valley Campground kan findes ned ad en kort, relativt ufarlig grusvej. Campingpladsen her er en af de bedste nationalpark campingpladser, vi nogensinde har overnattet på. Den har store skyggefulde pladser, skylletoiletter, varme brusere og fælles bålpladser, og koster kun $6.60 per voksen per nat, hvilket er fremragende værdi. Og det er et godt sted at lade din caravan eller camper stå, før du tager de sidste få kilometer til Palm Valley, fordi den sidste del er helt sikkert kun 4x4.

Du vil have brug for en god klaring på din 4x4, da der er lidt stenhoppning og nogle ret store pothuller (som måske er fyldt med vand) at navigere, før du faktisk når dalen. Men hey, det er halvdelen af sjovet!

Palm Valley er opkaldt efter de mystiske Red Cabbage Palms, som findes her, selvom de ikke findes andre steder i Central Australia. Hvordan de kom her er stadig et mysterium, hvilket gør dalen til et meget unikt sted at udforske. Der er flere vandreture at gøre i området, og vi anbefaler både løkkevandringen ud i dalen selv, samt udsigtsturen. Begge har en kortere eller længere version, afhængigt af hvor energisk du føler dig.

The Mereenie Road

Dette er den grusbelagte vejstrækning, der får dig ned til Kings Canyon uden at skulle køre tilbage. Nu, vi har hørt nogle ret vilde historier om denne vejstrækning, men vi fandt den absolut fint. Hvis du er vant til at rejse på grus, så vil du sandsynligvis også gøre det, selvom det selvfølgelig afhænger af forholdene på tidspunktet.

Hvis du imidlertid er vant til at holde dig til asfalten, så kan du måske finde denne vej lidt udfordrende. Vær forberedt på nogle korrugationer, sænk dine dæktryk og tag bare det med ro – der er ingen hast! Du skal også få en tilladelse, før du rejser på denne vej. Detaljer nedenfor.

Kings Canyon

Kings Canyon, eller Watarraka National Park, kan findes ikke langt efter at have fuldført den grusbelagte vejstrækning af Mereenie Loop. Før du når nationalparken, finder du Kings Canyon Resort, som er hvor de fleste vælger at campere. Det koster ikke billigt, men de har monopol på at være det eneste sted i området udover Kings Creek Station, lidt længere nede ad vejen.

Den ting, man skal huske på, når man vælger hvor man skal campere for at udforske Kings Canyon, er dette: på dage hvor temperaturen forventes at nå over 36 grader, lukker de Kings Canyon Rim Walk kl. 9. Så hvis du vil gøre denne tur (og i vores mening er der næsten ingen grund til at besøge Kings Canyon, hvis du ikke gør det) og vejret er varmt, så skal du campere et sted tæt nok på, så du kan få adgang til parken tidligt om morgenen.

For os var vejrudsigten 41 grader, så vi startede turen kl. 7, og var færdige lige før kl. 11 (med en 5-årig, der gik hele vejen). Mod slutningen blev det ekstremt varmt, så i eftertid burde vi have startet endnu tidligere! The Rim turen siges at være 6 km, men der er to afvigelser fra hovedturen til et udsigtspunkt og Garden of Eden vandhullet, som de fleste gør, så i virkeligheden taler vi om over 8 km. Den første del af turen er en bratt stigning, men efter det er det ikke særlig udfordrende. Der er masser af lodrette fald, så sørg for at holde en god afstand fra kanten for at undgå katastrofe, og så bare nyd de fantastiske udsigter, mens du bevæger dig rundt på toppen af canyonen.

Uluru-Kata Tjuta National Park

After Kings Canyon er det en tre timers kørsel ud til Yulara og yderligere 4,5 timer derfra tilbage til Alice Springs, med fine asfalterede veje hele vejen (og på nogle strækninger en hastighedsgrænse på 130 km/t!) Der er så meget at se og gøre i Uluru-området, at vi ikke kan få det alt sammen med her. I stedet, tjek artiklen vi skrev om, hvordan du får mest ud af din tid der.

Vores tips til The Mereenie Loop

Sørg for at fylde din brændstoftank og eventuelle jerrycans i Alice Springs, da priserne bliver meget høje, når du kommer ud til Kings Canyon og Uluru. Vi fyldte også på både Glen Helen Gorge og Hermannsburg på vejen, da de begge var billigere end Uluru/Kings Canyon. Brug en app som FuelMap til at tjekke priserne, før du går, så du ved de bedste steder at fylde på.

Få dine tilladelser til Mereenie Loop enten på Glen Helen Homestead eller i den lokale butik i Hermannsburg. Eller hvis du kommer fra syd, kan du få en på Kings Canyon Resort. De koster $6.50 pr. køretøj og er gyldige i tre dage.

Pas på brumbies! Der er en stor, sund befolkning af dem omkring Hermannsburg, Palm Valley og Mereenie Loop-området.
Tag dig tid. Ja, du kunne gøre denne sløjfe på tre eller fire dage, hvis du virkelig måtte, men personligt valgte vi at tage to uger og få mest muligt ud af det. Til sidst er det en lang vej fra alle steder, så hvis du tager dig tid til at køre ud, så må du lige gøre det ordentligt!