Οι περισσότεροι άνθρωποι που επισκέπτονται την Κεντρική Αυστραλία (Central Australia) περνούν από το Kings Canyon (Κινγκς Κάνιον) και το Uluru (Ουλούρου) πηγαίνοντας πάνω και κάτω από την Stuart Highway (Στουαρτ Χάιγουεϊ). Και αν έχετε ένα όχημα 2wd που θέλετε να κρατήσετε μακριά από τη χαλίκι τότε αυτό είναι ο καλύτερος τρόπος να πάτε. Αλλά αν έχετε την τύχη να έχετε ένα όχημα που είναι χαρούμενο να πάει εκτός ασφάλτου, τότε διαβάστε παρακάτω, γιατί το Mereenie Loop (Μερίνι Λουπ) είναι ένας πολύ πιο περιπετειώδης και ενδιαφέρων τρόπος για να εξερευνήσετε την περιοχή!
Το Mereenie Loop (Μερίνι Λουπ) τεχνικά καλύπτει μόνο την διαδρομή από τα West MacDonnell Ranges (Δυτικά Μακντόνελ Ρέιντζες) έως το Kings Canyon (Κινγκς Κάνιον), αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι το χρησιμοποιούν για να περιγράψουν το ταξίδι που περιλαμβάνει την Alice Springs (Άλις Σπρινγκς) δυτικά μέσω των MacDonnell Ranges (Μακντόνελ Ρέιντζες), στη συνέχεια προς το Kings Canyon (Κινγκς Κάνιον) (συχνά με μια μικρή αποκλίση προς το Hermannsburg (Χέρμανσμπουργκ) & Palm Valley (Πάλμ Βάλεϊ)), και προς το Uluru Kata-Tjuta National Park (Ουλούρου Κάτα Τζούτα Νάσιοναλ Πάρκ), και πίσω πάνω από την Stuart Highway (Στουαρτ Χάιγουεϊ) για να επιστρέψετε στην Alice Springs (Άλις Σπρινγκς) (ή το αντίστροφο αν προτιμάτε).
Αν κάνετε το πλήρες κύκλο από την Alice Springs (Άλις Σπρινγκς) επιστρέφοντας μέσω των West Macs (Δυτικά Μακντόνελ Ρέιντζες), Palm Valley (Πάλμ Βάλεϊ), Kings Canyon (Κινγκς Κάνιον) και Uluru/Kata Tjuta (Ουλούρου/Κάτα Τζούτα) θα καλύψετε περίπου 1330 χιλιόμετρα από τα οποία μόνο περίπου 150 χιλιόμετρα είναι χαλίκι. Αν, ωστόσο, θέλετε να καλύψετε όλες αυτές τις ίδιες περιοχές και να επιστρέψετε στην Alice Springs (Άλις Σπρινγκς) χωρίς κανένα δρόμο χαλίκι, θα καλύψετε περισσότερο γύρω στα 1700 χιλιόμετρα. Έτσι, όχι μόνο το Mereenie Loop (Μερίνι Λουπ) είναι πιο διασκεδαστικό, είναι επίσης μια συντομία που αποφεύγει πολύ την κουραστική επανάληψη πάνω και κάτω από την Stuart Highway (Στουαρτ Χάιγουεϊ).
Τα Δυτικά Μακντόνελ Ρέιντζες (The West MacDonnell Ranges)
Ξεκινήσαμε το ταξίδι μας από την Άλις Σπρινγκς (Alice Springs), μετά από την κατάβαση από την Tanami Track (Τανάμι Τρακ) από το Μπρούμ (Broome). Χαλαρώσαμε στην Άλις (Άλις Σπρινγκς) για μερικές μέρες, και στη συνέχεια πήγαμε δυτικά προς τα όμορφα Δυτικά Μακντόνελ Ρέιντζες (West MacDonnell Ranges). Αυτές οι οροσειρές είναι εύκολα προσβάσιμες από την Άλις Σπρινγκς (Alice Springs), και ο δρόμος είναι ασφαλτοστρωμένος ολόκληρο τον δρόμο. Υπάρχουν αρκετές εξαιρετικές φαράγγες για πρόσβαση, συμπεριλαμβανομένων πολλών εικόνων (αλλά παγερών!) λουτρών, και κάποιες εξαιρετικές επιλογές για κάμπινγκ που κυμαίνονται από δωρεάν σταθμοί, σε φθηνά εθνικά πάρκα, σε περιοχές κάμπινγκ με ζεστά ντους.
Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να εξερευνήσουν τις Ορές Γουέστ ΜακΝτόναλντ (West MacDonnell Ranges) ως μια εκδρομή μιας ημέρας από την Άλις Σπρινγκς (Alice Springs), αλλά αν έχετε τον χρόνο, σας συνιστούμε να περάσετε μερικές νύχτες και να τις εξερευνήσετε σωστά. Αγαπήσαμε τόσο πολύ αυτή την περιοχή που γράψαμε ένα ολόκληρο άρθρο γι' αυτήν, οπότε νιώστε ελεύθεροι να το ελέγξετε για περισσότερες πληροφορίες.
Γκόσ Μπλαφ
Μετά την έξοδο από το Εθνικό Πάρκο Γουέστ ΜακΝτόναλντ (West MacDonnell Ranges National Park) αξίζει να σταματήσετε να δείτε το Γκόσ Μπλαφ (Gosse Bluff). Αυτός ο όμορφος κρατήρας σχηματίστηκε περίπου 142 εκατομμύρια χρόνια πριν όταν ένας αστεροειδής περίπου 600μ πλάτος χτύπησε τη Γη.
Μπορείτε να δείτε το Κρατήρα Γκόσ Μπλαφ (Gosse Bluff Crater) από διάφορες θέσεις παρατήρησης κατά μήκος του δρόμου, αλλά είναι πολύ καλύτερο από κοντά. Είναι περίπου 10 χιλιόμετρα χαλικώδους δρόμου πρόσβασης, και υπάρχει ένα σύντομο περίπατο όταν φτάσετε εκεί πάνω στην άκρη του κρατήρα για εξαιρετικές θέασεις.
Χέρμανσμπουργκ & Πάλμ Βάλλεϊ
Μετά την στάση στο Γκόσ Μπλαφ (Gosse Bluff) έχετε την επιλογή να κάνετε μια αποκλίση προς το Χέρμανσμπουργκ (Hermannsburg) & Πάλμ Βάλλεϊ (Palm Valley) πριν συνεχίσετε προς το Μπερίνι Λούπ (Mereenie Loop). Το Χέρμανσμπουργκ (Hermannsburg) είναι ένα καλό μέρος για να προμηθευτείτε οποιαδήποτε απαραίτητα προμήθειες στο σούπερ μάρκετ, και να πάρετε την άδεια για το Μπερίνι Λούπ (Mereenie Loop). Και αν σας ενδιαφέρει, μπορείτε να επισκεφθείτε το Ιστορικό Περιφερειακό Κέντρο Χέρμανσμπουργκ (Hermannsburg Historic Precinct) στην παλιά Λουθηρανική Μισσιόν (Lutheran Mission).
Για εμάς, η κύρια έλξη ήταν το Πάλμ Βάλλεϊ (Palm Valley). Έχουμε ακούσει πολλούς ανθρώπους να συνιστούν αυτό το μέρος ξανά και ξανά κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μας, οπότε ήθελαμε να το δούμε με τα δικά μας μάτια. Το Καμπίνγκ Πάλμ Βάλλεϊ (The Palm Valley Campground) μπορεί να βρεθεί σε ένα σύντομο, σχετικά απλό χαλικώδες μονοπάτι. Το καμπίνγκ εδώ είναι ένα από τα καλύτερα καμπίνγκ εθνικών πάρκων που έχουμε μείνει ποτέ. Διαθέτει μεγάλες σκιασμένες θέσεις, αποχετεύσεις, ζεστά ντους και κοινόχρηστους φούρνους, και κοστίζει μόνο $6.60 ανά ενήλικο ανά νύχτα, το οποίο είναι εξαιρετική αξία. Και είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να αφήσετε το καραβάνι ή το καμπερ σας πριν αντιμετωπίσετε τα τελευταία χιλιόμετρα προς το Πάλμ Βάλλεϊ (Palm Valley), γιατί το τελευταίο τμήμα είναι σίγουρα μόνο για 4x4.
Θα θέλετε κάποια καλή απόσταση εδάφους στο 4x4 σας, καθώς θα πρέπει να περάσετε από λίγες πέτρες και αρκετά μεγάλα τρύπες (που ίσως είναι γεμάτες με νερό) πριν φτάσετε στην κοιλάδα. Αλλά, εντάξει, αυτό είναι το μισό από το γέλιο!
Η Πάλμ Βάλεϊ (Palm Valley) ονομάστηκε από τα Κόκκινα Λάχανα Φοίνικες (Red Cabbage Palms) που βρίσκονται μυστηριωδώς εδώ, παρά το γεγονός ότι δεν βρίσκονται παντού αλλού στην Κεντρική Αυστραλία (Central Australia). Πώς έφτασαν εδώ παραμένει μυστήριο, καθιστώντας την κοιλάδα ένα πολύ μοναδικό μέρος για εξερεύνηση. Υπάρχουν αρκετά μονοπάτια για να κάνετε στην περιοχή και συνιστούμε τόσο το κυκλικό μονοπάτι στην κοιλάδα όσο και το μονοπάτι προς την παρατηρητήρια. Και τα δύο έχουν μια μικρότερη ή μεγαλύτερη έκδοση, ανάλογα με πόσο ενεργητικοί αισθάνεστε.
Η Οδός Μερίνι (The Mereenie Road)
Αυτή είναι η χαλικωτή οδός που σας οδηγεί στο Κινγκς Κάνιον (Kings Canyon) χωρίς να επιστρέψετε πίσω. Τώρα, έχουμε ακούσει αρκετά άγρια ιστορίες για αυτό το τμήμα της οδού, αλλά το βρήκαμε απολύτως καλό. Αν είστε συνηθισμένοι να ταξιδεύετε στο χαλίκι, πιθανότατα θα το βρείτε έτσι και εσείς, αν και θα εξαρτηθεί από τις συνθήκες εκείνη τη στιγμή.
Αν, ωστόσο, είστε συνηθισμένοι να κινείστε μόνο στο ασφαλτόστρωτο, ίσως βρείτε αυτή την οδό λίγο προκλητική. Ετοιμαστείτε για κάποιες κοιλότητες, χαμηλώστε την πίεση των ελαστικών σας και απλά πάρτε το χρόνο σας – δεν υπάρχει βιασύνη! Πρέπει επίσης να πάρετε άδεια πριν ταξιδέψετε σε αυτή την οδό. Λεπτομέρειες παρακάτω.
Κινγκς Κάνιον (Kings Canyon)
Το Κινγκς Κάνιον (Kings Canyon), ή Εθνικό Πάρκο Ουατάρακα (Watarraka National Park), βρίσκεται λίγο μετά την ολοκλήρωση του χαλικωτού τμήματος του Μερίνι Λούπ (Mereenie Loop). Πριν φτάσετε στο εθνικό πάρκο, θα βρείτε το Κινγκς Κάνιον Ριζόρτ (Kings Canyon Resort), όπου οι περισσότεροι επιλέγουν να καμπάρουν. Δεν είναι φτηνό, αλλά έχουν το μονοπώλιο να είναι ο μόνος τόπος στην περιοχή εκτός από το Κινγκς Κρικ Στέισον (Kings Creek Station), λίγο πιο κάτω στην οδό.
Το πράγμα που πρέπει να κρατάτε στο μυαλό σας όταν επιλέγετε όπου να κάνετε κάμπινγκ για να εξερευνήσετε το Κίνγκς Κάνιον (Kings Canyon) είναι το εξής: στις μέρες που προβλέπεται η θερμοκρασία να φτάσει πάνω από 36 βαθμούς, κλείνουν το Κίνγκς Κάνιον Ριμ Γουόκ (Kings Canyon Rim Walk) στις 9πμ. Έτσι, αν θέλετε να κάνετε αυτήν την πεζοπορία (και σύμφωνα με την άποψή μας δεν έχει σχεδόν καμία σημασία να επισκεφθείτε το Κίνγκς Κάνιον αν δεν το κάνετε) και το καιρό είναι ζεστό, τότε πρέπει να κάνετε κάμπινγκ σε κάποιο μέρος αρκετά κοντά ώστε να μπορείτε να προσπελάσετε το πάρκο αρκετά νωρίς το πρωί.
Για εμάς η πρόβλεψη ήταν 41 βαθμοί, έτσι ξεκινήσαμε την πεζοπορία στις 7πμ και την τελειώσαμε λίγο πριν τις 11πμ (με ένα 5χρονο που περπάτησε όλο τον δρόμο). Τελικά ήταν πολύ ζεστό, έτσι με την αναδρομή θα έπρεπε να ξεκινήσαμε ακόμα νωρίτερα! Το Ριμ Γουόκ (The Rim) λέγεται ότι είναι 6χλμ, αλλά υπάρχουν δύο αποκλίσεις από την κύρια πεζοπορία προς μια παρατηρητήριο και το Κήπο της Εδέμ (Garden of Eden) που οι περισσότεροι κάνουν, έτσι στην πραγματικότητα μιλάμε για πάνω από 8χλμ. Το πρώτο μέρος της πεζοπορίας είναι μια απότομη ανύψωση, αλλά μετά από αυτό δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολο. Υπάρχουν όμως πολλά απότομα πέρασμα, έτσι βεβαιωθείτε ότι κρατάτε μια καλή απόσταση από την άκρη για να αποφύγετε την καταστροφή, και μετά απλά απολαύστε τις εντυπωσιακές θέασεις καθώς κινείστε γύρω από την κορυφή του κάνιον.
Εθνικό Πάρκο Ουλούρου-Κάτα Τζούτα (Uluru-Kata Tjuta National Park)
Μετά το Κίνγκς Κάνιον (Kings Canyon) είναι μια οδική διαδρομή τριών ωρών μέχρι το Γιούλαρα και άλλες 4,5 ώρες από εκεί πίσω στην Άλις Σπρινγκς (Alice Springs), με καλά ασφαλτοστρωμένες οδούς όλο τον δρόμο (και σε μερικά μέρη όριο ταχύτητας 130χλμ/ώρα!) Υπάρχουν τόσα πολλά να δουν και να κάνουν στην περιοχή του Ουλούρου, που δεν μπορούμε να τα χωρέσουμε όλα εδώ. Αντίθετα, δείτε το άρθρο που γράψαμε για το πώς να κάνετε το καλύτερο από τον χρόνο σας εκεί.
Οι συμβουλές μας για το Μερίνι Λούπ (Mereenie Loop)
Βεβαιωθείτε ότι γεμίζετε τον δεξαμενή καυσίμου και οποιαδήποτε καυσαεριοφόρα στην Άλις Σπρινγκς (Alice Springs), καθώς οι τιμές γίνονται πολύ υψηλές όταν φτάσετε στο Κίνγκς Κάνιον (Kings Canyon) και Ουλούρου. Γεμίσαμε επίσης και στα Γκλεν Χέλεν Γκορτζ (Glen Helen Gorge) και Χέρμανσμπουργκ (Hermannsburg) κατά τη διάρκεια της διαδρομής μας, καθώς ήταν φθηνότερα από το Ουλούρου/Κίνγκς Κάνιον. Χρησιμοποιήστε μια εφαρμογή όπως το FuelMap για να ελέγξετε τις τιμές πριν πάτε, ώστε να γνωρίζετε τα καλύτερα μέρη για να γεμίσετε.
Πάρτε τις άδειες για το Mereenie Loop (Μερίνι Λούπ) είτε στο Glen Helen Homestead (Γκλεν Χέλεν Χόμστεντ), είτε στο παντοπωλείο στο Hermannsburg (Χέρμανσμπουργκ). Ή αν έρχεστε από το νότο, μπορείτε να πάρετε μία στο Kings Canyon Resort (Κινγκς Κάνιον Ριζορτ). Θα σας κοστίσουν $6.50 ανά όχημα, και είναι έγκυρες για τρεις ημέρες.
Προσέξτε για τα βρούμπι! Υπάρχει ένας μεγάλος, υγιής πληθυσμός τους γύρω από το Hermannsburg (Χέρμανσμπουργκ), το Palm Valley (Παλμ Βάλεϊ) και το Mereenie Loop (Μερίνι Λούπ).
Πάρτε τον χρόνο σας. Ναι, θα μπορούσατε να κάνετε αυτό το κύκλο σε τρεις ή τέσσερις ημέρες αν πραγματικά έπρεπε, αλλά προσωπικά επιλέξαμε να πάρουμε δύο εβδομάδες και να κάνουμε το καλύτερο από αυτό. Τέλος πάντων, είναι μακριά από οπουδήποτε, οπότε αν κάνετε την προσπάθεια να βγείτε, μπορείτε να το κάνετε σωστά!
