Tanami Track - Περιπέτειες στην Αυστραλιανή Ήπειρο

Πολλά άτομα πιστεύουν ότι για να φτάσετε στην Άλις Σπρινγκς (Alice Springs) και στα γύρω αξιοθέατα της Κεντρικής Αυστραλίας (Central Australia) χρειάζεται να οδηγήσετε προς τα πάνω (ή προς τα κάτω) τον Stuart Highway. Και είναι αλήθεια - αν έχετε ένα 2wd τότε ο Stuart πιθανότατα είναι η καλύτερη επιλογή για εσάς. Αλλά αν είστε έτοιμοι για ταξίδια εκτός δρόμου, και θέλετε λίγο περιπέτεια, τότε υπάρχουν και άλλα εξαιρετικά δρόμια που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να φτάσετε στο Red Centre.

Την τελευταία φορά που ήρθαμε στην Άλις Σπρινγκς ταξίδεψαμε από τον Great Central Highway, και το απολαύσαμε πραγματικά. Έτσι αυτή τη φορά που χρειαζόμασταν να πάμε από το Μπρούμ (Broome) στην Άλις Σπρινγκς, ο Tanami Track ήταν η πρώτη μας επιλογή. Δεν είναι μόνο ένα είδος συντομότερου δρόμου από το Κίμπερλι (Kimberley) στο Red Centre, αλλά μας αρέσει πάντα να παίρνουμε τον λιγότερο διαδεδομένο δρόμο, και ο Tanami σίγουρα πληροί αυτό το κριτήριο!

Ο Tanami Track ξεκινά από την Χαλς Κρικ (Halls Creek) στην Άλις Σπρινγκς πάνω από περίπου 1000 χιλιόμετρα, από τα οποία περίπου 800 χιλιόμετρα είναι χαλίκι (το τελευταίο τμήμα από λίγο μετά το Γιουέντουμου (Yuendumu) είναι τώρα ασφαλτοστρωμένο δρόμο). Πέρασαμε τρεις νύχτες στον δρόμο, αλλά θα μπορούσατε πραγματικά να το κάνετε σε δύο αν είστε πιεσμένοι με το χρόνο. Και κάποιοι επιλέγουν να πάρουν το χρόνο τους και να το κάνουν σε μια εβδομάδα – κάτι που πιθανότατα θα κάναμε και εμείς αν ταξίδευαμε σε μια πιο δροσερή εποχή του χρόνου.

Ο δρόμος ξεκινά από την Highway One λίγο δυτικά της Χαλς Κρικ, στο Κίμπερλι. Μια πόλη που έχει λίγο φήμη (όπως έχουν και άλλες πόλεις) αλλά όπως συμβαίνει σε πολλές περιπτώσεις, την βρήκαμε να είναι υποτιμημένη. Πέρασαμε τη νύχτα εκεί πριν ξεκινήσουμε τον δρόμο, και ενώ το χώρο σταθμεύσεως καραβανιών είναι σίγουρα υπερτιμημένο, ήταν καθαρό και φιλικό, και η πισίνα ήταν μια ευχάριστη όψη. Η Χαλς Κρικ θα είναι επίσης η τελευταία σας ευκαιρία να ανεφοδιάσετε φαγητό, καύσιμα και νερό πριν ξεκινήσετε τον κόκκινο χώμα, οπότε βεβαιωθείτε ότι έχετε όλα αυτά γεμάτα εδώ αν δεν το έχετε ήδη.

Από το Χαλς Κρικ οι περισσότεροι άνθρωποι στον Tanami κάνουν το ταξίδι προς το Wolfe Creek, αν και μόνο για να πούν ότι έχουν πάει και δεν δολοφονήθηκαν από τον Mick Taylor. Αντί για τον κινηματογραφικό χαρακτήρα, το Wolfe Creek είναι η έδρα ενός εντυπωσιακού κρατήρα από μετεωρίτη. Αυτό το κρατήρας έχει διάμετρο 880 μέτρα και σχηματίστηκε όταν ένας μετεωρίτης χτύπησε τη Γη περίπου 300.000 χρόνια πριν.

Ποτέ δεν είχαμε δει τέτοιο τέλειο κρατήρα από μετεωρίτη, οπότε αξίζει να κάνουμε το ταξίδι για να το δούμε. Είχαμε διαβάσει ότι ο δρόμος ήταν «ο χειρότερος στην Αυστραλία», αλλά δεν τον βρήκαμε χειρότερο από τον ίδιο τον Tanami – ναι, ήταν κοροϊδευμένος σε ορισμένα σημεία, αλλά δεν τον βρήκαμε τόσο ακραίο. Μπορείτε να κάνετε κάμπινγκ στο Wolfe Creek, και στην πραγματικότητα είναι ένα από τα λίγα επίσημα χώρους κάμπινγκ στον Tanami – υπάρχει αρκετός χώρος, μερικά νέα καθίσματα με τρύπα (φέρτε το δικό σας χαρτί), και είναι δωρεάν. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία σκιά, και μετά από το να δεις το κρατήρα δεν υπάρχει πολύ άλλο να εξερευνήσεις.

Οι σταθμοί βενζίνης είναι σπάνιοι στον Tanami, με ένα διάστημα τουλάχιστον 600 χιλιομέτρων μεταξύ των ανεφοδιασμών, οπότε βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε το αυτοκίνητο σας και την κατανάλωση καυσίμου σας, και μεταφέρετε αρκετό επιπλέον καύσιμο σε κάνιστρα αν χρειαστεί. Θυμηθείτε ότι στο χώμα, με τα λάστιχα αποσυμπιεσμένα, και οδηγώντας σε υψηλή ταχύτητα 4x4, πιθανότατα θα χρησιμοποιήσετε λίγο περισσότερο καύσιμο από το συνηθισμένο, ιδιαίτερα αν τραβήξετε.

Αν σχεδιάζετε να ανεφοδιάσετε καύσιμα στο Μπιλιλούνα (καλύτερα να το αποφύγετε αν μπορείτε, γιατί είναι η πιο ακριβή θέση!) τότε να γνωρίζετε ότι έχουν μια χαλαρή διακοπή μεσημεριανού γεύματος τριών ωρών, οπότε βεβαιωθείτε ότι φτάνετε κατά τις ώρες λειτουργίας 8-11 & 2-4 ή μπορεί να περιμένετε πολύ για καύσιμα.

Έτσι, μετά από μια σύντομη επίσκεψη στο Χολς Κρικ, πιθανότατα θα θέλετε να σταματήσετε είτε στο Μπιλιλούνα είτε στο Μπάλγκο για να ανεφοδιάσετε καύσιμα ενώ μπορείτε. Και οι δύο πόλεις είναι μικρές αλλά φιλόξενες αυτόχθονες κοινότητες. Το Μπιλιλούνα είναι μια μικρότερη αποκλίση από τον δρόμο, αλλά το Μπάλγκο έχει τα φθηνότερα καύσιμα και λειτουργεί με σύστημα αυτοεξυπηρέτησης 24 ώρες, οπότε μπορείτε να περάσετε οποιαδήποτε στιγμή. Δίπλα από τη δεξαμενή καυσίμων στο Μπάλγκο υπάρχει ένα καλά εξοπλισμένο κατάστημα τροφίμων, και λίγο πιο πάνω από τον δρόμο βρίσκεται το εξαιρετικό Κέντρο Τεχνών Ουαρλαγίρτι.

Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα κέντρα τέχνης που έχουμε επισκεφθεί και αξίζει τον 33χλμ αποκλίση από τον δρόμο. Η γκαλερί μόνη της εκθέτει μερικά όμορφα έργα τέχνης, αλλά υπάρχουν και πολλά έργα διαθέσιμα για αγορά, ένας πολύ φιλικός διευθυντής που είναι πρόθυμος να συζητήσει, και μπορείτε να περάσετε κάποιο χρόνο γνωρίζοντας τους καλλιτέχνες και παρατηρώντας τους ενώ εργάζονται. Το Μπάλγκο και το Μπιλιλούνα μπορούν επίσης να προσπελάσουν από το βόρειο άκρο του δρόμου Κάνινγκ.

Μόλις φύγετε από το Μπάλγκο, είναι μια περίπου 600χλμ οδήγηση μέχρι να φτάσετε στην επόμενη πόλη, οπότε προετοιμαστείτε να συνηθίσετε την δική σας εταιρεία. Βρήκαμε τον δρόμο μεταβλητό – αρκετά καλό σε ορισμένα σημεία, βαριά κυματιστό σε άλλα. Αλλά μπορούσαμε να ταξιδέψουμε με 80χλμ/ώρα για το μεγαλύτερο μέρος του δρόμου, με σπάνιες φορές να πέφτει στα 60χλμ/ώρα, οπότε ο δρόμος δεν ήταν τόσο κακός. Έπεσαμε λίγο βροχή κατά μήκος αυτού του τμήματος του δρόμου, και ξανά προς το τέλος, που έκανε τα πράγματα πολύ πιο κολλώδη και ολισθηρή, αλλά τυχερά όχι αρκετή βροχή που χρειαζόταν να σταματήσουμε. Περίπου 100χλμ ανατολικά του Μπάλγκο θα συναντήσετε επίσης το σύνορο WA/NT, σημαίνει ότι οι ρολόγια θα αλλάξουν κατά μία και μισή ώρα.

Προτιμούσαμε πολύ την ζώνη ώρας της NT, καθώς σήμαινε ότι ο ήλιος δεν ανέβαινε πλέον στις 4πμ! Από εδώ το επόμενο σταθμό καυσίμων είναι στο Yuendumu, όπου υπάρχει και ένα κέντρο τέχνης (που δυστυχώς ήταν κλειστό όταν περάσαμε), και δύο μικρά καταστήματα. Λίγο μετά το Yuendumu ο δρόμος μετατρέπεται από κόκκινο χώμα και κυματώσεις σε λείο μαύρο ασφάλτο, και μπορείς να αναπνεύσεις μια μικρή ανακούφιση. Το επόμενο σταθμό καυσίμων είναι στο Tilmouth Well Roadhouse, το οποίο είναι επίσης η έδρα της μοναδικής άλλης ορισμένης περιοχής καμπίνγκ στον δρόμο ($30/νύχτα, ηλεκτρικό και νερό περιλαμβάνονται. Πλέον δωρεάν WiFi!).

Ωστόσο, μόνο επειδή υπάρχουν πολύ λίγες ορισμένες περιοχές καμπίνγκ δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου χώρος για καμπίνγκ. Στην πραγματικότητα, μπορείς να καμπάρεις σχεδόν οπουδήποτε θέλεις, και υπάρχουν μερικά πραγματικά διαμάντια να βρεθούν κατά μήκος του δρόμου.

Δεν υπάρχει, ωστόσο, καμπίνγκ σε καμία από τις αυτόχθονες κοινότητες, και ενώ δεν χρειάζεται άδεια για να τις επισκεφθείτε για προμήθειες, θα χρειαστεί να βρείτε μια άδεια αν σκοπεύετε να μείνετε όλη τη νύχτα. Όλες οι τρεις κοινότητες κατά μήκος του δρόμου έχουν κινητή τηλεφωνική κάλυψη (Optus στο Bililuna, Telstra στο Balgo και Yuendumu) – και μην αποθαρρύνεστε από τις πρώτες εντυπώσεις. Ναι, υπάρχει λίγο σκουπίδια γύρω, ναι υπάρχουν σκουριασμένα παλιά αυτοκίνητα. Αλλά θα τα βρείτε γενικά φιλόξενα και φιλικά, ιδιαίτερα αν επισκέπτεστε τα κέντρα τέχνης και είστε ευγενικοί και φιλικοί εσείς!

Μόλις φύγετε από τα Tilmouth Wells (Tilmouth Wells) θα πρέπει να είναι ομαλή πλεύση όλο το δρόμο μέχρι την Alice Springs (Alice Springs) στο ασφάλτο. Γίνεται μονοπάτι σε μερικά σημεία, οπότε προσέξτε για τα τρένα του δρόμου και δώστε τους αρκετό χώρο.

Απόλαυσαμε πραγματικά αυτό το ταξίδι – ήταν μια πραγματικά μεγάλη γεύση του ταξιδιού στην έρημο, χωρίς να είναι πολύ ακραίο. Ναι, χρειαζόμαστε να πάρουμε μια καλή προμήθεια τροφίμων, καυσίμων και νερού. Ναι, είχαμε ένα καλά προμηθευμένο κιτ πρώτων βοηθειών, αρκετό εξοπλισμό ανακούφισης και ταξίδεψαμε με ένα δορυφορικό τηλέφωνο. Αλλά περάσαμε πολλά τοπικά άτομα, οδηγούς φορτηγών και εργάτες δρόμων (και ακόμη και τον ένα ή τον άλλο ταξιδιώτη) έτσι δεν ήταν ποτέ μόνοι για πολύ καιρό. Και είδαμε πολλά τοπικά άτομα να διασχίζουν τον δρόμο με τα ford falcons τους!

Είδαμε πολλά δίνγκους, συμπεριλαμβανομένου ενός (φαινομενικά φιλικού) νεαρού που ήταν κάτοικος σε ένα από τα σταθμά μας για τη νύχτα, πολλά αρπακτικά πουλιά, συμπεριλαμβανομένων κάποιων ΕΝΩΜΕΝΩΝ αετών με ουρά κλίμακας (προσέξτε τους στο δρόμο – τους αρέσει να κάνουν αντιπαράθεση και να αρνούνται να μετακινηθούν μέχρι την τελευταία στιγμή), και λίγα καγκουρού. Δυστυχώς, δεν είδαμε καμήλες σε αυτό το ταξίδι, αλλά είμαι σίγουρος ότι υπάρχουν εκεί έξω.

Είχαμε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, καθώς και πραγματικούς τοίχους βροχής (που έπεσαν τη θερμοκρασία από 37 σε 21 σε μια στιγμή!). Και δεν συναντήσαμε τον Mick Taylor. Αν ψάχνετε για έναν περιπετειώδη τρόπο να φτάσετε στην Alice Springs, τότε μπορούμε να σας συνιστούμε τον Tanami ως εξαιρετικό τρόπο να το κάνετε!

Τιμές καυσίμων από Οκτώβριο 2018
Halls Creek (Χολς Κρηκ): $1.86/Λ
Bililuna (Μπιλιλούνα): $2.60/Λ
Balgo (Μπάλγκο): $2.15/Λ
Yuendumu (Γιουέντουμου): $2.20/Λ
Tilmouth Well Roadhouse (Τίλμουθ Γουελ Ρόουντχαους): $1.95/Λ
Alice Springs (Άλις Σπρινγκς): $1.72/Λ