Cruzar Nullarbor - ¿qué es realmente como?

La llanura de Nullarbor, con el tramo más largo de carretera recta en Australia, es algo que aprendes en la geografía de la escuela primaria y es famosa en el folclore australiano. De niño en la escuela, me la imaginaba como una mezcla entre el Gran Desierto Arenoso y el desierto del Sahara, con grandes dunas de arena y sin civilización durante miles de kilómetros. Ahora que hemos cruzado la llanura de Nullarbor nosotros mismos, sabemos que mis imaginaciones de la infancia eran muy diferentes de la realidad.

Desde el lado de Australia Occidental, el cruce de la llanura de Nullarbor comienza en Norseman, que está a unos 200 km al norte de Esperance y termina en Ceduna, en Australia del Sur. La distancia total entre los dos es de unos 1200 km, con la carretera asfaltada todo el camino y una serie de casas de carretera para repostar. La mayoría de las ocho casas de carretera ofrecen alojamiento, comida para camiones y algunas provisiones básicas, con algunas también teniendo restaurantes y bares completos. No es exactamente un viaje por el desierto super remoto, pero aún así lo suficientemente alejado como para requerir algo de planificación antes de comenzar.

Entonces, ¿cómo es realmente la llanura de Nullarbor? El paisaje es más variable de lo que había esperado, aunque con la excepción de los acantilados de la Bahía, no es el paisaje más pintoresco.

El primer día del viaje nos vio conduciendo desde Norseman hasta un campamento gratuito justo después de Balladonia a través del “Bosque de Matorral Desértico”, que es uno de los bosques más antiguos y densos del mundo. Se parece mucho a un matorral denso con árboles pequeños y mucha vegetación baja. Nos detuvimos brevemente en la casa de carretera de Balladonia para repostar y comprar papas fritas calientes y nos encantó ver el fragmento de desechos espaciales de Skylab en el techo. La “Mile Straight” comienza alrededor de Balladonia y, a pesar de mis planes de tomar una foto familiar frente a la señal, nos sorprendió antes de que nos diéramos cuenta y logramos pasar volando por la señal sin poder detenernos. Afortunadamente, hay una en ambos extremos de la recta.

El segundo día nos vio terminando el Mile Straight, con una breve parada para fotos en el letrero y luego la primera curva en mucho tiempo. Hay un agujero de soplido en Caiguna, sin embargo, como estábamos luchando contra vientos en contra de 50 km/h y ya íbamos muy despacio, no nos detuvimos. También pasamos directamente por Cocklebiddy, saltándonos la formación de Chapel Rock, el Eyre Bird Observatory y los Baxter Cliffs, ya que el viento era simplemente horrible.

El paisaje cambió de un denso matorral a brezales más abiertos, aunque aún pasábamos por secciones de árboles más grandes. A medida que el viaje lento continuaba, el campo parecía muy plano y un poco monótono y nuestros hijos lo bautizaron como la “Nullaboring Plain”.

Asumí que estábamos conduciendo por una llanura plana cerca del nivel del mar, pero cuando llegamos al Madura Pass me di cuenta de que estaba equivocado. Este paso, que se encuentra a unos pocos kilómetros al este de la carretera de Madura, se encuentra en la cima de un acantilado con vistas impresionantes sobre la Roe Plain hacia el Southern Ocean.

La Roe Plain es grande, plana, con plantas de bajo crecimiento y se ve como imagino que se vería la sabana africana. Hay una parada de descanso en la cima del paso que es perfecta para fotos. Acampamos esa noche en un campamento gratuito en la Roe Plain y nos sorprendió encontrar muchas conchas marinas alrededor de los campamentos. Parece que esta llanura alguna vez formó parte del fondo del océano.

El campamento gratuito fue uno proporcionado por el gobierno de Western Australia, con mucho espacio, muchas mesas de picnic y lo mejor de todo, baños (de pozo profundo). Nos impresionó la cantidad de paradas de descanso que se proporcionaron en el camino. No todos tenían baños, pero si eres autosuficiente, definitivamente no faltan lugares para acampar o detenerse para tomar un té.

El tercer día el viento finalmente decidió ser amable con nosotros y giró 180 grados, ahora empujándonos hacia adelante. El llano de The Roe termina cuando pasas por Mundrabilla y subes por el paso de Eucla de nuevo al escarpado. Nos detuvimos a repostar en Eucla, que es la última ciudad en el lado de Australia Occidental de la frontera entre Australia Occidental y Australia del Sur.

La casa de carretera tiene un hotel/motel agradable, un parque de caravanas, un museo y un parque infantil. A nuestros hijos les encantó el parque infantil de “estilo antiguo” con tobogán y balancín de metal, y también la ballena Leeuwin, que es una gran ballena de concreto financiada por la junta de turismo de Albany. Las ruinas de la estación del telegrafo de The Eucla también están a corta distancia de la casa de carretera.

Cruzar el Nullarbor – ¿cómo es realmente?

La siguiente parada fue el pueblo fronterizo. Hay un estricto control de cuarentena en la frontera al entrar en Australia Occidental. Los oficiales de cuarentena revisarán tu coche, tus frigoríficos y tus armarios en busca de frutas y verduras frescas y otros artículos como la miel. Consulta el sitio web del gobierno correspondiente para obtener información sobre las restricciones de cuarentena. Al entrar en Australia del Sur no se te revisa en la frontera, el primer punto de cuarentena de Australia del Sur está en Ceduna.

Nos detuvimos en la casa de carretera del pueblo fronterizo y aprovechamos la oportunidad para sacarnos una foto con el canguro gigante que sostiene Vegemite. ¡No es todos los días que ves uno de esos!

Cruzar el Nullarbor – ¿cómo es realmente?

Conduciendo hacia el interior de Australia del Sur tendrás tu primera oportunidad de echar un vistazo a los acantilados de la Gran Bahía Australiana. Hay varios puntos de fotos señalizados – con aparcamiento para coches – para ver los acantilados. Los acantilados son absolutamente espectaculares y todo lo que había esperado que fueran. En nuestra primera parada de fotos no había barreras y no podíamos acercarnos demasiado al borde ya que los vientos seguían siendo tan fuertes que pensé que me iba a caer. ¡La vista era increíble!

Nuestra segunda parada en el acantilado tenía un camino vallado hasta un punto para tomar más fotos fantásticas. Dado el fuerte viento y la erosión de los acantilados, estábamos más que felices de tener algunas vallas en su lugar.

Nuestro plan había sido acampar en los acantilados durante la noche. Era un elemento de la lista de deseos y algo que habíamos estado esperando. Todos hemos visto fotos de personas haciendo eso y se ve increíble, sin embargo, con los vientos tan fuertes y el clima frío y miserable, decidimos que eso no sería una buena opción. Continuamos nuestro camino esperando encontrar un campamento resguardado para la noche, lo cual fue más fácil decirlo que hacerlo.

Tarde en el día nos encontramos con el desvío hacia el centro de avistamiento de ballenas de Head of Bight. El centro es operado por el Aboriginal Lands Trust y está situado en los acantilados de Bunda, con vistas impresionantes del Bight y, lo más importante, muchas oportunidades para avistar ballenas. La zona es un área de reproducción para las ballenas francas australes (mayo – octubre) y el centro incluso garantiza que verás una ballena si visitas en la temporada alta entre junio y agosto.

Mientras continuábamos nuestra búsqueda de un campamento resguardado, pasamos por la Llanura Sin Árboles, que es un área sin árboles en absoluto comenzando cerca de la estación de servicio del Nullarbor, abarcando el desvío hacia Head of Bight y continuando por unos 20 km. Finalmente encontramos otra parada de descanso en el poste 222 km cerca de Yalata, resguardada y con muchos árboles pero con mucho espacio.

Nuestro último día cruzando el Nullarbor nos vio repostando en Nundroo, que se autoproclama la capital del wombat de Australia, pasando el desvío hacia Fowlers Bay y Mexican Hat Head, y deteniéndonos en Penong para almorzar en el parque de la ciudad. Penong es el hogar del molino de viento más grande de Australia y tiene un gran museo de molinos de viento al aire libre.

El desvío hacia la famosa playa de surf de Cactus Beach también está en Penong. Un surfista entusiasta en sus días más jóvenes, Cameron decidió que valía la pena conducir los 20 km de carretera de tierra para ir a verla. El viaje fue bastante interesante con muchas dunas de arena y lagos salados, algunos de ellos incluso rosados, a lo largo del camino.

Hay un campamento rústico justo cerca de la playa que es un lugar favorito entre los surfistas apasionados. El surf no estaba fuerte ese día, pero aún así fue un gran lugar para ver. Volviendo al asfalto, continuamos hacia Ceduna y el final de nuestra aventura por el Nullarbor, otro elemento de la lista de deseos completado.

Aunque el viaje es largo, hay muchos lugares interesantes y también algunas cosas curiosas para mantener un ojo durante tu travesía. Nuestros favoritos fueron:

• The Nullarbor Links – el campo de golf más largo del mundo.

Es un campo de golf de 18 hoyos que comienza en Kalgoorlie y termina en Ceduna. Los hoyos tienen nombres interesantes y muchas de las salidas están en las estaciones de servicio a lo largo del camino.

• Árboles decorados

En la verdadera tradición del interior de Australia, hay árboles especiales a lo largo del camino que están decorados con un tema específico. Busca los Teddy Bear Trees, Tea Cup Tree, CD tree, Bra Tree, Underwear Tree y Cooking Pot Tree. Los viajeros son bienvenidos a agregar sus propios artículos a los árboles. La mayoría de ellos están listados en wikicamps.

• Señales de advertencia de animales

Hay varias señales de advertencia de animales a lo largo del camino. Nuestra favorita fue la señal de Camello, Wombat y Kangaroo.

• Pistas de aterrizaje de emergencia de RFDS

Partes de la autopista están designadas como pistas de aterrizaje de emergencia para el RFDS. Hay señales y marcas en la carretera para informarte dónde están. No se permite detenerse en estas áreas.

Cruzar las Llanuras de Nullarbor es una aventura en sí misma y definitivamente vale la pena hacerlo. Es algo que haríamos de nuevo, aunque tal vez en la temporada de avistamiento de ballenas y sin viento la próxima vez.

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