Kallioisten kukkuloiden, kuivien ruohomaiden ja pölyisten tasankojen keskellä tämä elävä oasis voi olla silmille miellyttävä näky matkustaessa savannin mailla, jotka maalataan tylsillä sävyillä ruskeita, harmaita ja beigejä. Se on pieni trooppisen paratiisin palanen Queenslandin luoteisosassa, joka on rikas eläimistössä, maisemissa ja luonnontieteessä.
Boodjamulla, aiemmin tunnettu nimellä Lawn Hill National Park, on yksi niistä paikoista, jotka eivät ehkä ole jokaisen australialaisen matkailuradan päällä, mutta todella pitäisi olla. En ole varma, olinko kuullut siitä ennen kuin suunnittelimme Australian kierrosta, mutta nyt, lähellä sen päättymistä, Boodjamulla on yksi kaikkein upeimmista paikoista, joissa olemme olleet.
Se ei ole helpoin paikka päästä, mikä voi sanoa monista hyvistä paikoista Australiassa, mutta onneksi se ei ole myöskään vaikein. Se ei ole piilotettu pitkän ja vaikean 4WD-trekin päähän tai epäystävällisen aavikon keskelle, mutta se on kuitenkin melko kaukana melkein kaikesta, eikä se ole juuri matkailijoiden reitillä. Se sijaitsee QLD:n ja NT:n pohjoisrajalla, ja matka on noin 1000 km Cairnsista tai noin 400 km Mount Isasta. Siksi on todennäköistä, että monet ihmiset eivät päädy alueelle ilman selkeää halua olla siellä.
Ne, jotka tekevät matkan, löytävät oasin syvän smaragdinvihreistä lammikoista ja rehevästä trooppisesta kasvillisuudesta karuissa punaisissa hiekkakivikouruissa ja spinifex-kasvuston peittämillä kalkkikivitasangoilla. Vaikka voit helposti lähteä tutkimaan runsaalla energialla, se on myös hyvä paikka rentoutua, unohtaa maailma ja tehdä mitään pari päivää. Voit päästä sinne Gregorystä luoteesta tai Barkly Highwayltä etelästä. Tulin etelästä, läpi epätavallisen rehevän outback Queenslandin, joka oli peitetty merellä vihreää kasvillisuutta jäljiltä tältä vuodelta. Viettimme ensimmäisen yön Miyumba Bush Campissa, joka on hiljaisempi ja yksinkertaisempi vaihtoehto pääleirintäalueelle Lawn Hill Gorgessa, vaikka se on melko kaukana jälkimmäisestä, joten se ei ole kannattavaa, jos et tule etelästä. Jos tulee, se on mukava bush-ympäristö, jossa on kukkivia eukalyptuksia, jotka ovat täynnä hunajapääskyjä ja loriikkeja, ja lähellä on liljoilla tukkunut billabong.
Se on myös hyvä lähtökohta lyhyelle ajomatkalle läheiseen Riversleigh Fossil World Heritage Areaan, johon lähdimme seuraavana aamuna. Se on yksi Australian 20 Unescon maailmanperintökohteesta, ja yksi maailman rikkaimmista nisäkäslöydösten paikoista, joissa on löydetty näytteitä, jotka ovat peräisin noin 25 miljoonaa vuotta sitten. Siellä on lyhyt kävelyreitti, jossa voi nähdä muinaisia kilpikonnia ja jättiläismäisiä lentokyvyttömiä lintuja sekä lukea 300:sta lajista, joiden jäännökset on löydetty täältä, jättiläiskäärmeistä ja krokotiileista koalan ja vesilinnun sukulaisiin.
Riversleighistä on noin 40 kilometriä Lawn Hill Gorgeen. Minun mielestäni tiet eivät ole niin huonoja, ne ovat helposti ajettavissa 2WD:llä, mutta meillä oli kuitenkin ainoa litistynyt renkaamme, jonka olemme saaneet kymmenessä kuukaudessa matkustamisen aikana, joten ehkä ei. Asensimme leirimme Lawn Hill Campgroundille, laittoimme epäilyttävän vararenkaan ja hyppäsimme heti läheiseen jokeen uimaan. Runsas rantavegetaatio tiivistää rantoja täällä, ja kaali- ja fikuspalmujen, paperipuun ja pandanuksen puut ulottuvat vihreän veden yli, kun portaat ja pienet alustat on asennettu veden reunaan. Istuimme jonkin aikaa yhdellä niistä, katsoen katkarapuja, jousikaloja ja satunnaisia kilpikonnia alla.
Jäähdyttäytyneinä lähdimme tutkimaan yläjuoksua. Siellä on joukko kävelyreittejä, ja vaikka ne eivät ole erityisen haastavia, välttäisin muutamia niistä kuumassa säässä. Koska olosuhteet olivat viileät ja tuuliset, lähdimme täydelle kierrokselle ylärotkoon, kuivan ja karun spinifex-maaston läpi, joka on hallinnut punaisia hiekkakivihuippuja, Mitchell-ruohoa, akasioita ja eukalyptuksia. Rinteen päässä näkee yläjuoksun rotkoa, joka on kuvioitu vesililjoilla, kun joki kaventuu paperipuun koridoriin.
Seuraava pysähdys kävelyllä on Indarri Falls, yksi Boodjamullan tunnetuimmista nähtävyyksistä. Matala putous kaatuu sammalpeitteisen tuffan yli, joka on kalkkiin rikas vesi muodostama huokoinen ja hauras kivi, suojaiselle lehtien ja pandanuksen alueelle. Minulle se on ehdottomasti yksi parhaista uimapaikoista maassa, ja viettimme hyvän tunnin kellumassa selkeässä vedessä, kun suuret kivet nousivat meidän alle kuin haamumaiset haaksirikot.
Toisena päivänä aloitimme hitaammalla tahdilla, vuokraamalla kanootin ja kiertämällä yläjuoksulle aamulla. Niitä voi vuokrata leirintäalueelta, 54 dollaria kahdelle tunnille, mikä riittää rentoon vauhtiin kulkemiseen korkeiden punaisien kallioiden alla. Se on kaunista aamulla, ennen kuin valo pääsee ylittämään korkeat kalliot, ja tiheä jokivarren metsä on elävä melodioiden soidessa loistavien purppurakruunujen satakielten, punalintujen ja ruskeapuolisten satakielten ääniä. Rotkon lujan oasin olosuhteet houkuttelevat runsaasti eläimistöä, jota voi löytää koko puiston alueelta, kuten kalliokääpiöpossumeita, oliivipetoja, krokotiileja ja renkaansilmä- ja Gilbertin lohikäärmeitä.
Säilytin muutamat viimeiset kävelyt viimeiselle päivälle, hieman vaikeammat Constance Range ja Island Stack, jotka ovat molemmat parhaiten varattu varhain aamulla tai myöhään iltapäivällä. From the Island Stack, kiven kolmiomainen harjanne nousee joen mutkan välissä, on hyvät näkymät maahan pohjoiseen. Alueen rauhallinen Wild Dog Dreaming on tärkeä aboriginaalien paikka, jota pyydetään ei valokuvia ottamaan kulttuurisista syistä. Heidän asuttamansa alue ulottuu lähes 30 000 vuotta taaksepäin, mikä tekee siitä yhden Australian pisimpään jatkuvasti asutun alueen, ja se on edelleen tärkeä alue heidän kansalleen.
Viimeisen iltapäivänämme Duwadarri Lookout oli loistava näköalapaikka katsomaan karua ja muinaista maisemaa, joka loisti kultaisessa valossa. Vuoristot, jyrkänteet ja rotkot ovat tulosta kambrisen kalkkikiven ja hiekkakiven noususta muinaisista merenpohjista, jotka ovat eroduneet ja muovautuneet veden vaikutuksesta tuhansien vuosien ajan. Viheriä jokea alla jatkaa maastoa muovaamista tähän päivään saakka, ja se on Boodjamulla-käärmettä, jonka mukaan puisto on nimetty, ruumiillistuma.
Jos suunnittelet matkaa sinne, muista, että leirintäalueen on varattava verkkosivustolla, ja se voi täyttyä vilkkailla aikoina. Adels Grove, noin 10 km rotkosta, tarjoaa myös leirintää Lawn Hill Creekin varrella sekä mökkejä ja valmiiksi pystytettyjä teltoja.
