The Top End

The Top End road trip est une boucle au départ de Darwin à travers trois parcs nationaux — Kakadu, Nitmiluk et Litchfield — avec les sources thermales de la région Katherine le long du bas. The whole main route est scellée, donc un camper 2WD le fait confortablement ; les pistes 4WD sont des détours optionnels plutôt que la colonne vertébrale du voyage.

Kakadu est la partie qui récompense le ralentissement. Ubirr et Nourlangie possèdent des peintures rupestres superposées sur des dizaines de milliers d'années, et les deux se lisent le mieux avec un guide Bininj. Prévoyez Ubirr pour la fin d'après-midi — l'ascension jusqu'au belvédère pour le coucher de soleil sur la plaine inondable de Nadab est le moment que la plupart des voyageurs retiennent le plus longtemps. À Cooinda, la croisière à l’aube sur Yellow Water vous place au même niveau que les crocodiles d’eau salée, les jabirus et les oies magpies dans la même lumière immobile.

Au sud de Katherine le pays change. Nitmiluk est treize gorges que vous pouvez pagayer, parcourir en croisière avec des guides Jawoyn ou survoler, et à une heure plus bas le Stuart la piscine thermique de Mataranka et Bitter Springs maintiennent une température constante de 34 °C — claires, ombragées de palmiers et suffisamment chaudes pour que les gens flottent sur toute leur longueur avec des nouilles de piscine plutôt que de nager.

Litchfield ferme la boucle et est le parc le plus nageable des trois. Florence Falls, Buley Rockhole, Wangi et Tolmer se trouvent à une courte distance en voiture les uns des autres, la plupart avec une piscine naturelle au fond qui vaut la descente, et c'est assez proche de Darwin pour être la dernière nuit ou une excursion d'une journée selon comment la semaine s'est passée.

Le timing est important. The Top End fonctionne sur deux saisons plutôt que quatre, et il s'agit d'un voyage en saison sèche (environ de mai à octobre) lorsque les routes et les trous de baignade sont ouverts, l'humidité diminue et les chutes d'eau sont encore en cours. Vérifiez toujours les alertes du parc concernant les fermetures pour crocodiles avant de nager, emportez plus d'eau que vous ne pensez nécessaire, et réservez l'hébergement Kakadu et Katherine à l'avance pendant les mois de pointe.

Vous pouvez le faire comme week-end rapide depuis Darwin, prendre les classiques sept jours, ou l'étendre à une quinzaine et donner à chaque gorge son propre matin. Quelle que soit la durée que vous choisissez, la carte CamperMate ci-dessous a les campings, les piscines naturelles, les randonnées et les excursions réservables le long de tout l’itinéraire — ajoutez celles que vous aimez pour créer votre propre version du trajet.