בין גבעות סלעיות, מדבריות יבשות ומרחבים עפריים, זהו אזור חי ופריח שיכול להיות נוף מרגיע לעיניים כאשר נסע דרך הפלטה המונוטונית של חומים, אפורים וברונים שצובעים את מדבריות הסוואנה. זהו קטע קטן של פרדס טרופי מסתור, מוסתר בצפון-מערב קווינסלנד, עשיר בחי וצומח, נוף והיסטוריה טבעית.
בּוּדְגָ'מֻלָּה (Boodjamulla National Park), שנקרא בעבר פארק לאון היל הלאומי, הוא אחד מהמקומות שייתכן שלא יהיו ברשימת הנסיעות של כל אוסטרלי, אך הוא אכן צריך להיות. אני לא בטוח שדעתי עליו לפני תכנון מסענו סביב אוסטרליה, אך עכשיו, בסוף המסע, בּוּדְגָ'מֻלָּה חייב להיות אחד מהמקומות המרהיבים ביותר שבהיינו.
זה לא המקום הקל ביותר להגיע אליו, דבר שיכול להיאמר על מקומות רבים מצוינים באוסטרליה, אך בהשוואה, זה גם לא הקשה ביותר. הוא לא מוסתר בסוף מסלול ארוך ומאמץ של נסיעה ב-4WD או באמצע מדבר לא נוח, אך הוא רחוק מאוד מכל מקום, ואינו בדרך שמספר רב של נוסעים עוברים. הוא ממוקם בצפון-מערב קווינסלנד/טריטוריית הצפון, הנסיעה היא מעט יותר מ-1000 ק"מ מקיירנס או כ-400 ק"מ ממָאוּנט אִיזָה (Mount Isa). לכן, אפשר לומר בטוח שהרוב לא יגיעו לאזור ללא רצון מפורש להיות שם.
למי שמגיעים למסע, תמצאו אזור של בריכות עומק ירוק עמוק וצמחייה טרופית עשירה בין נוף קשה של קניונים של סלע חול אדום ומרתפים של גיר מכוסים בספיניפקס. אף על פי שאתם יכולים להיכנס בקלות עם אספקה מלאה של אנרגיה ורצון לחקור, זה גם מקום מצוין להרגעה, לשכוח את שאר העולם ולעשות הרבה לא כלום ימים אחדים.
אתם יכולים להגיע אליו מגרגורי מצפון-מערב, או לאורך הכביש בּאַרְקְלִי (Barkly Highway) מדרום. אנחנו הגענו מדרום, דרך אזור קווינסלנד החוצה יבשתי לא טיפוסי מכוסה ים של ירוק הודות למים ששרדו מהשיטפונות של השנה הזו. לנו היה הלילה הראשון שלנו במִיּוּמְבָּה בּוּש קֶמפ (Miyumba Bush Camp), שזה אופציה שקטה יותר ויותר בסיסית מהאזור המרכזי לחנייה בערוץ לאון היל (Lawn Hill Gorge), אך הוא רחוק מדי מהאחרון כדי שזה יהיה שווה את העמל אם אינכם מגיעים מדרום. אם כן, זה סביבה יפה של יער מוקפת אקליפטוסים פרחים מלאים בדבורים ולוּריקֶטִים, עם בילבאנג מלא לוטוסים קרוב.
(Boodjamulla National Park)
זהו גם בסיס טוב לנסיעה הקצרה אל אזור ריברסליי (Riversleigh) של מורשת עולמית של מאובנים, אליו נסענו בבוקר הבא. זהו אחד מ-20 אזורי מורשת עולמית של אוסטרליה, ואחד מאתרי המאובנים של יונקים העשירים בעולם, עם דגימות המתארכות ל-25 מיליון שנה. ישנה הליכה קצרה שבה ניתן לראות את שרידי המאובנים של צבים עתיקים ועופות ענקים ללא יכולת תעופה, ולקרא על כ-300 המינים ששרידיהם נמצאו כאן, מהנחשים והתנינים הענקיים, ועד לקרובי הקואלה והפלטיפוס.
(Boodjamulla National Park)
זהו כ-40 ק"מ אל ג'ורג' לון היל (Lawn Hill Gorge) מריברסליי. אני אומר שהדרכים לא רעות, ניתן לעבור בהן ברכב 2WD, אך הצלחתנו לקבל את הצמיג הפוצץ היחיד שצלחנו ב-10 חודשי נסיעה, אולי לא. הקמנו במחנה לון היל (Lawn Hill Campground), השתמשנו בצמיג החירום, ואז קפצנו ישירות לנהר הקרוב לשחייה. צמחייה ריפריאנית צפופה מלאה את הגדות כאן, עם דקל קבוץ, תאנים, עץ פפירוס ועץ פנדנוס שמתנשאים מעל המים הירוקים, בעוד מדרגות ומדרכונים קטנים הוכנו על שפת המים. ישבנו על אחד מהם זמן מה, צפינו בדגי החתול, דגי הקשת והצבים המופיעים מדי פעם מתחת.
(Swimming platforms in Boodjamulla National Park)
לאחר שהרגענו, יצאנו לחקור את הנהר מעלה. ישנם מסלולי הליכה רבים, ואף על פי שאף אחד מהם אינו מייצג אתגר מיוחד, יש כמה שאני הולך להימנע מהם בחום. כיוון שישנו מזג אוויר קריר ומעורר רוח, יצאנו למסלול הסגור לג'ורג' העליון, דרך מדבר יבש וקרקעית סלעית של סלעי חול אדומים, עשב מיטשל, אקאציות ואוקליפטוסים. מהרכס בסוף, הג'ורג' העליון מתחתיו מוקף במוזאיקת לוטוסים כאשר הנהר צר יותר לתעלת עץ פפירוס.
העצירה הבאה במסלול היא נופל אינדררי (Indarri Falls), אחת מהנקודות המוכרות ביותר בפארק הלאומי בודג'מולה (Boodjamulla). נופלים נמוכים יורדים מעל סלע טופא מכוסה טחב, סלע נוקב וקרוש שנוצר על ידי הקלציט במים עשירים בקלציום, אל מחסה של פריחות ופלמיים. לדעתי, זהו אחד מהמקומות הטובים ביותר לשחייה במדינה, ונויה שעה טובה צפים במים הבהירים, עם סלעים גדולים קמים מתחתינו כמו שרידי ספינות רפאים.
החלנו את היום השני שלנו בקצב איטי יותר, השכרתנו קאנו ונסענו במעלה הנהר בבוקר. ניתן להשכיר אותם ליד מחנה הקמפינג, ב-54 דולר לשתי שעות, שזה די זמן כדי לשוט מתחת לצוקים האדומים הגבוהים בקצב נוח. זה יפה בבוקר המוקדם, לפני שהאור יכול לעלות מעל הצוקים הגבוהים, והערבה הצפופה של היער הנהרוני חיה בקריאות המוזיקליות של ציפורי פנינה לילך, ציפורי חטף אדומות וציפורי רובין צדדיות צהובות. התנאים האוסטיים הפוריים של הקניון מארחים מגוון עשיר של חיות בר שיכולות להימצא בכל רחבי הפארק, מוואלאביי סלעיים, נחשים אוליביים, תנינים, ודרקונים זנב-טבעתיים ודרקונים של גילברט.
שמרתי מספר הליכות אחרונות ליום האחרון, הרכס קונסטנס (Constance Range) והר אילנד סטאק (Island Stack) הקצת יותר מאתגריים, שניהם טובים יותר בבוקר המוקדם או בערב. מהר אילנד סטאק (From the Island Stack), רכס משולש אבני גיר העולה בין לולאה בנהר, יש תצפיות מרהיבות על הארץ צפונה. החלום של הכלב הבר (Wild Dog Dreaming) השקט מתחת הוא אתר אבוריג'יני חשוב שמבקשים לא לצלם אותו מסיבות תרבותיות. התיישבותם באזור זה חוזרת כ-30,000 שנה, מה שהופך אותו לאחד האזורים הממושכנים ביותר באוסטרליה, והוא נשאר אזור חשוב לעמם היום.
לערב האחרון שלנו, נקודת התצפית דוואדארי (Duwadarri Lookout) הייתה נקודת תצפית מצוינת לצפייה בנוף הקשה והעתיק, מואר באור זהב. ההרים, הסלעים והערוצים הם תוצאה של אבן גיר וסנדסטון קמברי, שעלו ממעמקי הים העתיקים, נרוסו ונתפרצו על ידי אלפי שנים של מים. העקמומיות של הנהר הירוק מתחת ממשיכות לשנות את האדמה עד היום, גופו של הנחש הקשת (Rainbow Serpent), על שמו נקרא הפארק.
אם תכננים לצאת לשם, תזכרו שיש צורך להזמין את אתר המחנה מקוון, והוא יכול להימאות בתקופות עמוסות. אדלס גרוב (Adels Grove), כ-10 ק"מ מהערוץ, מציע גם חניית מחנה לצד נהר לון היל (Lawn Hill Creek), כמו גם קבינות וצריפים מוכנים מראש.
