חקר האייר – פורט אוגוסטה עד סדונה

הכביש המהיר אייר משתרע לאורך 1,660 ק"מ מרשימים מ_פורט אוגוסטה_ שבדרום אוסטרליה עד נורסמן שבמערב אוסטרליה, ועובר באחד האזורים הקשים והמבודדים ביותר באוסטרליה. זהו קטע של נופים דרמטיים ויופי שומם, אך מעטים מדי הם האנשים שלוקחים את הזמן לחקור כראוי את כל מה שיש לו להציע.

---

הכביש נקרא על שמו של אדוארד ג'ון אייר (Edward John Eyre), האירופאי הראשון שחצה את המישור חסר העצים ברגל, והכביש המהיר אייר המקורי לא היה יותר מאשר מסלול גס שעקב אחרי קו הטלגרף ממזרח למערב. שנים מאוחר יותר הוא הפך לכביש מהיר גס, לפני שהמסלול הנוכחי נסלל בתחילת שנות השבעים.

הקטע של 470 ק"מ בין פורט אוגוסטה ל_סידונה_, על פני בסיסו של חצי האי אייר (Eyre Peninsula), נתפס בעיני רבים כנסיעה משעממת של חצי יום, אבל יש כאן הרבה יותר לראות ממה שרוב האנשים מבינים.

(Tcharkulda Hill)

פורט אוגוסטה

פורט אוגוסטה (Port Augusta) שוכנת בראשו של מפרץ ספנסר (Spencer Gulf), במפגש של נתיבי רכבת, כביש וים החוצים את אוסטרליה. כבישים מהירים ראשיים מובילים מזרחה ל_סידני_ ו_אדלייד_, צפונה ל_דרווין_ ו_אליס ספרינגס_, ומערבה לפרת' לאורך הכביש המהיר אייר.

(Arid Lands Botanic Gardens)

הגנים הבוטניים של האדמות הצחיחות

עם אקלים מדברי חם וצחיח למחצה וצמחייה תואמת, מימיו הנוצצים של המפרץ הם מראה מבורך. יש כמה מקומות שכדאי לבדוק אם יש לך זמן, כמו מצפה הצוקים האדומים על שם מת'יו פלינדרס (Matthew Flinders Red Cliffs Lookout), המרכז האוטבקי וודלטה (Wadlata Outback Centre), וה_גנים הבוטניים של האדמות הצחיחות_.

וייאלה

העיר החמישית בגודלה בדרום אוסטרליה שוכנת על המפרץ בבסיסו של חצי האי אייר. למרות שזו נסיעה קטנה מהכביש המהיר, מסלול חלופי חזרה לעיירה איירון נוב (Iron Knob) הופך אותה לסטייה כדאית. בעוד שהיא מוכרת מקומית כ_עיר הפלדה_ (Steel City), בזכות מפעלי הפלדה, בניית הספינות, ייצוא עפרות הברזל והמפעלים התעשייתיים שבה, היא מאוזנת על ידי כמה חופים יפהפיים לחלוטין, כמו גם שקיעות מרהיבות על פני שטחי גאות ושפל נרחבים.

ויאלה פורשור (Whyalla Foreshore)

השחייה הטובה ביותר היא בפוינט לולי (Point Lowly), שם יש גם קמפינג זול וטוב. האזור פופולרי בקרב שנורקלרים וצוללנים, בשל הנדידה השנתית של הדיונון הענק האוסטרלי (Australian Giant Cuttlefish) הפוקד את המים בסביבה. יש מוזיאון ימי (Maritime Museum) שכדאי לבקר בו בעיר, וחניון קרוואנים ממש על קו החוף, עם נקודות מצוינות בקרבת מקום לצפייה בדולפינים.

ויילד דוג היל (Wild Dog Hill)

פארק השימור ויאלה (Whyalla Conservation Park) הסמוך שווה ביקור גם הוא. זה אזור חצי-צחיח עם אפשרויות לנהיגת שטח ורכיבת הרים, כמו גם טיפוס קצר במעלה ויילד דוג היל (Wild Dog Hill).

אגם גילס (Lake Gilles)

כ-70 ק"מ מעיירת הכרייה איירון נוב (Iron Knob), קל לפספס את הפנייה לפארק השימור אגם גילס (Lake Gilles Conservation Park), מרחב צחיח של יער מלי (mallee) שרידי ואגמי מלח עונתיים עצומים.

יש ביופי הדל והמחוספס של האזור, עם מבחר כמעט אינסופי של הקמפינג המרוחק, השלו והמבודד ביותר שחוויתי. לא ראינו אף רכב אחר בתוך השמורה, רק את הרכסים החוליים, דיונות הגבס, שיחי המלח והטבע הבלתי-מעובד לחלוטין. לטאות צבעוניות, מכרסמים מקומיים ואוכלוסיות בריאות של עוף המלי (malleefowl) וציפורים מאוימות אחרות הופכים את האזור לנקודה חמה עבור חובבי טבע.

העיירות

יש פזורה של עיירות קטנות לעצור בהן לאורך הדרך, פרוסות לאורך חגורת התבואה. קימבה, וירולה, וודינה, מיניפה ופוצ'רה (Minnipa and Poochera), יישובים פסטורליים היסטוריים עם מבנים עתיקים, היסטוריה מקומית עשירה וסיפורים ייחודיים. קימבה, המשווקת כנקודת האמצע של אוסטרליה, היא תחנה טובה לדלק ואוכל. הגאלה הגדולה (The Big Galah) מקבלת את פניך לעיר, ויש גם אמנות ממגורות יפהפייה שכדאי לראות, כמו גם מערות ונקודת תצפית בסביבה לחקר.

אמנות ממגורות בקימבה

וודינה (Wudinna) שוכנת בלב מסלול הגרניט של האזור, הידוע במחצבותיו ובמונוליתים הענקיים הפזורים בשדות החקלאיים הסמוכים, בעוד שפוצ'רה (Poochera) מתהדרת בתהילה יוצאת דופן — גילוי של נמלה נדירה ופרימיטיבית, מאובן חי, הנחשב לאטרקציה מרכזית עבור אנטומולוגים. יש פארקי קרוואנים בקימבה, בוודינה ובפוצ'רה, וכמה תחנות דלק וחנויות קטנות כדי להחזיק אותך בדרך.

גרניט קאנטרי (Granite Country)

וודינה היא שער הכניסה לאחד מנכסי הנוף הגדולים ביותר של האזור; המונוליתים הענקיים, המעוצבים על ידי מזג האוויר, של אבן אפורה הפזורים על פני המישורים. פולדה רוק (Polda Rock), ליטל וודינה (Little Wudinna) וטרטל רוק (Turtle Rock) כולם שווים ביקור, וכולם נתקלים בהם בדרך להר וודינה (Mount Wudinna).

הר וודינה

בגובה 260 מטרים, הלוח הענק הזה הוא אחד המונוליתים הגדולים באוסטרליה (הנחשב גם לשני וגם לשלישי בגודלו), והוא מתנשא משדות מתגלגלים כמו אולורו אפור מיניאטורי. יש כאן שביל הליכה קצר שמטפס לפסגה, אל נופים פנורמיים על פני המישורים החקלאיים עד להרי גולר (Gawler Ranges) הרחוקים.

פילדפה רוק (Pildappa Rock)

פילדפה רוק שוכנת קרוב יותר לעיירה מיניפה, ולמרות שגודלה זעום יחסית להר וודינה, הדפוסים הגליים הזורמים היוצרים את האבן האפורה והכתומה הופכים אותה למרשימה עוד יותר לצפייה. יש כאן גם קמפינג חינמי טוב, כמו גם בגבעת טצ'רקולדה (Tcharkulda Hill) הסמוכה, אוסף של סלעים משוננים הנערמים על גבעה קטנה.

הרי גולר (Gawler Ranges)

שמעתי על הפארק הלאומי הזה שמתייחסים אליו כ"הרי פלינדרס של העניים" Flinders Ranges, ולמרות שאני יכול להבין את ההשוואה, הוא הרבה יותר מזה. נסיעה צדדית של 40 ק"מ ממיניפה, זהו פארק אוטבק אמיתי עם אותם מאפיינים מחוספסים כמו הרי פלינדרס, אבל אולי יתמזל מזלך לקבל חלק נכבד ממנו לעצמך.

מישורים עצומים של שיחי מלח, גבעות סלעיות מכוסות בספיניפיקס, קניונים אדומים סלעיים ושרידי חורש שולטים בשמורה. יש כאן טיולי 4WD מצוינים, אוצר של היסטוריה אירופית ותרבות אבוריג'ינית עשירה, כמו גם שמי לילה מדהימים. יש שפע של אזורי קמפינג לבחירה, והנוף הפתוח הופך את החקר ברגל לפשוט. לעיתים קרובות יבשים, מפלים החצובים בסלע האדום מתעוררים לחיים לאחר גשם כבד. מפלי יאנדינגה (Yandinga Falls), מפלי קולאי מיריקה (Kolay Mirica Falls) ותצורות הבזלת המדהימות של צינורות האורגן (Organ Pipes) מקבלים רמה אחרת לגמרי.

צינורות האורגן (Organ Pipes)

סידונה (Ceduna)

סידונה שוכנת על חופיו של מפרץ מוראט (Murat Bay), ומשמשת כשער אל מרחבי המישור הגדול (Nullarbor) ומסלולי המדבר מצפון. היא שילוב מוזר של עיירת חוף קטנה ומקלט מדברי פנימי. מפוצ'רה (Poochera), ניתן לסטות אל החוף ולנסוע לסידונה דרך סטריקי ביי (Streaky Bay) ושמורות הטבע היפות ויטלבי ולורה (Wittlebee and Laura Conservation Parks). זהו מקום מנוחה אחרון מבורך, עם שפע של פארקי קראוון, טיילת שלאורכה עצי אורן מנורפוק (Norfolk Island Pines), ומזח היסטורי יפהפה שבו אפשר לתפוס שקיעות מהממות.