Di tengah-tengah bukit-bukit batu, padang rumput kering, dan dataran debu, oasis yang hidup ini bisa menjadi penglihatan yang menyegarkan saat bepergian melalui palet yang membosankan dari coklat, abu-abu, dan coklat yang melukis negara savannah. Ini adalah potongan kecil surga tropis yang tersembunyi di barat laut Queensland, kaya akan kehidupan liar, pemandangan, dan sejarah alam.
Boodjamulla, yang sebelumnya dikenal sebagai Lawn Hill National Park, adalah salah satu tempat yang mungkin tidak ada di radar perjalanan setiap orang Australia, namun seharusnya ada. Saya tidak yakin apakah pernah mendengar namanya sebelum merencanakan perjalanan kami mengelilingi Australia, dan sekarang, hampir di akhir perjalanan, Boodjamulla harus menjadi salah satu tempat yang paling spektakuler yang kami kunjungi.
Tidak mudah untuk sampai ke tempat ini, yang bisa dikatakan untuk banyak tempat hebat di sekitar Australia, tetapi dengan beruntung, ini juga jauh dari yang paling sulit. Tidak tersembunyi di akhir perjalanan 4WD yang panjang dan melelahkan atau tengah-tengah gurun yang tidak ramah, namun ini cukup jauh dari hampir semua tempat, dan tidak tepat di jalur yang diambil oleh sebagian besar pengembara. Terpental jauh di perbatasan utara QLD/NT, perjalanan sekitar lebih dari 1000 km dari Cairns, atau sekitar 400 km dari Mount Isa. Jadi, mungkin aman dikatakan bahwa sebagian besar orang tidak akan menemukan diri mereka di daerah ini tanpa keinginan eksplisit untuk berada di sana.
Untuk mereka yang melakukan perjalanan, Anda akan menemukan oasis kolam berwarna hijau tua dan vegetasi tropis yang subur di tengah-tengah pemandangan yang kasar dari gorge batu pasir merah dan dataran kapur yang ditutupi spinifex. Meskipun Anda bisa dengan mudah memasuki dengan stok energi yang melimpah dan keinginan untuk menjelajahi, ini juga tempat yang bagus untuk bersantai, melupakan dunia luar, dan tidak melakukan banyak hal selama beberapa hari.
Anda bisa sampai ke sana dari Gregory di barat laut, atau melalui Barkly Highway dari selatan. Kami datang dari selatan, melalui Queensland pedesaan yang tidak biasa subur yang ditutupi oleh laut hijau karena air banjir sisa dari awal tahun ini. Kami menghabiskan malam pertama di Miyumba Bush Camp, yang merupakan opsi yang lebih tenang dan dasar daripada area perkemahan utama di Lawn Hill Gorge, meskipun ini cukup jauh dari yang terakhir untuk membuatnya layak jika Anda tidak datang dari selatan. Jika Anda datang dari selatan, ini adalah pengaturan hutan yang indah dikelilingi oleh pohon gum yang bermekar penuh dengan honeyeaters dan lorikeets, dengan billabong yang penuh lili di dekatnya.
Ini juga merupakan basis yang baik untuk perjalanan singkat ke daerah Riversleigh Fossil World Heritage Area yang dekat, tempat kami pergi keesokan paginya. Ini adalah salah satu dari 20 daerah Warisan World Heritage di Australia, dan salah satu situs fosil mamalia terkaya di dunia, dengan spesimen yang berusia sekitar 25 juta tahun. Ada jalur singkat di mana Anda dapat melihat sisa-sisa fosil kura-kura kuno dan burung besar tak terbang, serta membaca tentang sekitar 300 spesies yang ditemukan di sini, mulai dari ular dan buaya raksasa, hingga kerabat koala dan platipus.
Jaraknya sekitar 40 km ke Lawn Hill Gorge dari Riversleigh. Saya katakan jalan-jalan tidak terlalu buruk, dapat dilakukan dengan kendaraan 2WD, tetapi kami berhasil mendapatkan ban kempes pertama yang kami alami dalam sepuluh bulan perjalanan, jadi mungkin tidak. Kami mengatur kamp di Lawn Hill Campground, memasang ban cadangan yang rusak, lalu langsung masuk ke sungai dekat untuk berenang. Daun-daun riparian yang lebat menutupi tepi sungai di sini, dengan palem kangkung, pohon ara, pohon kayu putih, dan pohon pandanus yang menjorok ke air hijau, sementara tangga dan platform kecil telah dipasang di tepi air. Kami duduk di salah satu platform itu selama beberapa waktu, menonton ikan kucing, ikan panah, dan kadang-kadang kura-kura di bawah.
Setelah dingin, kami berangkat untuk menjelajahi hulu sungai. Ada banyak jalur jalan kaki, dan meskipun tidak ada yang terlalu menantang, ada beberapa yang saya hindari dalam cuaca panas. Karena kami memiliki kondisi sejuk dan angin, kami berangkat untuk melengkapi lingkaran penuh ke gorges atas, melalui daerah spinifex kering dan kasar yang didominasi oleh bukit pasir merah, rumput Mitchell, akasia, dan eukaliptus. Dari puncak bukit di ujung, bagian atas gorges di bawahnya berpola dengan mozaik bunga teratai saat sungai menyempit menjadi koridor pohon kayu putih.
Tujuan berikutnya di jalur ini adalah Indarri Falls, salah satu pemandangan ikonik di Boodjamulla. Air terjun rendah mengalir melewati batu tufa yang dilapisi lumut, batu yang poros dan rapuh terbentuk oleh kalsit dalam air kaya kapur, ke dalam sebuah tempat perlindungan yang penuh pakis dan pandanus. Untuk saya, ini pasti salah satu tempat renang terbaik di negara ini, dan kita menghabiskan sekitar satu jam mengambang di air jernih, dengan batu-batu besar yang muncul di bawah kita seperti kapal karam hantu.
Kami memulai hari kedua dengan kecepatan yang lebih lamban, menyewa perahu kayak dan berkeliling ke hulu selama pagi. Mereka dapat disewa dari dekat kamp, dengan harga $54 untuk dua jam, yang cukup untuk berlayar di bawah tebing merah yang menakjubkan dengan kecepatan yang cukup santai. Ini indah di pagi hari, sebelum cahaya dapat melewati tebing tinggi, dan hutan sungai yang padat hidup dengan panggilan melodis burung burung kecil berjambul ungu, burung merah, dan burung robin berdada coklat. Kondisi oasis yang subur di jurang menampung berbagai macam kehidupan liar yang dapat ditemukan di seluruh taman, dari possum ekor cincin batu, ular python hijau, buaya, dan naga ekor cincin dan Gilbert.
Saya menyimpan beberapa jalan terakhir untuk hari terakhir, yang sedikit lebih menantang yaitu Constance Range dan Island Stack, yang keduanya lebih baik dilakukan di pagi atau sore hari. Dari Island Stack, sebuah punggung batu berbentuk segitiga yang muncul di antara sebuah lingkaran di sungai, ada pemandangan yang indah ke utara. Wild Dog Dreaming yang tenang di bawahnya adalah sebuah situs Aborigin penting yang Anda diminta untuk tidak mengambil gambarnya karena alasan budaya. Penempatan mereka di daerah ini berusia hampir 30.000 tahun, menjadikannya salah satu daerah yang terus dihuni terlama di Australia, dan tetap menjadi daerah penting bagi mereka hari ini.
Untuk sore terakhir kami, Duwadarri Lookout adalah titik pandang yang bagus untuk melihat pemandangan yang kasar dan kuno yang bersinar dalam cahaya emas. Pegunungan, tebing, dan jurang adalah hasil dari batu kapur dan pasir Cambrian yang naik dari dasar laut kuno, erosi dan dibentuk oleh milenium air. Kurva melengkung sungai hijau di bawah masih membentuk tanah hingga hari ini, perwujudan dari Naga Pelangi, atau Boodjamulla, yang dinamai sesuai dengan taman ini.
Jika Anda berencana untuk pergi ke sana, ingatlah bahwa tempat perkemahan perlu dibooking secara online, dan dapat penuh selama periode sibuk. Adels Grove, sekitar 10 km dari jurang, juga menawarkan perkemahan di tepi Lawn Hill Creek, serta kabin dan tenda yang sudah didirikan.
