Le Blue Mountains: un parco giochi per canyoner

February 27, 2024•suzanne

Hai mai visto dei canyoner nelle Blue Mountains del NSW? Sai, quei pazzi in muta che si allontanano dal sentiero per seguire le orme di un torrente frenetico? Scivolano, saltano, arrancano, nuotano, scalano e si calano in corda doppia per superare gli ostacoli, combinando arrampicata e abilità di navigazione per affrontare fessure scivolose e gole allagate.

Il canyoning può essere fisicamente impegnativo e, a volte, spaventoso. Ma perché farlo? Perché è il divertimento più grande che tu possa mai avere indossando una muta così lontano dall'oceano. E, soprattutto, la geologia – che non vedrai da qualsiasi vecchio sentiero nel bush, bada bene – è semplicemente stupenda.

Come ultima recluta presso la sede di CamperMate (e una di cui probabilmente bisognava dimostrare l'outdoor-ness), sono stato mandato nelle Blue Mountains per scoprire: il canyoning è all'altezza della fama?

Image credit: Jake Anderson

Gill Tutton della Blue Mountains Adventure Company (BMAC) sta guidando il nostro gruppo di sei persone. Sa come fare il damper con il miglio selvatico, è un esperto di serpenti certificato e può individuare un gambero in un torrente a dieci passi. Inoltre, viene spesso chiamato per salvare gli scalatori in difficoltà, quindi sì – siamo più che felici di mettere la nostra vita in mano a un Outdorian.

Ci sta portando in profondità nel Wollemi National Park fino a Sheep Dip e Rocky Creek; due canyon per principianti popolari uniti da una passeggiata nella foresta pluviale lussureggiante. Oggi non faremo arrampicata in corda doppia, quindi sembra che l'alga sarà il nostro accompagnatore più probabile.

“Provate a camminare sulle parti gialle della roccia” è l’istruzione. E breve. Anche se c'è una filastrocca per aiutarci a ricordare. “Brown sei giù, verde è cattivo, giallo sei tranquillo.” Nella poesia le nostre caviglie si fidano!

E così, in un attimo, siamo partiti, a farci strada nel bush con i nostri caschi, imbracature e mute prima di tuffarci nel primo di molti pozzi scuri e freddi.

Anche se non ha il dramma delle gole più profonde della regione, Sheep Dip ha scivolate a faccia in giù e salti nell'acqua per giorni, inclusa una discesa da brivido di sei metri dove sono stati pronunciati più di un paio di parolacce. (Dicono che è opzionale, ma lo è davvero? Quando l'alternativa è sembrare un codardo?) Come un parco acquatico della natura, questo è dove la folla del canyoning va per un bel divertimento - e "Freezefest", abbiamo sentito, se sei abbastanza pazzo da spogliarti a luglio.

Credito immagine: Jake Anderson

Stiamo avvicinandoci all'inizio di Rocky Creek – una strettoia notoriamente fredda e che più tardi dovremo attraversare al contrario – quando Gill infila un piede nel livello dell'acqua gonfio e dice, quasi senza pensarci, “beh, questo renderà le cose più eccitanti per voi ragazzi.”

Si riferisce a un buco noto come la “lavatrice”, e sembra particolarmente vivace dopo 30mm di pioggia notturna. Questo, la via verso il basso, penso che tu sarai d'accordo, ha un nome che non richiede ulteriori descrizioni.

A cavalcioni della corrente, alla ricerca di appigli e aggrappandosi a qualsiasi cosa a portata di mano (inclusa la coscia superiore della nostra guida, mi dispiace!), non posso fare a meno di ricordare che esplorare le parti più profonde e strette di un fiume richiede una buona dose di conoscenza e un po' di coraggio.

Navigazione ed esperienza di arrampicata con le corde sono le due abilità di cui qualsiasi capo spedizione ha bisogno, quindi se sei nuovo nello sport, procurati una guida. Anche i canyon non tecnici possono essere impegnativi; le salite scivolose e le escursioni ripide sono più difficili quando si è freddi e si trasportano 10kg di attrezzatura. Anche la destrezza può essere compromessa quando le dita sono fredde e rigide. Le mute con termici sotto funzionano magnificamente per tenerti al caldo e ridurre il rischio di ipotermia, ma anche così, le escursioni di canyoning bagnato non di solito si svolgono oltre aprile.

Credito immagine: Jake Anderson

Come per tutte le avventure, però, nessun rischio rimane senza ricompensa. E Gill ha tenuto il meglio per ultimo. Dopo alcune nuotate profonde e scure e una scivolata lungo una cascata, ci inoltriamo in quello che lui considera un “canyon pristico.” I fotografi, va notato, fanno grandi sforzi per scattare foto qui, e ci viene ricordato di risparmiare la batteria della nostra fotocamera.

Ha ragione, ovviamente. Lontano dall'azione tumultuosa della cascata, l'adrenalina si placa e la nostra escursione prende una piega tranquilla e atmosferica. Camminiamo e galleggiamo lungo il canyon tortuoso, circondati da alte pareti ondulate ricoperte di muschi e felci.

Luce del sole fa qualcosa qui che solleva la domanda – è un canyon o una cattedrale? E perché all'improvviso sento Enya? Sì, potrei restare qui un po'.

L'acqua, decido in quel momento, è lo scultore più raffinato della natura, anche se non il più efficiente. Ma creare qualsiasi capolavoro richiede tempo. Erodendo la roccia per milioni di anni, i tributari delle Blue Mountains hanno lentamente ma sicuramente scavato alcune delle caratteristiche geologiche più affascinanti e uniche dell'Australia – e Rocky Creek è solo una delle tante.

Coprendo quasi 270.000 ettari di terra, la fortezza di piattaforme e valli di Sydney, vecchia di 50 milioni di anni, è la casa di centinaia di canyon conosciuti e di innumerevoli altri che devono ancora essere scoperti o che potrebbero non essere mai scoperti. In termini di abbondanza e diversità di canyon, non c'è nessun altro posto in Australia che si avvicini. Non c'è da stupirsi se i gruppi di spedizione sono regolarmente alla ricerca della prossima grande scoperta a cui possono dare un nome colorato e piantare la loro (fradicia) bandiera. Qualcuno ha detto Rocky McRockface?

Credito immagine: Jake Anderson

Il canyoning è l'attività più popolare di BMAC, dice Gill, in parte perché soddisfa così tanti requisiti.

“Le persone vogliono andare in una parte remota delle Blue Mountains lontana dalla folla, per vedere paesaggi unici e anche ottenere una scarica di adrenalina dalle discese basate su corde.”

“C'è una vasta gamma di canyon facili che durano solo poche ore, fino a giornate colossali di 18 ore o viaggi di più giorni in cui si portano abbastanza rifornimenti per una settimana. Se puoi salire e scendere comodamente le scale e goderti il trekking, ci sono canyon per te.”

The Grand Canyon Track e il più remoto Wolgan View Canyon sono al livello più facile della scala. Un gradino sopra c'è il popolare Empress Canyon che ha guadagnato la sua fama grazie a una spettacolare discesa in corda doppia da una cascata di 30m.

Hai perso la stagione? Canyon asciutti come Tigersnake (completo di un inquietante rappel sospeso di 27m) significano che non sei necessariamente limitato a esplorare nei mesi estivi. E se sei abbastanza esperto e pronto alla sfida, BMAC organizza anche viaggi su invito; lunghe giornate estenuanti in cui le abilità avanzate di discesa in corda doppia e l'efficienza militare sono prerequisiti.

Ma aspetta, prima di scappare – e noi, qui in piedi fino alla vita nell'acqua di Rocky Creek? Beh, l'uscita più semplice è tornare indietro dalla stessa strada da cui siamo venuti.

Il che significa che è di nuovo il momento della lavatrice per me.

Abbiamo fatto canyoning come ospiti di Blue Mountains Adventure Company (BMAC). BMAC si specializza in avventure di arrampicata, scalata, canyoning e trekking nella Greater Blue Mountains World Heritage Area, e organizza workshop di fotografia a Rocky Creek con Jake Anderson.