La maggior parte delle persone che visitano Central Australia passa per Kings Canyon e Uluru andando su e giù per la Stuart Highway. E se hai un veicolo 2wd che vuoi tenere lontano dalla terra battuta, allora quella è la strada migliore da percorrere. Ma se sei fortunato abbastanza da avere un veicolo che è felice di andare fuori dall'asfalto, allora continua a leggere, perché il Mereenie Loop è un modo molto più avventuroso e interessante per esplorare la zona!
Il Mereenie Loop tecnicamente copre solo il percorso dalle West MacDonnell Ranges a Kings Canyon, ma la maggior parte delle persone lo usa per descrivere il viaggio che comprende Alice Springs verso ovest attraverso le MacDonnell Ranges, poi verso Kings Canyon (spesso con una piccola deviazione per Hermannsburg & Palm Valley), e poi verso il Uluru Kata-Tjuta National Park, e poi di nuovo su per la Stuart Highway per tornare ad Alice Springs (o viceversa se preferisci).
Se fai tutto il giro da Alice Springs tornando attraverso le West Macs, Palm Valley, Kings Canyon e Uluru/Kata Tjuta, percorrerai circa 1330 km, di cui solo circa 150 km sono sterrati. Se, tuttavia, vuoi coprire tutte quelle stesse aree e tornare ad Alice Springs senza strade sterrate, percorrerai circa 1700 km. Quindi, non solo il Mereenie Loop è più divertente, è anche una scorciatoia che evita molta noiosa retromarcia su e giù per la Stuart Highway.
Le West MacDonnell Ranges
Abbiamo iniziato il nostro viaggio ad Alice Springs, dopo essere scesi dalla Tanami Track da Broome. Ci siamo rilassati ad Alice per alcuni giorni, poi siamo andati verso ovest in direzione delle bellissime West MacDonnell Ranges. Queste montagne sono facilmente accessibili da Alice Springs e la strada è asfaltata per tutto il percorso.
Ci sono numerose gole fantastiche da esplorare, tra cui molte piscine naturali pittoresche (ma gelide!), e alcune ottime opzioni di campeggio che vanno dalle soste gratuite, ai parchi nazionali a basso costo, fino alle aree di campeggio con docce calde.
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Molte persone scelgono di esplorare le West MacDonnell Ranges come gita di un giorno da Alice Springs, ma se hai il tempo ti consigliamo di trascorrere qualche notte e di esplorarle a dovere. Ci è piaciuta così tanto questa zona che abbiamo scritto un intero post al riguardo, quindi sentiti libero di consultarlo per ulteriori informazioni.
Gosse Bluff
Dopo aver lasciato il West MacDonnell Ranges National Park vale davvero la pena fare una sosta per visitare Gosse Bluff. Questo bellissimo cratere si è formato circa 142 milioni di anni fa quando un asteroide di circa 600 metri di larghezza si è schiantato sulla Terra.
È possibile vedere il Gosse Bluff Crater da vari punti panoramici lungo la strada, ma è molto meglio da vicino e personale. Ci sono circa 10 chilometri di strada sterrata di accesso e c'è una breve passeggiata una volta arrivati fino al bordo del cratere per godere di viste eccellenti.
Hermannsburg & Palm Valley
Dopo essersi fermati a Gosse Bluff si ha l'opzione di deviare verso Hermannsburg & Palm Valley prima di continuare verso The Mereenie Loop. Hermannsburg è un buon posto per rifornirsi di qualsiasi fornitura necessaria al negozio di alimentari e ritirare il permesso per The Mereenie Loop. E se sei interessato puoi visitare il Hermannsburg Historic Precinct nella vecchia missione luterana.
Per noi l'attrazione principale era Palm Valley. Abbiamo sentito molte persone raccomandare questo posto più e più volte durante i nostri viaggi, quindi volevamo assolutamente vederlo con i nostri occhi. Il Palm Valley Campground si trova lungo un breve e relativamente facile sentiero sterrato. Il campeggio qui è uno dei migliori campeggi dei parchi nazionali in cui abbiamo mai soggiornato. Offre grandi siti ombreggiati, servizi igienici con scarico, docce calde e fuochi da campo comuni, e costa solo $6.60 per adulto a notte, che è un ottimo affare. Ed è un ottimo posto dove lasciare il tuo caravan o camper prima di affrontare gli ultimi chilometri verso Palm Valley, perché l'ultima sezione è decisamente solo 4x4.
Ti piacerà avere un buon margine di manovra sul tuo 4x4, poiché ci sono alcuni salti su rocce e buche di dimensioni decenti (che potrebbero o meno essere piene d'acqua) da superare prima di raggiungere effettivamente la valle. Ma dai, è metà del divertimento!
Palm Valley prende il nome dalle Red Cabbage Palms che si trovano misteriosamente qui nonostante non si trovino in nessun altro luogo del Central Australia. Come siano arrivate qui rimane un mistero, rendendo la valle un posto molto unico da esplorare. Ci sono diverse passeggiate da fare nella zona e consigliamo sia la passeggiata a circuito nella valle stessa, sia la passeggiata panoramica. Entrambe hanno una versione più corta o più lunga, a seconda di quanto ti senti energico.
The Mereenie Road
Questa è la sezione sterrata della strada che ti porta a Kings Canyon senza dover tornare indietro. Ora, abbiamo sentito alcune storie piuttosto selvagge su questa sezione di strada, ma l'abbiamo trovata assolutamente perfetta. Se sei abituato a viaggiare su strade sterrate probabilmente la troverai altrettanto, anche se ovviamente dipenderà dalle condizioni del momento.
Se, tuttavia, sei abituato a restare sull'asfalto, potresti trovare questa strada un po' impegnativa. Preparati a qualche ondulazione, abbassa la pressione degli pneumatici e prenditi il tuo tempo – non c'è fretta! Devi anche procurarti un permesso prima di viaggiare su questa strada. Dettagli sotto.
Kings Canyon
Kings Canyon, o Watarraka National Park, si trova poco dopo aver completato la sezione sterrata della Mereenie Loop. Prima di raggiungere il parco nazionale troverai il Kings Canyon Resort, che è dove la maggior parte delle persone sceglie di accamparsi. Non è economico, ma hanno il monopolio di essere l'unico posto nella zona oltre alla Kings Creek Station, un po' più avanti sulla strada.
La cosa da tenere a mente quando si sceglie dove accamparsi per esplorare Kings Canyon è questa: nei giorni in cui la temperatura è prevista raggiungere più di 36 gradi chiudono il Kings Canyon Rim Walk alle 9 del mattino. Quindi, se vuoi fare questa passeggiata (e secondo noi non c'è quasi motivo di visitare Kings Canyon se non la fai) e il tempo è caldo, allora devi accamparsi abbastanza vicino da poter accedere al parco molto presto al mattino.
Per noi la previsione era di 41 gradi, quindi abbiamo iniziato la passeggiata alle 7 del mattino e l'abbiamo terminata poco prima delle 11 (con un bambino di 5 anni che ha camminato per tutto il percorso). Alla fine faceva estremamente caldo, quindi in retrospettiva avremmo dovuto iniziare ancora prima! Si dice che il Rim Walk sia di 6 km, ma ci sono due deviazioni dal percorso principale verso un punto panoramico e la pozza d'acqua del Garden of Eden che la maggior parte delle persone fa, quindi in realtà si parla di oltre 8 km. La prima parte della passeggiata è una salita ripida, ma dopo non è particolarmente impegnativa. Ci sono però molti strapiombi, quindi assicurati di mantenere una buona distanza dal bordo per evitare disastri, e poi goditi semplicemente le viste mozzafiato mentre fai il giro in cima al canyon.
Uluru-Kata Tjuta National Park
Dopo Kings Canyon ci sono tre ore di guida fino a Yulara e altre 4,5 ore da lì per tornare ad Alice Springs, con strade asfaltate per tutto il percorso (e in alcune parti un limite di velocità di 130 km/h!) C'è così tanto da vedere e da fare nell'area di Uluru, che non possiamo includerlo tutto qui. Invece, consulta l'articolo che abbiamo scritto su come trarre il massimo dal tuo tempo lì.
I nostri consigli per il Mereenie Loop
Assicurati di riempire il serbatoio del carburante e qualsiasi tanica di riserva ad Alice Springs, poiché i prezzi diventano molto alti una volta che si arriva a Kings Canyon e Uluru. Abbiamo anche fatto rifornimento sia a Glen Helen Gorge che a Hermannsburg durante il nostro viaggio, poiché erano entrambi più economici di Uluru/Kings Canyon. Usa un'app come FuelMap per controllare i prezzi prima di partire, così saprai i posti migliori dove fare rifornimento.
Prenditi i permessi per il Mereenie Loop presso Glen Helen Homestead, o al negozio di alimentari di Hermannsburg. Oppure, se arrivi dal sud, puoi prenderne uno presso il Kings Canyon Resort. Ti costeranno $6.50 per veicolo, e sono validi per tre giorni.
Stai attento ai brumbies! C'è una grande e sana popolazione di loro nella zona di Hermannsburg, Palm Valley e Mereenie Loop.
Prenditi il tuo tempo. Certo, potresti fare questo giro in tre o quattro giorni se proprio dovessi, ma personalmente abbiamo scelto di prendere due settimane e godercelo al massimo. Dopotutto, è un lungo viaggio da qualsiasi parte, quindi se fai lo sforzo di andare, tanto vale farlo come si deve!
Lascia questi esattamente come scritti, carattere per carattere — sono nomi, non descrizioni:
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