Traverso colline rocciose, praterie aride e pianure polverose, questo vivace oasi può essere un sollievo per gli occhi quando si viaggia attraverso la monotona tavolozza di toni marroni, grigi e beige che dipingono il paesaggio della savana. È un piccolo angolo di paradiso tropicale nascosto nel nord-ovest del Queensland, ricco di fauna selvatica, scenari e storia naturale.
Boodjamulla, precedentemente noto come Lawn Hill National Park, è uno di quei posti che potrebbe non essere sulla lista dei viaggi di ogni australiano, eppure dovrebbe esserlo. Non sono sicuro di averne mai sentito parlare prima di pianificare il nostro giro dell'Australia, eppure ora, quasi alla fine, Boodjamulla deve essere uno dei posti più spettacolari che abbiamo visitato.
Non è il posto più facile da raggiungere, cosa che si può dire di molti grandi posti in Australia, ma per fortuna non è nemmeno il più difficile. Non è nascosto alla fine di un lungo e faticoso trekking in 4WD o nel mezzo di un deserto inospitale, tuttavia è piuttosto lontano da quasi tutto, e non è esattamente sulla strada che la maggior parte dei viaggiatori prende. Lanciato proprio sul confine settentrionale del QLD/NT, il viaggio è di poco più di 1000 km da Cairns, o circa 400 km da Mount Isa. Quindi, è probabilmente sicuro dire che la maggior parte delle persone non si troverà in zona senza un desiderio esplicito di esserci.
Per coloro che fanno il viaggio, troveranno un'oasi di profonde pozze di smeraldo e lussureggiante vegetazione tropicale in mezzo a un paesaggio aspro di gole di arenaria rossa e altipiani calcarei coperti di spinifex. Anche se potreste facilmente entrare con una grande quantità di energia e il desiderio di esplorare, è anche un ottimo posto per rilassarsi, dimenticare il resto del mondo e non fare nulla per un paio di giorni.
Potete arrivarci da Gregory a nord-ovest, o lungo la Barkly Highway da sud. Siamo arrivati da sud, attraverso un insolito outback del Queensland lussureggiante, ricoperto di un mare di verde grazie ai residui delle inondazioni di quest'anno. Abbiamo trascorso la nostra prima notte al Miyumba Bush Camp, che è un'opzione più tranquilla e basica rispetto all'area di campeggio principale a Lawn Hill Gorge, anche se è un po' lontana da quest'ultima per renderla conveniente se non state arrivando da sud. Se lo fate, è un bel contesto di bush circondato da eucalipti in fiore pieni di nettarinidi e lorichetti, con un billabong vicino pieno di ninfee.
È anche una buona base per il breve tragitto verso l'adiacente Riversleigh Fossil World Heritage Area, dove ci siamo diretti la mattina successiva. È uno dei 20 siti Patrimonio dell'Umanità dell'Australia, e uno dei siti di fossili di mammiferi più ricchi del mondo, con esemplari che risalgono a circa 25 milioni di anni fa. C'è una breve passeggiata dove è possibile vedere i resti fossilizzati di antiche tartarughe e uccelli giganti incapaci di volare, e leggere informazioni sulle circa 300 specie i cui resti sono stati trovati qui, dai serpenti e coccodrilli giganti, ai parenti del koala e dell'ornitorinco.
Ci sono circa 40 km per raggiungere Lawn Hill Gorge da Riversleigh. Direi che le strade non sono male, facilmente percorribili con una 2WD, ma abbiamo comunque avuto la sola gomma a terra che abbiamo avuto in dieci mesi di viaggio, quindi forse no. Abbiamo montato il campo al Lawn Hill Campground, abbiamo montato la ruota di scorta difettosa, poi siamo subito entrati nel fiume vicino per una nuotata. Una lussureggiante vegetazione riparia affolla le rive qui, con palme da cabbage, fichi, eucalipti da carta e pandani che sovrastano l'acqua verdeggiante, mentre scale e piccole piattaforme sono state installate sul bordo dell'acqua. Ci siamo seduti su una per un po', osservando i pesci gatto, i pesci arciere e le occasionali tartarughe sottostanti.
Rinfrescati, siamo partiti per esplorare a monte. Ci sono un sacco di sentieri escursionistici, e anche se nessuno è particolarmente impegnativo, ce ne sono alcuni che eviterei con il caldo. Poiché avevamo condizioni fresche e ventose, ci siamo avviati per il percorso completo fino alla gola superiore, attraverso un paese arido e roccioso dominato da colline di arenaria rossa, erba di Mitchell, acacie ed eucalipti. Dalla cima del crinale alla fine, le parti superiori della gola sottostante sono a mosaico di ninfee mentre il fiume si restringe in un corridoio di eucalipti da carta.
La prossima tappa del cammino è Indarri Falls, una delle viste più iconiche di Boodjamulla. Piccole cascate scendono su rocce di tufa ricoperte di muschio, una pietra porosa e fragile formata dal calcare nell'acqua ricca di calce, in un rifugio riparato di felci e pandani. Per me, è sicuramente una delle migliori buche per nuotare nel paese, e abbiamo trascorso una buona ora a galleggiare nell'acqua limpida, con enormi rocce che si innalzano sotto di noi come relitti di navi fantasma.
Abbiamo iniziato il nostro secondo giorno a un ritmo più rilassato, noleggiando una canoa e galleggiando a monte per la mattina. Possono essere noleggiate proprio accanto al campeggio, a 54 dollari per due ore, che è il tempo giusto per navigare sotto le alte scogliere rosse a un ritmo abbastanza rilassato. È bellissimo di prima mattina, prima che la luce possa superare le alte scogliere, e la fitta foresta fluviale è viva con i richiami melodici dei passeri dalle corone viola, dei fringuelli cremisi e dei pettirossi dai fianchi marroni. Le lussureggianti condizioni oasiche della gola accolgono una grande varietà di fauna selvatica che può essere trovata in tutto il parco, dai possum dalla coda ad anello, pythons verdi, coccodrilli e draghi dalla coda ad anello e di Gilbert.
Ho lasciato alcune ultime passeggiate per l'ultimo giorno, la leggermente più impegnativa Constance Range e Island Stack, che sono entrambe meglio lasciate per la prima mattina o il tardo pomeriggio. Da Island Stack, una cresta triangolare rocciosa che si innalza tra un anello del fiume, ci sono viste spettacolari sul paese a nord. Il sereno Wild Dog Dreaming sottostante è un importante sito aborigeno di cui vi viene chiesto di non fare fotografie per motivi culturali. La loro abitazione in quest'area risale a quasi 30.000 anni fa, rendendola una delle aree continuamente occupate più antiche in Australia, e rimane un'area importante per il loro popolo oggi.
Per il nostro ultimo pomeriggio, Duwadarri Lookout è stato un ottimo punto di osservazione per ammirare il paesaggio aspro e antico illuminato da una luce dorata. Le catene montuose, le scogliere e le gole sono il risultato di calcare e arenaria cambriana emersi da antichi fondali marini, erosi e modellati da millenni di acqua. Le curve serpentine del fiume smeraldo sottostante continuano a modellare la terra ancora oggi, incarnazione del Rainbow Serpent, o Boodjamulla, per cui il parco prende il nome.
Se state pianificando di andarci, tenete presente che il campeggio deve essere prenotato online e può riempirsi durante i periodi di alta stagione. Adels Grove, a circa 10 km dalla gola, offre anche campeggio lungo Lawn Hill Creek, oltre a cabine e tende già montate.
