Attraversare il Nullarbor - com'è realmente?

La Nullarbor Plain, con il tratto più lungo di strada rettilinea in Australia, è qualcosa che si impara nella geografia delle scuole elementari ed è famosa nel folklore australiano. Da bambino immaginavo che fosse una via di mezzo tra il Great Sandy Desert e il deserto del Sahara, con enormi dune di sabbia e nessuna civiltà per migliaia di chilometri. Ora, dopo aver attraversato la Nullarbor di persona, sappiamo che le mie immaginazioni infantili erano molto diverse dalla realtà.

Dal lato della Western Australia, l'attraversamento della Nullarbor inizia a Norseman, che si trova a circa 200 km a nord di Esperance, e termina a Ceduna, in Australia Meridionale. La distanza totale tra le due città è di circa 1200 km, con l'asfalto per tutta la strada e una serie di stazioni di servizio per il carburante. La maggior parte delle otto stazioni di servizio offre alloggio, cibo per camionisti e alcune provviste di base, con alcune che hanno anche ristoranti e bar completi. Non esattamente un viaggio nel deserto super remoto, ma comunque abbastanza lontano da richiedere una certa pianificazione prima di partire.

Allora, com'è davvero la Nullarbor? Il paesaggio è più vario di quanto mi aspettassi, anche se, ad eccezione delle scogliere della Bight, non è il panorama più pittoresco.

Il primo giorno del viaggio ci ha visto guidare da Norseman a un campeggio gratuito appena dopo Balladonia attraverso la “Arid Desert Woodland”, che è una delle foreste più antiche e dense del mondo. Sembra molto simile a una macchia fitta con piccoli alberi e molta vegetazione bassa. Ci siamo fermati brevemente alla stazione di servizio di Balladonia per fare rifornimento e prendere patatine fritte calde e abbiamo adorato vedere il pezzo di detriti spaziali Skylab sul tetto. Il “90 Mile Straight” inizia intorno a Balladonia e nonostante i miei piani di fare una foto di famiglia davanti al cartello, ci siamo trovati davanti prima di rendercene conto e siamo riusciti a superare il cartello senza fermarci. Per fortuna ce n'è uno a entrambe le estremità della rettilinea.

Il secondo giorno ci ha visto completare il 90 Mile Straight, con una breve sosta fotografica al cartello e poi la prima curva dopo tanto tempo. C'è un foro di soffiamento a Caiguna, ma poiché stavamo combattendo contro venti contrari di 50 km/h e stavamo già procedendo molto lentamente, non ci siamo fermati. Abbiamo anche attraversato direttamente Cocklebiddy, saltando la formazione di Chapel Rock, l'Eyre Bird Observatory e i Baxter Cliffs perché il vento era semplicemente orribile.

Il paesaggio è cambiato da una fitta macchia a brughiere più aperte, anche se stavamo ancora attraversando sezioni di alberi più grandi. Man mano che la guida lenta continuava, la campagna sembrava molto piatta e un po' monotona e i nostri figli l'hanno battezzata la "Nullaboring Plain".

Pensavo che stessimo guidando su una pianura piatta vicino al livello del mare, ma quando abbiamo raggiunto il Madura Pass mi sono reso conto di essermi sbagliato. Questo passo, che si trova a pochi chilometri a est del Madura roadhouse, si trova in cima a un dirupo con viste mozzafiato sulla Roe Plain verso l'Oceano Meridionale.

La Roe Plain è grande, piatta, con piante basse e sembra come immagino debba apparire la savana africana. C'è una sosta al vertice del passo che è perfetta per le foto. Abbiamo campeggiato quella notte in un campeggio gratuito sulla Roe Plain e siamo rimasti sorpresi di trovare molti gusci di conchiglie intorno ai campeggi. Sembra che questa pianura fosse un tempo parte del fondo oceanico.

Il campeggio gratuito era uno fornito dal governo del Western Australia, con un sacco di spazio, molti tavoli da picnic e, cosa migliore di tutte, servizi igienici (a fossa). Siamo rimasti impressionati da quanti punti di sosta fossero forniti lungo il percorso. Non tutti avevano servizi igienici, ma se sei autosufficiente non mancano certo i posti dove campeggiare o fermarsi per una tazza di tè.

Il terzo giorno il vento finalmente ha deciso di essere gentile con noi e ha cambiato direzione di 180 gradi, spingendoci ora avanti. La pianura di The Roe termina quando si passa attraverso Mundrabilla e si sale lungo il passo di Eucla per tornare sull'altopiano. Ci siamo fermati a fare rifornimento a Eucla, che è l'ultima città sul lato WA del confine WA/SA.

La stazione di servizio ha un bel hotel/motel, un campeggio per roulotte, un museo e un parco giochi. I nostri figli hanno adorato il parco giochi "vecchio stile" con scivolo e altalena in metallo e anche il Leeuwin Whale, che è una grande balena di cemento finanziata dal consiglio turistico di Albany. Le rovine della stazione telegrafica di The Eucla si trovano anche a breve distanza dalla stazione di servizio.

La tappa successiva è stata il villaggio di confine. C'è un controllo rigoroso di quarantena al confine quando si entra in WA. Gli ufficiali di quarantena controlleranno la tua auto, i tuoi frigoriferi e le tue dispense per frutta e verdura fresche e altri articoli come il miele. Controlla il sito web del governo pertinente per informazioni sulle restrizioni di quarantena. Entrando in SA non si viene controllati al confine, il primo punto di quarantena SA è a Ceduna.

Ci siamo fermati alla stazione di servizio del villaggio di confine e abbiamo colto l'occasione per una foto del grande canguro che tiene il Vegemite. Non è tutti i giorni che si vede uno di quelli!

Guidando verso l'interno del South Australia avrai la tua prima opportunità di dare un'occhiata alle scogliere della Great Australian Bight. Ci sono diversi punti fotografici segnalati – con parcheggio per auto – per vedere le scogliere. Le scogliere sono assolutamente spettacolari e tutto ciò che speravo sarebbero state. Alla nostra prima sosta fotografica non c'erano barriere e non potevamo avvicinarci troppo al bordo perché i venti erano ancora così forti che pensavo sarei stato spazzato via. La vista era incredibile!

La nostra seconda sosta sulle scogliere aveva un sentiero recintato fino a un punto per altre fantastiche foto. Data la forza del vento e l'erosione delle scogliere, eravamo più che felici di avere delle recinzioni al loro posto.

Il nostro piano era di accamparci sulle scogliere per la notte. Era un punto della lista delle cose da fare e qualcosa a cui stavamo guardando avanti. Abbiamo tutti visto foto di persone che lo fanno e sembra incredibile, tuttavia, con i venti così forti e il tempo freddo e miserabile, abbiamo deciso che non sarebbe stata una buona scelta. Abbiamo continuato per la nostra strada sperando di trovare un accampamento riparato per la notte, il che era più facile a dirsi che a farsi.

Verso la fine della giornata abbiamo trovato l'uscita per il centro di osservazione delle balene di Head of Bight. Il centro è gestito dall'Aboriginal Lands Trust ed è situato sulle scogliere di Bunda, con viste fantastiche sulla Bight e, cosa più importante, un sacco di osservazione delle balene. L'area è un terreno di riproduzione per le balene franche australi (maggio – ottobre) e il centro garantisce addirittura che vedrete una balena se visitate nella stagione di punta tra giugno e agosto.

Mentre continuavamo la nostra ricerca di un campeggio riparato, abbiamo attraversato la Treeless Plain, che è un'area senza alberi affatto a partire vicino al Nullarbor roadhouse, comprendendo l'uscita per Head of Bight e continuando per circa 20 km. Abbiamo finalmente trovato un'altra area di sosta al 222 km vicino a Yalata, ben riparata con molti alberi ma con molto spazio.

Il nostro ultimo giorno attraversando il Nullarbor ci ha visto fare rifornimento a Nundroo, che si vanta di essere la capitale dei wombat dell'Australia, passare l'uscita per Fowlers Bay e Mexican Hat Head, e fermarci a Penong per il pranzo nel parco cittadino. Penong è la casa del mulino a vento più grande dell'Australia e ha un ottimo museo all'aperto dei mulini a vento.

L'uscita per la famosa spiaggia da surf di Cactus Beach si trova anche a Penong. Appassionato di surf nei suoi giorni più giovani, Cameron ha deciso che valeva la pena guidare per 20 km di strada sterrata per andare a vederla. Il viaggio di avvicinamento è stato piuttosto interessante con molte dune di sabbia e laghi salati, alcuni dei quali erano addirittura rosa, lungo il percorso.

C'è un campeggio rustico proprio vicino alla spiaggia che è un punto preferito tra i surfisti appassionati. Le onde non erano alte quel giorno, ma era comunque un ottimo posto da vedere. Tornando sull'asfalto, abbiamo continuato fino a Ceduna e alla fine della nostra avventura nel Nullarbor, un altro elemento della lista delle cose da fare completato.

Anche se il viaggio è lungo, ci sono molti posti interessanti e anche alcune cose bizzarre da tenere d'occhio durante l'attraversamento. I nostri preferiti erano:

• The Nullarbor Links – il campo da golf più lungo del mondo.

Si tratta di un campo da golf a 18 buche che inizia a Kalgoorlie e termina a Ceduna. Le buche hanno nomi interessanti e molte delle tee si trovano nei punti di ristoro lungo il percorso.

• Alberi decorati

In piena tradizione australiana dell'outback ci sono alberi speciali lungo la strada che sono decorati con un tema specifico. State attenti agli alberi degli Orsacchiotti, all'Albero della Tazza da Tè, all'Albero dei CD, all'Albero del Reggiseno, all'Albero della Biancheria Intima e all'Albero della Pentola da Cucina. I viaggiatori sono benvenuti ad aggiungere i propri oggetti agli alberi. La maggior parte di essi sono elencati in wikicamps.

• Segnali stradali per animali

Ci sono vari segnali di avvertimento per animali lungo il percorso. Il nostro preferito era il segnale del Cammello, Wombat and Kangaroo.

• Piste di atterraggio di emergenza RFDS

Parte dell'autostrada è designata come piste di atterraggio di emergenza per Emergency Landing Strips. Ci sono segnali e segnaletica stradale per informarvi su dove si trovano. Non è consentito fermarsi in queste aree.

Attraversare le Nullarbor Plains è un'avventura in sé e vale sicuramente la pena farlo. È qualcosa che rifaremmo, anche se forse nella stagione di osservazione delle balene e senza vento la prossima volta.

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