Tutto ciò che devi sapere sul reef di Ningaloo

Contrary to popular belief, Australia’s best coral reef isn’t found on the east coast, and it doesn’t need the word ‘great’ in its name to make you believe how awesome it is. Found in Western Australia, the World Heritage-listed Ningaloo Reef is truly amazing.

Dov'è?
The Ningaloo Coast World Heritage Area can be found roughly 1200km north of Perth where it follows 300km of Western Australian coastline and covers over 6000 square km. You can access it from as far south as Quobba Station (just north-west of Carnarvon), up through Gnarloo & Warroora Stations, Coral Bay, Cape Range National Park & Exmouth, and as far north as the Muiron Islands just north of Exmouth.

Perché è così grande?
Ningaloo Reef è unico in molti modi ma la ragione principale per cui si classifica così in alto nella nostra lista è quanto sia accessibile. A differenza del Great Barrier Reef dove è necessario accedere alle migliori aree in barca (e pagare di conseguenza), molte parti di Ningaloo sono accessibili ai subacquei direttamente dalla spiaggia. Questo significa che puoi accamparvi per una settimana e fare snorkeling tutto il giorno ogni giorno per meno del costo di una gita di un giorno al Great Barrier Reef.
La vita marina in questa zona è davvero straordinaria. La barriera corallina è straordinaria e ospita una tale varietà di creature. Nell'ultima settimana, abbiamo nuotato con centinaia di pesci diversi di tutte le forme e dimensioni, calamari, seppie, diverse tartarughe marine, vari tipi di razze e persino alcuni squali (non preoccuparti, sono troppo ben nutriti con tutti i pesci per disturbare gli esseri umani) direttamente dalla riva.
Inoltre Ningaloo è la casa di alcune grandi creature marine che valgono lo sforzo e la spesa extra per visitarle. Questa è la nostra seconda volta nella zona – la prima volta abbiamo fatto gite in barca per nuotare con le balene e le mantelle. Questa volta abbiamo deciso di provare qualcosa di diverso e siamo andati alla ricerca delle balene megattere.
Ningaloo Reef è unico perché è l'unico posto in Australia (e uno dei pochi al mondo) dove puoi entrare in acqua e interagire con le balene e le balene megattere. E in effetti le nuotate con le balene megattere sono nuove anche per Ningaloo – un programma pilota è iniziato solo nel 2016 e si è svolto negli ultimi tre anni. Al momento non è stata presa una decisione se continuerà nel 2019 quindi se nuotare con le megattere è nella tua lista dei desideri, ora è il momento di farlo!
Non solo l'area del Ningaloo Reef offre esperienze subacquee incredibili, ma la vita sulla terraferma è piuttosto buona. In the Cape Range National Park, abbiamo avvistato dingo, varani, serpenti, echidna, canguri, emù e enormi aquile di mare coda a cuneo.

Cosa posso fare lì?
Quando siamo accampati nella zona del Ningaloo Reef ci svegliamo al mattino e ci diciamo – cosa faremo oggi? Oggi è una giornata per nuotare, fare snorkeling, kayak, escursioni o pesca? (O aggiungere il surf se è la tua passione.) Finché ti piace l'aria aperta sarai assolutamente viziato dalla scelta.
Snorkeling: Come menzionato sopra, puoi fare snorkeling direttamente dalla riva in molti luoghi, tra cui Point Quobba, Coral Bay e diversi posti nel Cape Range National Park. Consigliamo di acquistare la tua attrezzatura per lo snorkeling perché la userai molto e probabilmente risulterà più economico e facile che noleggiarla. Potrai acquistare l'attrezzatura a Carnarvon, Coral Bay e Exmouth, ma probabilmente la troverai più economica a Perth o online.
Usiamo maschere per snorkeling a viso intero perché sono ottime per i bambini, ma funzionano anche molto bene per gli adulti, e le abbiamo ordinate online durante il viaggio e le abbiamo fatte spedire all'ufficio postale di Carnarvon, così erano pronte e ci aspettavano quando siamo arrivati. I nostri posti preferiti per lo snorkeling sono stati The Aquarium a Point Quobba e Lakeside nel Cape Range National Park. Ma But Osprey, Turquoise Bay e gli Oyster Stacks (controlla le maree poiché gli Oyster Stacks possono essere snorkelati solo durante l'alta marea) nel Cape Range sono tutti fantastici.

Kayak: Se viaggi con un kayak troverai molte opportunità per usarlo lungo la Ningaloo Coast – sia in mare che in alcune opportunità interne come Yardie Creek. E nel Cape Range National Park troverai punti di ormeggio per kayak al largo di Osprey, Bundegi e Tantabiddi.
Surf: Non siamo surfisti noi stessi, ma questa parte di costa è un po' una Mecca per i surfisti, con persone che arrivano da tutto il paese per surfare in luoghi come Red Bluff (Quobba Station) e Three Mile (Gnarloo Station).
Pesca: Ci sono ottimi posti per pescare lungo la Ningaloo Coast, specialmente se sei fortunato da avere una barca. Basta controllare le Sanctuary Areas per trovare quali aree permettono la pesca e quali no. E speriamo che tu abbia più fortuna di noi. Abbiamo una teoria che come gli squali anche i pesci sono troppo ben nutriti per interessarsi agli esseri umani e quindi non sono interessati a prendere le nostre esche!

Escursioni: Ci sono molte fantastiche opportunità di escursioni lungo la costa di Ningaloo, in particolare nel parco nazionale di Cape Range – è un'area bellissima e vale sicuramente la pena esplorarla sia a terra che in acqua.
Camping: Ci sono alcuni posti da campeggio veramente fantastici lungo tutta la costa di Ningaloo. Controlla sotto per ulteriori dettagli.
Gite in barca e tour di un giorno: Molte persone (inclusi noi) vengono a Ningaloo, non solo per la tradizionale esperienza di snorkeling, ma per vedere alcuni di quegli straordinari grandi animali marini che non si possono vedere altrove. Ma per farlo dovrai partecipare a un tour in barca organizzato e dirigerti verso la barriera corallina esterna.
Ci sono diversi operatori turistici che organizzano immersioni con squali balena, megattere e mantidi dai porti di Exmouth e Coral Bay, e sono tutti fantastici. Ma non sono economici – generalmente ti troverai a spendere circa 300-400 dollari per adulto, e sono ovviamente stagionali quindi potresti essere limitato su quali creature ci sono nell'area al momento della tua visita. E se non vuoi nuotare ci sono molte opzioni che offrono tour di avvistamento delle balene o tour in barca con fondo di vetro.
Immersione: Ci sono diversi operatori turistici sia a Coral Bay che a Exmouth che offrono tour di immersione e corsi di certificazione.

Dove dovrei alloggiare?
Il campeggio sarà la tua migliore opzione se vuoi davvero vivere l'area della costa di Ningaloo, e sarai viziato dalla scelta. Puoi accedere ai tradizionali parchi per roulotte a Carnarvon, Coral Bay e Exmouth. Ma questa zona ha anche una fantastica varietà di soggiorni in stazione, tutti con ottima reputazione e ciascuno offre la propria esperienza unica – molti dei quali includono il campeggio direttamente sulla spiaggia.

Abbiamo personalmente soggiornato a Red Bluff (Quobba Station), Warroora Station (a sud di Coral Bay) e Bullara Station (a sud di Exmouth). Ma altri nella zona di cui siamo sicuri siano altrettanto buoni includono Gnarloo, Giralia e Ningaloo Stations.
C'è anche il campeggio gestito dal consiglio comunale a Point Quobba e l'opzione di National Park Camping nel parco nazionale di Cape Range. Ora consigliamo vivamente di trascorrere almeno qualche notte (noi abbiamo trascorso una settimana) nel parco nazionale di Cape Range perché è stupendo e ha uno degli accessi più facili alla barriera corallina. Ma è anche un luogo molto popolare e, a differenza della maggior parte dei parchi nazionali del WA, è necessario prenotare online in anticipo, il che può rendere le cose complicate se (come noi) non sei molto bravo a pianificare in anticipo.

Siate consapevoli che, a parte alcune aree di sosta sulle strade principali, il campeggio gratuito in questa zona è praticamente inesistente. E se state pianificando di visitare durante le vacanze scolastiche, è meglio prenotare con largo anticipo. Dovreste anche essere consapevoli che la costa dell'Australia Occidentale è la più ventosa d'Australia, quindi aspettatevi che soffi una tempesta più spesso che no! Se non siete appassionati di campeggio, troverete anche varie opzioni di alloggio in molte delle soste nelle stazioni e in ogni città.

Come ci arrivo?
Il modo migliore per raggiungere la zona della Ningaloo Reef è parte di un viaggio su strada (preferibilmente con un 4x4) come abbiamo fatto noi. Vi permetterà la massima flessibilità su dove visitare e soggiornare, e potrete accedere a tutti i grandi posti fuori mano come alcune delle soste nelle stazioni e i campeggi più remoti.
Ma se vivete dall'altra parte del paese e non volete guidare fino alla costa centrale dell'Australia Occidentale, potete volare a Exmouth e noleggiare un'auto o anche partecipare a uno dei tanti tour organizzati che coprono la zona.
Siamo stati alla The Great Barrier Reef, e ci è piaciuto, non fraintendetemi. Ma onestamente, non ha nulla in confronto alla The Ningaloo Reef!