Berri: een Riverland getaway

De stad Berri in Zuid-Australië dankt zijn naam aan het Aborigines-woord 'bery bery', wat 'bocht in de rivier' betekent. Vandaag de dag is de Murray River nog steeds een belangrijk kenmerk, en een grote reden waarom reizigers deze stad, ongeveer 250 kilometer noordoostelijk van Adelaide, graag bezoeken.

---

Het gebied werd in de late 1800s gevestigd als een belangrijk citrus- en steenvruchtengebied voor Zuid-Australië, en wijngaarden en boomgaarden omringen de stad nog steeds vandaag de dag, met de Riverland-regio die ongeveer een derde van de nationale citrusoogst vertegenwoordigt.

Een goede manier om een overzicht van de stad te krijgen, is om de klim naar de top van de Water Tower Lookout te maken, die elke dag van 9.00 uur tot 17.00 uur open is. Een trap slingert zich om het buitenste deel van de ongebruikte toren, maar net voordat de duizeligheid begint op te komen, ga je de klim binnen de toren voortzetten en eindig je op het 360-graden uitzichtplatform dat uitkijkt over de stad en de Murray River in de verte.

De watertoren ligt niet ver van het centrum van de stad, waar er genoeg plekken zijn om te eten en winkelen en waar je enkele levendige wandschilderingen kunt vinden, waaronder een kleurrijke rivierscène met een schildpad op het openbare toiletgebouw. Het is geschilderd door de Adelaide-artiest Sarah Boese en een tweede van haar heldere stukken, gemaakt in samenwerking met de lokale kunstenaar Suzanne Macpherson, kun je in een nabijgelegen straat vinden. Als je verder naar de rivier toe loopt, kom je bij het rivieroeverwandelpad, dat naar meer ontdekkingen leidt.

Mural door Sarah Boese

Een wandeling langs de oevers biedt een andere perspectief van de brede rivier, en als je naar de brug toe gaat die de Murray oversteekt, is er meer kunst onder de brug en een metalen snijwerkmuur van een Aborigines-droomverhaal. Het muurschildering is van Ngurunderi en de enorme Murray River cod genaamd Ponde, en toont de schepping van de Murray River, de lagere meren en het Coorong-gebied.

Teruglopen langs de oever van de rivier en in de tegenovergestelde richting gaan, brengt je langs het bezoekerscentrum, een café aan de oever van de rivier en een aanlegplaats voor boten. Verderop langs het grasveld aan de oever van de rivier kom je in een klein bospark terecht en een speciaal herdenkingsmonument voor Jimmy James. Deze lokale Aborigines-man werd zeer gewaardeerd om zijn legendarische spoorzoekwerk met de South Australian Police. Met zijn unieke gave om het bos te lezen, hielp hij bij de gevangenneming van 40 criminelen en het redden van tien mensen over een periode van 37 jaar. Hij ontving een Order of Australia Medal onder andere onderscheidingen, voordat hij in 1991 overleed.

Het monument bestaat uit een granieten rotsblok met verschillende dierfiguren erin uitgehouwen en wordt omgeven door kleinere rotsblokken met dier-, mens- en zelfs autosporen erin gegraveerd, wat verwijst naar zijn vermogen om de details in zijn omgeving te zien. Het monument bevat ook een bronzen beeld van Jimmy in de vertrouwde knielhouding die hij aannam tijdens het spoorzoeken.

Een korte afstand verder langs de rivier ligt de Berri Riverside Holiday Park of als je meer van een bush camping ervaring wilt, kun je ongeveer vijf kilometer buiten de stad rijden naar een goedkope kampeerplaats en een reservaat bij Martin Bend. Je kunt een plek kiezen die past bij je opstelling, want er zijn geen aangewezen plekken en de kosten zijn $5 per nacht met toiletten en een lozingspunt aan de rand van de kampeerplaats. Het kampeergebied is gescheiden van de rivier door een toegangsweg en een reservaat van breed groen gras langs de oever van de rivier, dat een grote overdekte picknickplaats, barbecues en bankjes heeft.

Het reservaat is een populaire visserij- en recreatieplek voor lokale bewoners en reizigers, en van hieruit kun je ook een wandelpad volgen genaamd de ‘Lion Allan Thurmer Recreational Trail’. Het pad leidt helemaal naar de stad of je kunt een rondwandeling maken door het moeras. De rondwandeling is iets meer dan drie kilometer lang en gaat door bos en moeraslagunes. Er zijn veel verschillende soorten vogels te spotten tussen de zwarte boks, rode riviergommen en bloeiende struiken terwijl je loopt en als je geluk hebt, kun je westelijke grijs kangoeroes zien.

Voor iconische bezienswaardigheden in dit deel van de Riverland is een bezoek aan de nabijgelegen stad Barmera een must. Barmera ligt ongeveer 15 kilometer ten westen van Berri en is gelegen aan de oevers van Lake Bonney, een zoetwatermeer dat wordt gevoed door de Murray River. Naast watersportliefhebbers trekt het ook fotografen aan vanwege de vogels en, geloof het of niet, dode bomen.

Lake Bonney zonsondergang

Het ongelukkige resultaat van vorige droogtes en stijgende zoutgehalten heeft deze bomen en hun weerspiegelde vormen een begeerde onderwerpen gemaakt die regelmatig fotografen naar het gebied trekken. Het meer heeft veel uitzichtpunten voor fotografen om interessante opnamen te maken van de silhouetten van oude riviergommen bij zonsondergang, en er is een kampeerplaats gelegen recht aan het meer, wat het een handige plek maakt om te verblijven en ook zonsopkomstfoto's te maken.