Onderweg langs Eyre – Port Augusta naar Ceduna

De Eyre Highway strekt zich uit over een indrukwekkende 1660 km van Port Augusta in Zuid-Australië naar Norseman in West-Australië, en dekt een van de meest harde en afgelegen gebieden van Australië. Het is een stuk van dramatische landschappen en verlaten schoonheid, maar te weinig mensen nemen de tijd om alles wat het te bieden heeft goed te verkennen.

---

De weg is vernoemd naar Edward John Eyre, de eerste Europeaan die de Nullarbor te voet overstak. De oorspronkelijke Eyre Highway was niet meer dan een ruwe paden die de oost-west telegraaflijn volgde. Enkele jaren later werd het omgezet in een ruwe snelweg, voordat de huidige route in de vroege zeventiger jaren werd geasfalteerd.

Het 470 km lange gedeelte tussen Port Augusta en Ceduna, over de basis van het Eyre Peninsula, wordt door velen gezien als een saai half dag rijden, maar er is veel meer te zien dan de meeste mensen zich realiseren.

Port Augusta

Port Augusta ligt aan het hoofd van de Spencer Gulf, aan een kruispunt van spoorwegen, wegen en zeeroutes door Australië. Belangrijke snelwegen lopen oostwaarts naar Sydney en Adelaide, noordwaarts naar Darwin en Alice Springs, en westwaarts naar Perth langs de Eyre Highway.

Arid Lands Botanic Gardens

Met een heet, semi-aride woestijnklimaat en passende vegetatie zijn de glinsterende wateren van de Gulf een welkom gezicht. Er zijn een paar plekken om te bezoeken als je de tijd hebt, zoals de Matthew Flinders Red Cliffs Lookout, het Wadlata Outback Centre, en de Arid Lands Botanic Gardens.

Whyalla

De vijfde grootste stad van Zuid-Australië ligt aan de Golf aan de basis van het Eyre Peninsula. Hoewel het een beetje een tocht is vanaf de snelweg, maakt een alternatieve route terug naar de stad Iron Knob het een waardevolle omweg. Hoewel het lokaal bekend staat als de Steel City, vanwege zijn staalproductie, scheepsbouw, ijzererts-export en industriële installaties, wordt dit gecompenseerd door enkele absoluut prachtige stranden, evenals mooie zonsondergangen over uitgestrekte getijdenvlakten.

Whyalla Foreshore

Het beste zwemmen is bij Point Lowly, waar er ook goedkoop kamperen is. Het is een populaire plek voor snorkelaars en duikers, vanwege de jaarlijkse trek van de Australian Giant Cuttlefish die de wateren rondom hier bezoeken. Er is een Maritime Museum om te bezoeken in de stad, en een kampeerplaats rechtstreeks aan de kust, met enkele uitstekende plekken in de buurt om op dolfijnen te letten.

Wild Dog Hill

Het nabijgelegen Whyalla Conservation Park is ook de moeite waard om te bezoeken. Het is een semi-aride gebied met wat off-road rijden en mountainbiken, evenals de korte klim naar Wild Dog Hill.

Lake Gilles

Ongeveer 70 km van de mijnstad Iron Knob, is het gemakkelijk om de afslag naar Lake Gilles Conservation Park te missen, een aride uitgestrektheid van overblijfselen van mallee-bos en enorme ephemere zoutmeren.

Er is een schaarse en ruwe schoonheid in het gebied, met een bijna eindeloze keuze voor enkele van de meest afgelegen, rustige en geïsoleerde bushkampeerplekken die ik heb meegemaakt. We zagen geen enkele andere auto binnen het reservaat, alleen de zandige heuvels, gipsduinen, zoutstruikranden en de ongerepte natuur. Kleurrijke draken, inheemse knaagdieren en gezonde populaties van malleefluiter en andere bedreigde vogels maken het een hotspot voor dierenliefhebbers.

The Towns

Er zijn enkele kleine steden om te bezoeken langs de weg, verspreid langs de graanbelt. Kimba, Wirrulla, Wudinna, Minnipa en Poochera, historische veestapelplaatsen met oude gebouwen, rijke lokale geschiedenis en unieke verhalen. Kimba, gemarkeerd als het middenpunt van Australië, is een goede stop voor brandstof en voedsel. The Big Galah verwelkomt je in de stad, en er is mooie silo-art om te bekijken, evenals enkele nabijgelegen grotten en een uitzichtpunt om te verkennen.

Kimba silo art

Wudinna ligt in het hart van het granieten pad van het gebied, bekend om zijn steengroeven en de enorme monolithen die verspreid liggen over het nabijgelegen landbouwgebied, terwijl Poochera's ongewone claim op roem de ontdekking van een zeldzame en primitieve mier is, een levend fossiel, gezien als een grote trekpleister voor entomologen. Er zijn kampeerterreinen in Kimba, Wudinna en Poochera, en een paar wegstations en kleine winkels om je op gang te houden.

Granite Country

Wudinna is de toegangspoort tot een van de grootste toeristische troeven van dit gebied; de enorme, door het weer gevormde monolithen van grijs gesteente verspreid over de vlakten. Polda Rock, Little Wudinna en Turtle Rock zijn allemaal de moeite waard om te bekijken, en ze komen allemaal tegen op de weg naar Mount Wudinna.

Mount Wudinna

Met een hoogte van 260 meter is deze enorme plaat een van de grootste monolithen van Australië (beide de tweede en derde genoemd), en stijgt op uit de golvende velden als een miniatuur grijs Uluru. Er is een korte wandeling die naar boven klimt, met een wijds uitzicht over de landbouwvlakten tot aan de verre Gawler Ranges.

Pildappa Rock

Pildappa Rock ligt dichter bij de stad Minnipa, en hoewel het in omvang wordt overtroefd door Mt Wudinna, maken de golvende, golvende patronen die het grijze en oranje gesteente vormen het nog indrukwekkender om te bekijken. Er is ook goed gratis kamperen hier, evenals bij de nabijgelegen Tcharkulda Hill, een verzameling scherpe rotsblokken opgestapeld op een kleine heuvel.

Gawler Ranges

Ik heb dit nationaal park gehoord worden genoemd als de arm-van-de-poor Flinders Ranges, en hoewel ik het vergelijking kan begrijpen, is het veel meer dan dat. Een afslag van 40 km vanaf Minnipa, het is een echte outbackpark met dezelfde ruwe kenmerken als de Flinders, maar je hebt misschien het geluk om een groot deel ervan voor jezelf te hebben.

Uitgestrekte zoutbushvlakten, rotsachtige heuvels bedekt met spinifex, rotsachtige rode kloven en overblijfselen van bos domineren het natuurreservaat. Er is geweldig 4WD toeren, een schat aan Europese geschiedenis en rijke Aboriginal cultuur, evenals enkele geweldige nachtelijke hemels. Er zijn veel kampeerterreinen om uit te kiezen, en het open landschap maakt het een fluitje van een cent om te voet te gaan verkennen. Vaak droog, komen watervallen die door het rode gesteente zijn uitgehouwen tot leven na zware regenval. Yandinga Falls, Kolay Mirica Falls en de indrukwekkende basaltvormingen van de Organ Pipes krijgen een geheel andere dimensie.

Organ Pipes

Ceduna

Ceduna ligt aan de oevers van Murat Bay en is de toegangspoort tot de uitgestrektheid van de Nullarbor en de woestijnpaden naar het noorden. Het is een vreemde mengeling van een klein kustplaatsje en een uitvalsbasis in de woestijn. Vanaf Poochera kunt u een omweg naar de kust maken en naar Ceduna rijden via Streaky Bay en de prachtige Wittlebee en Laura Conservation Parks. Het is een welkomste laatste rustplaats, met veel kampeerterreinen, een vooroever vol Norfolk Island Pines en een prachtig historisch pier waar u enkele spectaculaire zonsondergangen kunt zien.