Blå fjell: en canyonerens lekeplass

February 27, 2024•suzanne

Har du noen gang sett canyonere i NSW’s Blue Mountains? Du vet, de våtklædde galningene som skynder seg av stien for å følge i fotsporene til en vilt elv? De glir, hopper, klatrer, svømmer, klatrer over steiner og rappellerer for å overvinne hindringer, og kombinerer klatring og navigasjonsevner for å forhandle seg gjennom glatte sprekker og oversvømte raviner.

Canyoning kan være fysisk krevende og noen ganger, hjertestanseskremmende. Men hvorfor gjøre det? Fordi det er den mest moro du noen gang vil ha med en våtdrakt så langt fra havet. Og viktigere, geologien – som du ikke vil se fra noen gammel skogsti – er ingenting mindre enn fantastisk.

Som den nyeste rekrutt på CamperMate HQ (og en som sannsynligvis måtte bevise sin utendørs-kompetanse), ble jeg sendt til Blue Mountains for å finne ut: lever canyoning opp til hypen?

Bildekreditt: Jake Anderson

Gill Tutton fra Blue Mountains Adventure Company (BMAC) leder vår gruppe på seks. Han vet hvordan man lager damper av buskmillet, er sertifisert slangekjemper, og kan oppdage en kreps i en bekk på ti skritt. Han blir også regelmessig kalt inn for å redde strandede klatrere, så ja – vi er mer enn fornøyd med å sette et utendørsliv i hendene hans.

Han tar oss dypt inn i Wollemi National Park til Sheep Dip og Rocky Creek; to populære begynnercanyoner som er koblet sammen med en luksuriøs regnskogstur. Vi rappellerer ikke i dag, så alger, synes det, vil være vår mest sannsynlige plage.

“Prøv å tråkke på de gule delene av steinen” er instruksjonen. Og kort er den. Selv om det er en rim som hjelper oss å huske. “Brunt er ned, grønt er ille, gult er mello.” I diktet vårt stoler anklene våre!

Og bare slik er vi av sted, slår oss gjennom busken i våre hjelmer, sele og våtdrakter før vi skynder oss inn i den første av mange mørke, kalde bassenger.

Selv om den ikke har dramatikkene til regionens dypere kløfter, har Sheep Dip ansiktsførste glidebaner og vannhopper i overflod, inkludert et hårreistende seks meter dykk hvor mer enn noen få F-bomber ble sluppet. (De sier det er valgfritt, men er det virkelig? Når alternativet er å se ut som en feig?) Som naturens egen vannpark, er dette hvor canyoning-folk går for en god moro - og "Freezefest", har vi hørt, hvis du er gal nok til å kle av deg i juli.

Bildekreditt: Jake Anderson

Vi nærmer oss begynnelsen av Rocky Creek – en berømt kald innsnevring som vi senere skal reversere – da Gill stikker en fot i det hovne vannnivået og sier spontant, “vel, dette vil gjøre det mer spennende for dere.”

Han refererer til en pothole kjent som “vaskemaskinen”, og den ser spesielt livlig ut etter 30mm regn over natten. Denne, veien ned, tror jeg du vil være enig i, har et navn som ikke trenger ytterligere beskrivelse.

Straddling the torrent, floundering for footholds, and grabbing onto anything within reach (including our guide’s upper thigh, sorry!), I can’t help but be reminded that pursuing a river’s deepest, narrowest reaches takes a fair amount of knowledge, and a little bit of guts.

Navigation and rope rigging expertise are the two skills any trip leader needs, so if you’re new to the sport, get yourself a guide. Even non-technical canyons can be testing; slick climbs and steep hikes are more difficult when you’re cold and carrying around 10kg of gear. Dexterity too can be compromised when your fingers are cold and stiff. Wetsuits with thermals underneath work magnificently to keep you warm and reduce the risk of hypothermia, but even so, wet canyoning trips won’t usually run beyond April.

Bildekreditt: Jake Anderson

Som med alle eventyr går det ikke uten risiko, men det går heller ikke uten belønning. Og Gill har spart det beste til sist. Etter noen dype, mørke svømmeturer og en glide ned en foss, sniker vi oss inn i det som han anser som “pristine canyon." Fotografer, det bør nevnes, går til store lengder for å ta bilder her, og vi blir påminnet om å spare på kameraets batteri.

Han har rett selvfølgelig. Borte fra den grove og tumlefulle fossaksjonen, avtar adrenalin og vår tur tar en stille, atmosfærisk vending. Vi vader og flyter ned den svingete kløften, omgitt av høye, bølgete vegger dekket av moser og bregner.

Solskinn gjør noe her som får en til å stille spørsmålet – er dette en canyon eller en katedral? Og hvorfor kan jeg plutselig høre Enya? Ja, jeg kunne ha blitt her en stund.

Vann, bestemmer jeg der og da, er naturens fineste billedhugger, selv om ikke den mest effektive. Men å skape et mesterverk tar tid. Ved å erodere fjellet over millioner av år, har sideelvene i Blue Mountains sakte men sikkert skåret ut noen av Australias mest fascinerende og unike geologiske trekk – og Rocky Creek er bare en av mange.

Med nesten 270 000 hektar land, er Sydneys 50 millioner år gamle festning av platåer og daler hjem for hundrevis av kjente canyoner, og uantall andre som ennå ikke er oppdaget eller kanskje aldri vil bli oppdaget. Når det gjelder mangfold og variasjon av canyoner, er det ingen annen sted i Australia som kommer i nærheten. Ingen under at ekspedisjonsgrupper regelmessig er på jakt etter den neste store oppdagelsen som de kan gi et fargerikt navn og heise sitt (våte) flagg i. Rocky McRockface, kanskje?

Bildekreditt: Jake Anderson

Canyoning er BMACs mest populære aktivitet, sier Gill, delvis fordi det dekker så mange bokser.

“Folket vil ut til en fjern del av Blue Mountains borte fra folkemengdene, for å se unike landskaper, og også få en adrenalinrusj fra taubaserte nedstigninger.”

“Det er et bredt utvalg av enkle canyoner som bare varer noen timer, opp til kolossale 18-timers dager eller flerdagers turer hvor du bærer nok forsyninger for en uke. Hvis du kan gå opp og ned trappene komfortabelt og nyte turer i skogen, er det canyoner for deg.”

The Grand Canyon Track og den mer avskjermede Wolgan View Canyon er på den lettere enden av skalaen. Litt høyere opp er den populære Empress Canyon som fikk sin berømmelse takket være en dramatisk 30m vannfallsabseiling.

Manglet sesongen? Tørre canyoner som Tigersnake (med en uhyggelig 27m frithengende rappel) betyr at du ikke nødvendigvis er begrenset til å utforske på sommeren. Og hvis du er erfaren nok og opp for utfordringen, organiserer BMAC også invitasjonsturer; lange, slitsomme dager hvor avanserte abseilingferdigheter og militær-lignende effektivitet er forutsetninger.

Men vent litt, før du løper av – hva med oss, som står her midt i Rocky Creek-drikken? Vel, den enkleste utgangen er å gå ut på samme måte vi kom inn.

Det betyr at jeg må tilbake i vaskemaskinen.

Vi canyoned som gjester av Blue Mountains Adventure Company (BMAC). BMAC spesialiserer seg i abseiling, klatring, canyoning og vandringseventyr i Greater Blue Mountains World Heritage Area, og arrangerer fotograferingsverksteder i Rocky Creek med Jake Anderson.