Mereenie Loop: en smak av Outback Australia

Mesteparten av folk som besøker Central Australia tar veien via Kings Canyon og Uluru ved å kjøre opp og ned Stuart Highway. Og hvis du har en 2wd-bil som du vil holde unna grusveiene, så er det den beste måten å gå. Men hvis du er heldig nok til å ha en bil som er glad i å kjøre av asfalten, så les videre, for Mereenie Loop er en mye mer eventyrlysten og interessant måte å utforske området på!

Mereenie Loop dekker teknisk sett bare ruten fra West MacDonnell Ranges til Kings Canyon, men de fleste bruker det til å beskrive reisen som omfatter Alice Springs vestover gjennom MacDonnell Ranges, deretter over til Kings Canyon (ofte med en liten omvei til Hermannsburg & Palm Valley), og videre til Uluru Kata-Tjuta National Park, og tilbake opp Stuart Highway for å komme tilbake til Alice Springs (eller den andre veien rundt hvis du foretrekker det).

Hvis du gjør hele løkka fra Alice Springs tilbake via West Macs, Palm Valley, Kings Canyon og Uluru/Kata Tjuta, vil du dekke omtrent 1330 km, hvorav bare rundt 150 km er grusvei. Hvis du derimot vil dekke alle de samme områdene og komme tilbake til Alice Springs uten noen grusveier, vil du dekke mer som 1700 km. Så, ikke bare er Mereenie Loop mer moro, det er også en forkortelse som forhindrer mye kjedelig tilbakekjøring opp og ned Stuart Highway.

West MacDonnell Ranges

Vi startet vår reise i Alice Springs, etter å ha kommet ned Tanami Track fra Broome. Vi slapp av i Alice i noen dager, og deretter kjørte vi vestover mot de vakre West MacDonnell Ranges. Disse fjellene er lett tilgjengelige fra Alice Springs, og veien er asfaltert hele veien.

Det er flere flotte kløfter å få tilgang til, inkludert mange pittoreske (men frysekalde!) svømmehull, og noen utmerkede campingmuligheter som varierer fra gratis stopp, til lavkostnads nasjonalparker, til campingområder med varme dusjer.

Mange velger å utforske West MacDonnell Ranges som en dagstur fra Alice Springs, men hvis du har tid anbefaler vi å bruke noen netter og utforske området ordentlig. Vi elsket dette området så mye at vi skrev en hel innlegg om det, så føl deg fri til å sjekke det ut for mer informasjon.

Gosse Bluff

Etter å ha forlatt West MacDonnell Ranges National Park er det verdt å stoppe inn og se på Gosse Bluff. Denne vakre krateren ble dannet for omtrent 142 millioner år siden da en asteroide på omtrent 600 meter i bredde krasjet mot jorden.

Du kan se Gosse Bluff Crater fra ulike utsiktspunkter langs veien, men det er mye bedre å oppleve det nært og personlig. Det er omtrent 10 kilometer med grusvei, og det er en kort tur når du kommer dit opp på kanten av krateret for fantastiske utsikter.

Hermannsburg & Palm Valley

Etter å ha stoppet ved Gosse Bluff har du muligheten til å ta en omvei til Hermannsburg & Palm Valley før du fortsetter til The Mereenie Loop. Hermannsburg er et godt sted å fylle på forsyninger i matbutikken og hente din tillatelse for The Mereenie Loop. Og hvis du er interessert kan du besøke Hermannsburg Historic Precinct i den gamle Lutheran Mission.

For oss var hovedattraksjonen Palm Valley. Vi har hørt folk anbefale dette stedet gang på gang under våre reiser, så vi ville definitivt se det selv. The Palm Valley Campground kan finnes ned en kort, relativt ukrevende grusvei. Campingplassen her er en av de beste nasjonalparks campingplassene vi noen gang har overnattet på. Den har store skyggefulle plasser, flush-toaletter, varme dusjer og felles bålplasser, og koster bare $6.60 per voksen per natt, som er utmerket verdi. Og det er et flott sted å parkere din caravan eller camper før du tar de siste kilometerne til Palm Valley, fordi den siste delen definitivt er kun for 4x4.

Du vil trenge god klaring på 4x4-en din, da det er litt steinhopping og noen ganske store hull (som kan være fylt med vann) å navigere før du faktisk når dalen. Men jo, det er halvparten av gleden!

Palm Valley er oppkalt etter Red Cabbage Palms som mystisk finnes her, til tross for at de ikke finnes andre steder i Central Australia. Hvordan de kom hit forblir et mysterium, noe som gjør dalen til et veldig unikt sted å utforske. Det er flere turer å gjøre i området, og vi anbefaler både løkketurene i dalen selv, samt utsiktsturene. Begge har en kortere eller lengre versjon, avhengig av hvor energisk du føler deg.

The Mereenie Road

Dette er den grusete delen av veien som får deg ned til Kings Canyon uten å måtte tilbake. Nå, vi har hørt noen ganske ville historier om denne delen av veien, men vi fant den helt grei. Hvis du er vant til å reise på grus, vil du sannsynligvis også gjøre det, selv om det vil avhenge av forholdene på tidspunktet.

Hvis du imidlertid er vant til å holde deg til asfalten, kan du finne denne veien litt utfordrende. Vær forberedt på noen korrugeringer, senk dine dekktrykk og ta det med ro – det er ingen hast! Du må også hente en tillatelse før du reiser på denne veien. Detaljer nedenfor.

Kings Canyon

Kings Canyon, eller Watarraka National Park, kan finnes ikke lenge etter at du har fullført den grusete delen av Mereenie Loop. Før du når nasjonalparken vil du finne Kings Canyon Resort, som er hvor de fleste velger å leire. Det kommer ikke billig, men de har monopol på å være det eneste stedet i området, bortsett fra Kings Creek Station, litt lenger nedover veien.

Den ting å huske når du velger hvor du skal leire for å utforske Kings Canyon er dette: på dager hvor temperaturen forventes å nå over 36 grader, stenger de Kings Canyon Rim Walk klokken 9. Så hvis du vil gjøre denne turen (og i vår mening er det nesten ingen grunn til å besøke Kings Canyon hvis du ikke gjør det) og været er varmt, må du leire et sted nær nok til å kunne få tilgang til parken tidlig om morgenen.

For oss var værvarselen 41 grader, så vi startet turen klokken 7, og var ferdige litt før 11 (med en 5-åring som gikk hele veien). Mot slutten ble det ekstremt varmt, så i ettertid burde vi ha startet enda tidligere! Rim Walk er sagt å være 6 km, men det er to avstikkere fra hovedstien til et utsiktspunkt og Garden of Eden vannhullet som de fleste gjør, så i virkeligheten snakker vi om over 8 km. Den første delen av turen er en bratt stigning, men etter det er det ikke særlig krevende. Det er mange bratte fall derimot, så sørg for å holde en god avstand fra kanten for å unngå katastrofe, og så bare nyte de fantastiske utsiktene mens du går rundt toppen av canyonen.

Uluru-Kata Tjuta National Park

After Kings Canyon er det en tre timers kjøretur ut til Yulara og ytterligere 4,5 timer tilbake til Alice Springs, med fine asfalterte veier hele veien (og i noen deler en hastighetsgrense på 130 km/t!) Det er så mye å se og gjøre i Uluru-området, at vi ikke kan få det alt inn her. I stedet, se på artikkelen vi skrev om hvordan du kan få mest mulig ut av tiden din der.

Våre tips for The Mereenie Loop

Sørg for å fylle opp drivstofftanken og eventuelle jerrykaner i Alice Springs, da prisene blir svært høye når du kommer ut til Kings Canyon og Uluru. Vi fylte også opp både i Glen Helen Gorge og Hermannsburg på veien, da de var billigere enn Uluru/Kings Canyon. Bruk en app som FuelMap for å sjekke prisene før du går, slik at du vet de beste stedene å fylle opp.

Hent dine tillatelser for Mereenie Loop enten på Glen Helen Homestead, eller i matbutikken i Hermannsburg. Eller hvis du kommer fra sør, kan du hente en på Kings Canyon Resort. De vil koste deg $6.50 per kjøretøy, og er gyldige i tre dager.

Pass på for brumbies! Det er en stor, sunn befolkning av dem rundt Hermannsburg, Palm Valley og Mereenie Loop-området.
Ta deg tid. Ja, du kunne gjøre denne løkken på tre eller fire dager hvis du virkelig måtte, men personlig valgte vi å ta to uker og gjøre mest mulig ut av det. Til slutt er det langt fra hvor som helst, så hvis du gjør innsatsen for å dra ut, kan du like godt gjøre det ordentlig!