Utforsking av Eyre – Port Augusta til Ceduna

Eyre Highway strekker seg over en imponerende 1660 km fra Port Augusta i Sør-Australia til Norseman i Vest-Australia, og dekker en av Australias hardeste og mest isolerte områder. Det er en strekning med dramatiske landskap og øde skjønnhet, men for få mennesker tar seg tid til å utforske alt det har å by på.

---

Navngitt etter Edward John Eyre, den første europeeren som krysset Nullarbor til fots, var den opprinnelige Eyre Highway ingenting mer enn en grov sti som fulgte den øst-vest telegraflinjen. Noen år senere ble den omgjort til en grov vei, før den nåværende ruten ble asfaltert på tidlig syttitallet.

Den 470 km lange delen mellom Port Augusta og Ceduna, over bunnen av Eyre Peninsula, anses av mange som en kjedelig halv dags kjøretur, men det er mye mer å se her enn de fleste innser.

Port Augusta

Port Augusta ligger ved toppen av Spencer Gulf, ved et kryss av jernbane-, vei- og sjøruter over Australia. Store hovedveier går østover til Sydney og Adelaide, nordover til Darwin og Alice Springs, og vestover til Perth langs Eyre Highway.

Arid Lands Botanic Gardens

Med et varmt, semi-arid ørkenklima og tilpasset vegetasjon, er de glitrende vannene i Gulf en velkommen syn. Det er noen få steder å se om du har tid, som Matthew Flinders Red Cliffs Lookout, Wadlata Outback Centre, og Arid Lands Botanic Gardens.

Whyalla

Den femte største byen i Sør-Australia ligger ved Gulf ved bunnen av Eyre Peninsula. Selv om det er en del av en tur fra hovedveien, gjør en alternativ rute tilbake til byen Iron Knob det verdt en omvei. Mens den er kjent lokalt som Steel City for sine stålverk, skipbygging, jernmalmeksport og industrielle anlegg, blir den balansert av noen absolutt fantastiske strender, samt vakre solnedganger over utstrakte tidevannsflater.

Whyalla Foreshore

Den beste svømmeplassen er ut mot Point Lowly, hvor det også er noen gode og billige campingplasser. Det er et populært område for snorklere og dykkere på grunn av den årlige migrasjonen av Australian Giant Cuttlefish som ofte besøker vannene her. Det er et Maritime Museum å se på i byen, og en campingplass rett på stranden, med noen fantastiske steder i nærheten for å se etter delfiner.

Wild Dog Hill

Whyalla Conservation Park i nærheten er også verdt et besøk. Det er et halvødem område med noen off-road kjøreturer og terrengsykling, samt den korte klatreturen opp Wild Dog Hill.

Lake Gilles

Omtrent 70 km fra gruvebyen Iron Knob, er det lett å misse avkjøringen til Lake Gilles Conservation Park, et ødem område med rester av malleeskog og store midlertidige saltsjøer.

Det er en sparsom og ru natur i området, med et nesten uendelig valg av noen av de mest avsidesliggende, fredelige og isolerte bush campingplasser jeg har opplevd. Vi så ikke et eneste annet kjøretøy innenfor reservatet, bare sandete høyder, gipsdyner, saltbusksvinger og den uberørte naturen. Fargerike draker, innfødte gnagere og sunne populasjoner av malleefugl og andre truet fugler gjør det til et hotspot for dyreelskere.

The Towns

Det er en spredning av små byer å stoppe ved på veien, spredt langs kornbeltet. Kimba, Wirrulla, Wudinna, Minnipa og Poochera, historiske bosetninger med gamle bygninger, rik lokalhistorie og unike historier. Kimba, markedsført som halvveis over Australia, er et godt stoppested for drivstoff og mat. The Big Galah velkommer deg til byen, og det er noen vakre silo-malerier å se på, samt noen nærliggende huler og et utsiktspunkt å utforske.

Kimba silo art

Wudinna ligger i hjertet av området granittstien, kjent for steinbrudd og de enorme monolittene spredt over det nærliggende jordbrukslandet, mens Poochera har en uvanlig berømmelse ved oppdagelsen av en sjeldent og primitiv maur, et levende fossil, som anses som en stor tiltrekning for entomologer. Det er campingplasser i Kimba, Wudinna og Poochera, og noen veihus og små butikker for å holde deg gående.

Granittlandet

Wudinna er inngangen til en av regionens største sceniske tiltrekninger; de enorme, værskulpturte monolittene av grå stein spredt rundt slettene. Polda Rock, Little Wudinna og Turtle Rock er alle verdt å se, og de møtes alle på veien til Mount Wudinna.

Mount Wudinna

Med en høyde på 260 meter, er denne enorme platen en av Australias største monolitter (påstår å være både den andre og tredje), og stiger opp fra de rullende åkrene som en miniatyr grå Uluru. Det er en kort tur som klatrer til toppen, med vidt utsyn over de jordbruksmessige slettene helt til de fjerne Gawler Ranges.

Pildappa Rock

Pildappa Rock ligger nærmere byen Minnipa, og selv om den er mindre i størrelse enn Mt Wudinna, er de flytende, bølgelignende mønstrene som danner den grå og oransje steinen enda mer imponerende å se på. Det er også god gratis camping her, samt ved den nærliggende Tcharkulda Hill, en samling av skarpe steiner på toppen av en liten ås.

Gawler Ranges

Jeg har hørt at dette nasjonalparket blir kalt den fattige mannens Flinders Ranges, og selv om jeg kan forstå sammenligningen, er det så mye mer enn det. En 40 km omvei fra Minnipa, er det et ekte outback-park med de samme ruge egenskapene som Flinders, men du kan kanskje være heldig nok til å ha en god del av det for deg selv.

Vide saltbuske sletter, steinete åser dekket av spinifex, røde kløfter og rester av skog dominerer reservatet. Det er flott 4WD-turisme, en skatt av europeisk historie og rik aboriginsk kultur, samt noen fantastiske natteskyer. Det er mange leirplasser å velge mellom, og det åpne landskapet gjør det lett å utforske til fots. Ofte tørt, blir vannfall skåret gjennom den røde steinen levende etter kraftig regn. Yandinga Falls, Kolay Mirica Falls og de fantastiske basaltformasjonene av Organ Pipes får en helt annen dimensjon.

Organ Pipes

Ceduna

Ceduna ligger skjult ved kysten av Murat Bay, og står som porten til Nullarborens vidde, og ørkenstiene nordover. Det er en merkelig blanding av liten kystby og ørkenrefugium. Fra Poochera kan du ta en omvei til kysten og reise til Ceduna forbi Streaky Bay og de vakre Wittlebee og Laura Conservation Parks. Det er en velkommen siste hvileplass, med mange campingplasser, en forstrand linjet med Norfolk Island Pines, og en vakker historisk brygge hvor du kan oppleve noen fantastiske solnedganger.