Alt du må vite om Ningaloo Reef

Motsetter den populære troen, er Australias beste korallrev ikke å finne på østkysten, og det trenger ikke ordet «stor» i navnet for å få deg til å tro at det er fantastisk. I Vest-Australia finner du det verdensarvliste Ningaloo Reef, som virkelig er fantastisk.

Hvor er det?
The Ningaloo Coast World Heritage Area kan finnes omtrent 1200 km nord for Perth hvor det følger 300 km av Vest-Australias kystlinje og dekker over 6000 kvadratkilometer. Du kan komme til det så langt sør som Quobba Station (rett nordvest for Carnarvon), opp gjennom Gnarloo & Warroora Stations, Coral Bay, Cape Range National Park & Exmouth, og så langt nord som Muiron Islands rett nord for Exmouth.

Hvorfor er det så bra?
Ningaloo Reef er unikt på flere måter, men hovedgrunnen til at det rangerer så høyt på vår liste er hvor tilgjengelig det er. I motsetning til the Great Barrier Reef, hvor du må til de beste områdene med båt (og betale tilsvarende), er mange deler av Ningaloo tilgjengelig for snorklere rett fra stranden. Det betyr at du kan leire ut i en uke og snorkle hele dagen hver dag for mindre enn kostnaden for en dagstur på the Great Barrier Reef.
Marinlivet i dette området er virkelig utmerket. Korallene er bemerkelsesverdige og hjem for en så stor variasjon av skapninger. I den siste uken har vi svømt med hundrevis av forskjellige fisk i alle former og størrelser, blekksprut, blekksprut, flere sjøskilpadder, ulike typer rogner, og til og med noen haier (ikke bekymre deg, de er for godt matet på alle fiskene til å bry seg om mennesker) rett fra stranden.
Pluss er Ningaloo hjem for et par fantastiske store marine dyr som er verdt den ekstra innsatsen og utgiftene for å besøke. Dette er vår andre gang i området – første gangen gjorde vi båtturer for å svømme med hvalhaier og maneter. Denne gangen bestemte vi oss for å prøve noe annet og gikk på jakt etter knølhvaler.
Ningaloo Reef er unikt fordi det er det eneste stedet i Australia (og ett av bare noen få steder i verden) hvor du kan komme i vannet og interagere med hvalhaier og knølhvaler. Og faktisk er knølhval-svømmeturer nye selv for Ningaloo – et pilotprogram startet bare i 2016 og har gått de siste tre årene. For øyeblikket er det ennå ikke tatt en beslutning om det vil fortsette i 2019, så hvis å svømme med knølhvaler er på din bucket list, nå er tiden å gjøre det!
Ikke bare tilbyr Ningaloo Reef-området fantastiske undervannsopplevelser, men livet er også ganske bra på land. I Cape Range National Park har vi sett dingoer, varaner, slanger, pungmyrer, kanguroer, emuer og store kilehalørner.

Hva kan jeg gjøre der?
Når vi er leiret i området rundt Ningaloo Reef, våkner vi om morgenen og spør oss selv – hva skal vi gjøre i dag? Er det en dag for svømming, snorkling, kajakkpadling, turer eller fiske? (Eller legg til surfing hvis det er din ting.) Så lenge du liker utendørsaktiviteter, vil du være absolutt skjemt for valg.

Snorkling: Som nevnt ovenfor kan du snorkle rett fra stranden på mange steder, inkludert Point Quobba, Coral Bay, og flere steder i Cape Range National Park. Vi anbefaler å kjøpe eget snorklingutstyr siden du vil bruke det mye, og det vil sannsynligvis bli billigere og enklere enn å leie det. Du vil kunne kjøpe utstyr i Carnarvon, Coral Bay & Exmouth, men du vil sannsynligvis finne det billigere i Perth eller online.

Vi bruker fullansikts snorklingmasker siden de er gode for barna, men fungerer også veldig bra for voksne, og vi bestilte dem online underveis og fikk dem sendt til postkontoret i Carnarvon slik at de var klare og ventet på oss da vi ankom. Våre favorittsteder for snorkling har vært The Aquarium i Point Quobba, og Lakeside i Cape Range National Park. Men But Osprey, Turquoise Bay, og Oyster Stacks (sjekk tidevannet siden Oyster Stacks bare kan snorkles ved høyvann) i Cape Range er også fantastiske.

Kajakkpadling: Hvis du reiser med en kajakk, vil du finne mange muligheter til å bruke den langs hele Ningaloo Coast – både i havet og noen innlandsmuligheter som Yardie Creek. Og i Cape Range National Park vil du finne kajakkforankringspunkter utenfor But Osprey, Bundegi & Tantabiddi.

Surfing: Vi er ikke selv surfere, men dette strøket av kysten er en slags mekka for surfere, med folk som kommer fra hele landet for å surfe på steder som Red Bluff (Quobba Station) & Three Mile (Gnarloo Station).

Fiske: Det er flotte fiskeplasser langs hele Ningaloo Coast, spesielt hvis du er heldig nok til å ha en båt. Sjekk bare Sanctuary Areas for å finne ut hvilke områder som tillater fiske og hvilke som ikke gjør. Og håper du har mer hell i det enn vi. Vi har en teori om at som haiskene er fiskene for godt matet til å bry seg om mennesker, så de er ikke interessert i å ta tak i våre agn!

Vandring: Det er mange fantastiske muligheter for vandring langs Ningaloo Coast, spesielt i Cape Range National Park – det er et vakkert område og det er absolutt verdt å utforske både på land og i vannet.
Leir: Det er noen virkelig flotte leirsteder langs hele Ningaloo Coast. Se nedenfor for flere detaljer.
Båtutflukter & Dagsturer: Mange mennesker (inkludert oss) kommer til Ningaloo, ikke bare for den tradisjonelle snorkelopplevelsen, men for å se noen av de fantastiske store marine dyrene som du ikke kan se andre steder. Men for å gjøre det må du hoppe på en organisert båttur og dra ut til det ytre revet.
Det er en hel del turoperatører som tilbyr haisvømming med hvalhajer, knølhvaler og maneter fra både Exmouth & Coral Bay, og de er alle fantastiske. Men de kommer ikke billig – du vil vanligvis se på omtrent $300-$400 per voksen, og de er selvfølgelig sesongbaserte så du kan være begrenset til hva slags skapninger som er i området når du besøker. Og hvis du ikke vil svømme, er det mange som tilbyr hvalekikkingsturer eller glassbunns båtturer også.
Dykking: Det er flere turoperatører i både Coral Bay & Exmouth som tilbyr dykketurer og sertifiseringskurs.

Hvor skal jeg bo?
Leir er ditt beste valg hvis du vil oppleve Ningaloo Coast Area på riktig måte, og du vil bli skjemt for valg. Du kan få tilgang til tradisjonelle Caravan Parks i Carnarvon, Coral Bay & Exmouth. Men dette området har også et fantastisk utvalg av stasjonsopphold, alle med utmerket rykte og hver tilbyr sin egen unike opplevelse – mange av dem inkluderer leir på stranden.

Vi har personlig overnattet på Red Bluff (Quobba Station), Warroora Station (sør for Coral Bay), og Bullara Station (sør for Exmouth). Men andre i området som vi er sikre på er like bra inkluderer Gnarloo, Giralia & Ningaloo Stations.
Det er også kommunalt drevet leir på Point Quobba og muligheten for National Park Camping i Cape Range National Park. Vi anbefaler sterkt å tilbringe minst noen netter (vi tilbrakte en uke) i Cape Range fordi det er fantastisk og har noen av de enkleste tilgangene til revet. Men det er også et veldig populært sted og i motsetning til de fleste WA nasjonalparker må du bestille på forhånd online, noe som kan gjøre livet vanskeligere hvis (som oss) du ikke er veldig god til å planlegge på forhånd.

Vær oppmerksom på at det ikke finnes mye gratis camping i dette området, bortsett fra noen hvileplasser langs hovedveiene. Og hvis du planlegger å besøke under skoleferiene, vil du ønske å bestille på forhånd. Du bør også være oppmerksom på at Western Australia har den vindigste kysten i Australia, så forvent at det blåser storm mer enn ikke! Hvis du ikke er interessert i camping, vil du også finne ulike overnattingsalternativer på mange av stasjonene og i hver av byene.

Hvordan kommer jeg dit?
Den beste måten å komme til Ningaloo Reef-området er som en del av en bilferie (helst med en 4x4), slik vi gjorde. Det vil gi deg full fleksibilitet i hvor du besøker og overnatter, og du kan nå alle de flotte steder som er vanskelig å komme til, som noen av stasjonene og mer avskjermede campinger.
Men hvis du bor på den andre siden av landet og ikke vil kjøre hele veien til Western Australias sentrale kyst, kan du fly til Exmouth og leie en bil eller til og med delta på en av de mange organiserte turene som dekker området.
Vi har vært til The Great Barrier Reef, og vi likte det, ikke misforstå meg. Men ærlig talt, det er ingenting sammenlignet med Ningaloo!