Pośród skalistych wzgórz, suchych trawiastych równin i pyłowych równin to żywa oaza może być widokiem dla zmęczonych oczu podczas podróży przez nudną paletę brązów, szarości i beżów, które malują krajobraz sawanny. Jest to mały kawałek tropikalnego raju ukryty na północnym zachodzie Queenslandu, bogaty w dziką przyrodę, widoki i historię naturalną.
Boodjamulla, dawniej znany jako Lawn Hill National Park, jest jednym z tych miejsc, które nie są na liście podróży każdego Australijczyka, a jednak powinny być. Nie jestem pewien, czy kiedykolwiek o nim słyszałem przed planowaniem naszego podróży dookoła Australii, a jednak teraz, blisko końca, Boodjamulla musi być jednym z najwspanialszych miejsc, w których byliśmy.
To nie jest najłatwiejsze miejsce do dotarcia, co można powiedzieć o wielu wspaniałych miejscach w Australii, ale na szczęście, nie jest też najtrudniejsze. Nie jest ukryte na końcu długiej i męczącej trasy 4WD ani w środku nieprzyjaznego pustynia, jednak jest dość daleko od prawie wszystkich miejsc, i nie jest dokładnie na trasie, którą podróżnicy zwykle wybierają. Rzucone na północnej granicy QLD/NT, jazda zajmuje trochę ponad 1000 km z Cairns lub około 400 km z Mount Isa. Więc, prawdopodobnie można powiedzieć, że większość ludzi nie będzie miała szansy znaleźć się w okolicy bez wyraźnego pragnienia, by tam być.
Dla tych, którzy podróżują, znajdą oazę głębokich szmaragdowych basenów i bujnej roślinności tropikalnej w surowym krajobrazie czerwonych piaskowcowych wąwozów i płaskowyżów wapiennych pokrytych spinifexem. Chociaż można łatwo ruszyć z pełną energią i chęcią eksploracji, to jest też wspaniałe miejsce, aby się zrelaksować, zapomnieć o reszcie świata i nic nie robić przez kilka dni.
Można tam dotrzeć z Gregory na północnym zachodzie lub wzdłuż Barkly Highway z południa. Przyjechaliśmy z południa, przez niezwykle bujną australijską pustynię Queenslandu pokrytą morzem zieleni dzięki pozostałym po powodzi wodom z tego roku. Spędziliśmy naszą pierwszą noc w Miyumba Bush Camp, który jest cichszą i bardziej podstawową opcją niż główna strefa kempingowa w Lawn Hill Gorge, chociaż jest trochę daleko od tej drugiej, aby było to opłacalne, jeśli nie jedzie się z południa. Jeśli tak, to jest to miła pustynna sceneria otoczona kwitnącymi eukaliptusami pełnymi miodojadów i loriketów, z pobliskim stawem zatkanym liliami.
Jest to również dobry punkt wyjścia do krótkiej podróży do pobliskiego obszaru Riversleigh Fossil World Heritage, do którego udaliśmy się następnego ranka. Jest to jedno z 20 obszarów World Heritage w Australii, a także jedno z najbogatszych miejsc znalezisk skamieniałości ssaków na świecie, z okazami sięgającymi 25 milionów lat temu. Jest krótki spacer, podczas którego można zobaczyć skamieniałe szczątki starożytnych żółwi i olbrzymich, niezdolnych do lotu ptaków, oraz przeczytać o około 300 gatunkach, których szczątki zostały tu odkryte, od olbrzymich węży i krokodyli, po krewnych koali i dziobogłów.
Do Lawn Hill Gorge jest około 40 km z Riversleigh. Powiem, że drogi nie są zbyt złe, łatwo do pokonania w samochodzie z napędem na przednie koła, ale udało nam się dostać jedyne spuchnięte koło, jakie mieliśmy w dziesięciu miesiącach podróży, więc może nie. Rozbiłeśmy obóz na Lawn Hill Campground, zamontowaliśmy wadliwe zapasowe koło, a następnie natychmiast skoczyliśmy do pobliskiej rzeki na kąpiel. Bujne rośliny nadbrzeżne zagęszczają brzegi, z palmami kapustowymi, figami, eukaliptusami i pandanusami nad wiszącą zieloną wodą, podczas gdy schody i małe platformy zostały ustawione przy brzegu. Przez jakiś czas siedzieliśmy na jednej z nich, obserwując sumy, ryby łucznicze i okazjonalne żółwie poniżej.
Po ochłodzeniu wyruszyliśmy w górę rzeki. Jest tu wiele szlaków turystycznych, a choć żaden z nich nie jest szczególnie wymagający, są takie, których unikałbym w gorącym pogodzie. Ponieważ mieliśmy chłodne i wietrzne warunki, wyruszyliśmy na pełny okrąg do górnej części wąwozu, przez suchą i skalistą krajobraz spinifex, dominowany przez czerwone piaskowce, trawę Mitchella, akacje i eukaliptusy. Z grzbietu na końcu górne części wąwozu poniżej są pokryte mozaiką grzybni wodnych, gdy rzeka zwęża się do korytarza eukaliptusów.
Następny przystanek na spacerze to wodospady Indarri Falls, jedna z najbardziej ikonicznych atrakcji Boodjamulla. Niskie wodospady spadają po mchu pokrytym tufie, porowatym i kruchym kamieniu utworzonym przez wapń w wodzie bogatej w wapń, do schronionego zakątka paproci i pandanusa. Dla mnie jest to zdecydowanie kandydat do jednego z najlepszych basenów do pływania w kraju, i spędziliśmy dobry godzinę pływając w czystej wodzie, z wielkimi skałami unoszącymi się pod nami jak przywidzenia wraku statku.
Drugiego dnia zaczęliśmy od wolniejszego tempa, wynajmując kanu i płynąc w górę rzeki przez poranek. Można je wynająć tuż obok obozu, za 54 dolary za dwie godziny, co jest wystarczająco dużo czasu, aby popłynąć pod wysokimi czerwonymi klifami w dość zrelaksowanym tempie. Jest pięknie rano, zanim światło może przekroczyć wysokie klify, a gęsty las nadbrzeżny jest żywy od melodicznych odgłosów kolorowych fioletowokoronkowych wróblów, czerwonych szczygłów i żółtobrzuchych drozdów. Luksusowe warunki oazowe wąwozu przyciągają bogactwo dzikiej przyrody, które można znaleźć w całym parku, od posów skalnych, oliwkowych węży, krokodyli i jaszczurek pierścieniowych i Gilberta.
Oszczędziłem kilka ostatnich spacerów na ostatni dzień, nieco bardziej wymagające Constance Range i Island Stack, które są obie najlepsze na wczesny poranek lub późny popołudnie. Z Island Stack, kamiennego trójkątnego grzbietu wznoszącego się między pętlą rzeki, jest wspaniały widok na krajobraz na północ. Spokojny Wild Dog Dreaming poniżej jest ważnym miejscem Aborygenów, o którym prosi się nie fotografować z powodów kulturowych. Ich zamieszkanie w tym obszarze sięga prawie 30 000 lat temu, co czyni go jednym z najdłużej nieprzerwanie zamieszkiwanych obszarów w Australii, i pozostaje ważnym obszarem dla ich ludu do dziś.
Na nasze ostatnie popołudnie punkt widokowy Duwadarri Lookout był doskonałym miejscem, aby podziwiać surowy i starożytny krajobraz oświetlony złotym blaskiem. Góry, klify i wąwozy są wynikiem wapienia i piaskowca z okresu kambryjskiego, które wyniosły się z dawnych dna morskich, erodowane i ukształtowane przez tysiące lat wody. Wężowate krzywe zielonego rzeki poniżej nadal kształtują ziemię do dziś, uosabiając Węża Tęczowego, czyli Boodjamullę, na cześć którego park został nazwany.
Jeśli planujesz wybrać się tam, pamiętaj, że miejsce biwakowe należy zarezerwować online, a w okresach szczytowych może być pełne. Adels Grove, około 10 km od wąwozu, oferuje również biwakowanie nad rzeką Lawn Hill Creek, a także chatki i namioty już postawione.
