De ruffiga, bikupelika kuplarna i Bungle-Bungle Range är en bild du kommer att se spridd över turistannonser över hela norra Västra Australien. De är en av Kimberleys mer ikoniska destinationer, och trots att de ligger tillräckligt långt från den slagna vägen för att behålla en känsla av avlägsenhet, kan de mycket väl vara en av regionens mer lättillgängliga skatter.
Så nära och ändå så långt borta; medan det idag är bara 80 km från en stor väg, förblev Purnululu dolt och otillgängligt ända fram till slutet av 1900-talet. Det var en av de sista platserna i Australien som "upptäcktes" i modern tid, trots att det har varit en viktig plats för aboriginerstammar i tusentals år.
Djupt skurna dalar, ruffiga raviner och spektakulära sandstenskarstformationer av bulande tors och honungskakade kuplar stiger upp från vidsträckta savanngräsmarker. Bergskedjan är till största delen devonisk kvartsandsten, vilket placerar den ungefär i 20 miljoner år gammal ålder. Eroderad och vittrad över tusentals år till de slående formationer de tar idag, existerar landskapet endast tack vare en unik serie av geologiska, biologiska och klimatiska förhållanden, bildande en plats som ingen annanstans i världen.
Efter att ha besökt i några dagar i maj, hur skulle jag sammanfatta det?
Jo, det var torrt, avlägset, obekvämt varmt och flugorna var absolut fruktansvärda, men hej, om du är så störd av dessa saker har du verkligen inget att göra med att utforska outback Australien. För att vara rättvis, jag valde kanske inte den bästa tiden att besöka, eftersom promenader verkligen är det enda sättet att ordentligt utforska denna plats. Så sagt, de djupa klöfterna och torra ravinerna är bra för att undvika värmen. Det finns inget att simma i, förutom precis efter tunga våtsäsonger när du kanske hittar några trevliga pooler att doppa dig i.
Fotografering är en av höjdpunkterna. De levande färgerna och de unika bergsformationerna gör Purnululu till en av de bästa platserna i landet att fotografera. Parken kan nås från Broome eller Kununurra, och det är en 80 km lång körsträcka längs en väg som kan variera vilt. Jag har hört några säga att den är fruktansvärd och tog nästan tre timmar, medan vi träffade den inte långt efter att den hade graderats, så vi tyckte att den var helt okej.
Oavsett hur det är, är det en vacker scenisk körsträcka, så det finns ingen anledning att inte ta sig tid. Rullande kullar och ruffiga bergskedjor målade i en mängd ockrafärger, sprutade med spinifex och knorriga spökgummiträd – det är en distinkt och ikonisk australisk natur, och allt detta innan du ens kommer dit.
Efter att ha gått in på informationscentret kan du vända vänster eller höger för att utforska de två olika delarna av parken. Vi valde att gå vänster först, mot Echidna chasm. Det finns en utsiktspunkt på vänster sida efter några kilometer, som jag rekommenderar att du återvänder till på sen eftermiddag, eftersom det finns en fantastisk vy över bergskedjan. Den imponerande sandstensmassiven och kalkstensryggen tar upp några fantastiska färger vid solnedgången.
De två campingplatserna inom parken är grundläggande och erbjuder dropptualetter. Den omgivande platsen är dock svår att kritisera. Om du vill campa på en mer avslappnad plats är Tasman Holiday Parks Kalbarri ett bra alternativ i närheten.
Det problemet med djupinskurna raviner och klyftor i sådan värme, som fotografientusiast, är att du alltid kommer att stå inför en del av ett dilemma. Mycket tidigt på morgonen och lika sent på eftermiddagen är den bästa tiden för att gå, när det fortfarande är rimligt svalt och flugorna verkar inte ha insett att det är dag ännu. På nackdelen kommer ravinerna att vara ett labyrint av skugga och dåligt ljus tills mitt på dagen.
Echidna Chasm är bäst att gå från cirka 10:30 till 11 på morgonen. Det är då ljuset träffar den långa, djupa och smala klyftan precis rätt, och skapar en djup amberglöd genom de vridna inneslutningarna.
Det finns två andra raviner att gå här, Mini Palms och Homestead Valley, som vi fick in före Echidna. Mini Palms har lite klättring och exponerad strömvandring, och även om de titulerade palmerna inte är mer än ett par unga palmträd, är ravinen i sig ganska imponerande. Homestead Valley är liknande, med höga klippor av klumpiga, konglomeratberg, där Livingstonia-palmer klänger farligt till små sprickor i berget.
Nästa eftermiddag gick vi till den andra änden av parken, där du hittar de bikupelika kuperna som Purnululu är känd för. Varierande band av orange och svart målar kuperna, en skorpa av alger och kisel, mer specifikt känt som cyanobakterier. Dessa är enfaldiga fotosyntetiska organismer, och det är deras närvaro och stabilitet som skyddar de antika formationerna.
På vägen ut finns det massor av platser att stanna och beundra den imponerande geologiska arkitekturen, och när du väl är där hittar du ett bra urval av vandringsleder. Dold inom kuppfältet finns Cathedral Gorge, en naturlig amfiteater och en enorm rund klyfta med en pool av mörkt vatten i mitten. Återigen är det en av de platser som verkar ha skapats för spektakulär fotografi.
Sist men inte minst finns det en 20 km lång vandring in i hjärtat av bergskedjan som utforskar några av de avlägsna ravinerna längre bort. Jag gick in och förväntade mig att göra ett bra antal kilometer, men värmen var outhärdlig redan vid 9 på morgonen och flugorna blev bibliska, så jag gav upp och nöjde mig med de närliggande kupparna istället, och lämnade det som en plats som begär ytterligare utforskning någon gång i framtiden.
Ett annat sätt att uppleva denna underliga och vackra landskap är från luften. Det finns ett par företag som erbjuder scenflygningar, vissa från inom parken och vissa från längre bort, och erbjuder en oöverträffad vy över landet.
För att fullt ut uppleva en plats som denna behöver du dock verkligen gå dit till fots. Det är ett ruffigt, vilt och orört hörn av landet, men ändå relativt lättillgängligt – typen av plats som det verkar finnas färre och färre av. Ge det ytterligare tio år och vägarna kan vara asfalterade och någon kommer sannolikt att bygga ett stort 'ol resort precis runt hörnet, även om det är en nackdel eller en fördel är upp till dig.
