Mereenie Loop: hương vị của Outback Australia

Đa số người đến thăm Trung Úc đi qua Kings Canyon và Uluru bằng cách đi lên và xuống Stuart Highway. Và nếu bạn có một xe 2wd mà bạn muốn giữ khỏi bụi đất thì đó là cách tốt nhất để đi. Nhưng nếu bạn may mắn có một chiếc xe sẵn sàng đi ra khỏi đường nhựa, thì đọc tiếp, vì Mereenie Loop là một cách thú vị và hấp dẫn hơn để khám phá khu vực này!

Mereenie Loop thực tế chỉ bao gồm tuyến đường từ West MacDonnell Ranges đến Kings Canyon, nhưng hầu hết mọi người dùng nó để mô tả hành trình bao gồm Alice Springs đi về phía tây qua MacDonnell Ranges, sau đó qua Kings Canyon (thường với một chút đi dạo đến Hermannsburg & Palm Valley), và đến Uluru Kata-Tjuta National Park, rồi quay lại lên Stuart Highway để trở lại Alice Springs (hoặc ngược lại nếu bạn thích).

Nếu bạn đi vòng quanh từ Alice Springs trở lại qua West Macs, Palm Valley, Kings Canyon và Uluru/Kata Tjuta, bạn sẽ đi khoảng 1330km trong đó chỉ khoảng 150km là đường bụi. Tuy nhiên, nếu bạn muốn đi qua tất cả các khu vực đó và trở lại Alice Springs mà không có bất kỳ đường bụi nào, bạn sẽ đi khoảng 1700km. Vậy, Mereenie Loop không chỉ vui hơn, nó còn là một con đường tắt giúp tránh được nhiều việc quay lại chán nản lên xuống Stuart Highway.

West MacDonnell Ranges

Chúng tôi bắt đầu hành trình từ Alice Springs, sau khi đi xuống Tanami Track từ Broome. Chúng tôi nghỉ ngơi ở Alice trong vài ngày, sau đó đi về phía tây đến những dãy núi West MacDonnell Ranges tuyệt đẹp. Những dãy núi này dễ tiếp cận từ Alice Springs, và đường đi được lót nhựa suốt.

Có nhiều thung lũng tuyệt vời để tiếp cận, bao gồm nhiều bể bơi đẹp (nhưng lạnh lẽo!) và một số lựa chọn trại cắm trại tuyệt vời từ các điểm dừng miễn phí, đến các công viên quốc gia giá rẻ, đến các khu vực cắm trại có bồn tắm nóng.

Nhiều người chọn khám phá khu vực West MacDonnell Ranges như một chuyến đi một ngày từ Alice Springs, nhưng nếu bạn có thời gian, chúng tôi khuyên bạn nên dành vài đêm và khám phá khu vực này kỹ lưỡng hơn. Chúng tôi yêu thích khu vực này đến nỗi chúng tôi đã viết một bài viết riêng về nó, nên hãy tự do truy cập để biết thêm thông tin.

Gosse Bluff

Sau khi rời khỏi khu vực West MacDonnell Ranges National Park, bạn nên dừng lại để thăm Gosse Bluff. Hố thiên thạch đẹp này được hình thành khoảng 142 triệu năm trước khi một tiểu hành tinh có đường kính khoảng 600m rơi xuống Trái Đất.

Bạn có thể nhìn thấy hố thiên thạch Gosse Bluff từ nhiều điểm quan sát dọc theo đường, nhưng nó sẽ đẹp hơn khi bạn đến gần và quan sát trực tiếp. Đó là khoảng 10 km đường đất, và có một con đường ngắn để đi bộ lên rìa hố thiên thạch để có những cảnh quan tuyệt vời.

Hermannsburg & Palm Valley

Sau khi dừng lại ở Gosse Bluff, bạn có thể lựa chọn đi ngang qua Hermannsburg & Palm Valley trước khi tiếp tục đi vòng Mereenie. Hermannsburg là nơi tốt để mua sắm các vật dụng cần thiết tại cửa hàng tạp hóa và lấy giấy phép vòng Mereenie. Và nếu bạn quan tâm, bạn có thể tham quan khu vực lịch sử Hermannsburg trong khu vực cũ của <lN>Lutheran Mission</lN>.

Đối với chúng tôi, điểm thu hút chính là Palm Valley. Chúng tôi đã nghe nhiều người khuyên nơi này trong suốt hành trình của mình, vì vậy chúng tôi thực sự muốn xem nó bằng mắt mình. Khu cắm trại <lN>The Palm Valley Campground</lN> có thể được tìm thấy dọc theo một con đường đất ngắn, tương đối dễ đi. Khu cắm trại ở đây là một trong những khu cắm trại tốt nhất trong các khu bảo tồn quốc gia mà chúng tôi từng ở. Nó có các khu vực cắm trại rộng rãi có bóng mát, nhà vệ sinh có máy xả, nước nóng, lò lửa chung cộng đồng, và chỉ tốn $6.60 mỗi người lớn mỗi đêm, đó là giá trị tuyệt vời. Và đây là nơi tuyệt vời để để xe nhà di động hoặc xe cắm trại trước khi bạn đối mặt với vài kilômét cuối cùng đến Palm Valley, vì phần cuối cùng chỉ dành cho xe 4x4.

Bạn sẽ muốn có độ cao hợp lý trên xe 4x4 của mình, vì có một số việc nhảy qua đá và một số hố lớn (có thể đầy nước hoặc không) cần phải vượt qua trước khi bạn thực sự đến được thung lũng. Nhưng đó là nửa phần vui!

Palm Valley được đặt tên theo những cây Red Cabbage Palms mà vẫn còn là bí ẩn tại đây, mặc dù không tìm thấy chúng ở bất cứ nơi nào khác ở Central Australia. Cách chúng đến đây vẫn là một bí ẩn, làm cho thung lũng trở thành một nơi rất đặc biệt để khám phá. Có nhiều con đường đi bộ ở khu vực này, và chúng tôi khuyến nghị cả con đường vòng quanh thung lũng và con đường đi đến điểm quan sát. Cả hai đều có phiên bản ngắn hoặc dài, tùy thuộc vào mức độ năng lượng của bạn.

The Mereenie Road

Đây là phần đường đất đen dẫn bạn đến Kings Canyon mà không cần quay lại. Bây giờ, chúng tôi đã nghe được một số câu chuyện hoang dã về phần đường này, nhưng chúng tôi thấy nó hoàn toàn tốt. Nếu bạn đã quen với việc đi trên đường đất đen thì bạn có thể sẽ thấy nó tốt, mặc dù nó sẽ tùy thuộc vào tình trạng tại thời điểm đó.

Tuy nhiên, nếu bạn quen với việc đi trên đường nhựa, thì bạn có thể sẽ thấy phần đường này một chút khó khăn. Chuẩn bị cho một số vết nứt, hạ áp suất lốp xe và chỉ cần tốn thời gian – không vội! Bạn cũng cần lấy giấy phép trước khi đi trên phần đường này. Chi tiết bên dưới.

Kings Canyon

Kings Canyon, hoặc Watarraka National Park, có thể được tìm thấy không lâu sau khi hoàn thành phần đường đất đen của Mereenie Loop. Trước khi đến vườn quốc gia, bạn sẽ tìm thấy Kings Canyon Resort, nơi hầu hết mọi người chọn trại. Nó không rẻ, nhưng họ có quyền độc quyền là nơi duy nhất trong khu vực ngoài Kings Creek Station, một chút xa hơn trên đường.

Điều cần nhớ khi chọn nơi trại để khám phá Kings Canyon là: vào những ngày nhiệt độ dự báo sẽ đạt trên 36 độ C, họ đóng Kings Canyon Rim Walk lúc 9 giờ sáng. Nếu bạn muốn đi bộ đường này (và theo ý kiến của chúng tôi, gần như không có lý do gì để đến Kings Canyon nếu bạn không đi) và thời tiết nóng, thì bạn cần trại ở một nơi gần đủ để có thể tiếp cận công viên sớm vào buổi sáng.

Với chúng tôi, dự báo là 41 độ C, nên chúng tôi bắt đầu đi bộ lúc 7 giờ sáng và kết thúc lúc 11 giờ sáng (với một đứa trẻ 5 tuổi đi bộ cả đường). Đến cuối, nó trở nên rất nóng, nên sau đó chúng tôi nên bắt đầu sớm hơn nữa! Đường The Rim được nói là dài 6 km, nhưng có hai đường tắt từ đường chính đến một điểm quan sát và hồ nước Garden of Eden mà hầu hết mọi người đều đi, nên thực tế bạn sẽ đi hơn 8 km. Phần đầu của đường đi là một đoạn leo dốc, nhưng sau đó nó không quá khó khăn. Có nhiều đoạn rơi thẳng xuống, nên hãy đảm bảo giữ khoảng cách tốt với bờ để tránh thảm họa, sau đó chỉ cần thưởng thức những cảnh quan tuyệt đẹp khi bạn đi quanh đỉnh của thung lũng.

Uluru-Kata Tjuta National Park

Sau Kings Canyon, bạn sẽ phải đi xe ba giờ đến Yulara và thêm 4,5 giờ từ đó trở lại Alice Springs, với những con đường nhựa tốt suốt chiều dài (và ở một số đoạn có giới hạn tốc độ 130 km/h!) Có rất nhiều điều để xem và làm ở khu vực Uluru, nên chúng tôi không thể đưa tất cả vào đây. Thay vào đó, hãy xem bài viết chúng tôi viết về cách tối đa hóa thời gian của bạn ở đó.

Những lời khuyên của chúng tôi cho The Mereenie Loop

Hãy đảm bảo bạn đầy xăng trong xe và các bình xăng dự trữ ở Alice Springs, vì giá xăng tăng cao khi bạn đến Kings Canyon và Uluru. Chúng tôi cũng bổ sung xăng ở cả Glen Helen Gorge và Hermannsburg trên đường đi, vì cả hai đều rẻ hơn Uluru/Kings Canyon. Sử dụng một ứng dụng như FuelMap để kiểm tra giá trước khi đi để biết những nơi tốt nhất để bổ sung xăng.

Nhận giấy phép Mereenie Loop tại Glen Helen Homestead hoặc cửa hàng tạp hóa ở Hermannsburg. Hoặc nếu bạn đến từ phía nam, bạn có thể nhận một giấy phép tại Kings Canyon Resort. Giấy phép sẽ chi phí $6.50 cho mỗi xe, và có hiệu lực trong ba ngày.

Cẩn thận với brumbies! Có một dân số lớn và khỏe mạnh của chúng quanh khu vực Hermannsburg, Palm Valley và Mereenie Loop.
Đừng vội vàng. Đúng là bạn có thể hoàn thành vòng này trong ba hoặc bốn ngày nếu bạn thực sự cần thiết, nhưng theo tôi, chúng tôi đã chọn hai tuần để tận hưởng nó. Sau tất cả, đây là một nơi xa xôi, nên nếu bạn cố gắng đi đến đó, bạn cũng nên làm nó đúng cách!