The Top End

The Top End roadtrip is een lus vanuit Darwin door drie nationale parken — Kakadu, Nitmiluk en Litchfield — met de thermale bronnen van de Katherine regio langs de onderkant ervan. De hele hoofdroute is geasfalteerd, dus een 2WD camper kan het comfortabel doen; de 4WD sporen zijn optionele omwegen in plaats van de ruggengraat van de reis.

Kakadu is het deel dat vertraagd aankomen beloont. Ubirr en Nourlangie bewaren rotstekeningen die zich over tienduizenden jaren stapelen, en beide worden het best gelezen met een Bininj-gids. Plan Ubirr voor laat in de middag — de klim naar het uitkijkpunt voor zonsondergang boven de Nadab-overstromingsvlakte is het moment dat de meeste reizigers het langst onthouden. Bij Cooinda brengt de dageraadcruise op Yellow Water je op gelijke hoogte met zoutwaterkrokodillen, jabirus en spotgans in hetzelfde stille licht.

Zuid van Katherine verandert het land. Nitmiluk is dertien kloven die je kunt peddelen, cruisen met Jawoyn-gidsen of overvliegen, en een uur verder langs de Stuart de Mataranka-thermale poel en Bitter Springs die constant 34 °C zijn — helder, met palmbomen in de schaduw en warm genoeg dat mensen de lengte ervan kunnen laten drijven op zwembadratten in plaats van zwemmen.

Litchfield sluit de lus en is het meest zwemvriendelijke park van de drie. Florence Falls, Buley Rockhole, Wangi en Tolmer liggen op korte afstand van elkaar, meestal met een duikpoel op de bodem die de wandeling waard is, en het is dicht genoeg bij Darwin om de laatste nacht of een dagtrip te zijn, afhankelijk van hoe de week is verlopen.

Timing is belangrijk. The Top End draait in twee seizoenen in plaats van vier, en dit is een droogseizoensreis (ongeveer mei tot oktober) wanneer de wegen en zwemgaten open zijn, de luchtvochtigheid daalt en de watervallen nog stromen. Controleer altijd parkmeldingen voor krokodillenafsluitingen voordat je gaat zwemmen, neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben, en boek Kakadu en Katherine accommodatie van tevoren in piekmaanden.

Je kunt het als een snelle weekendtrip vanuit Darwin doen, de klassieke zeven dagen nemen, of het uitrekken tot een veertien dagen en elke kloof een eigen ochtend geven. Welke lengte je ook kiest, de CamperMate kaart hieronder heeft de kampeerplaatsen, zwemgaten, wandelroutes en boekbare tours langs de hele route — voeg de gewenste toe om je eigen versie van de rit samen te stellen.