Entre colinas rochosas, pastagens secas e planícies poeirentas, este oásis vibrante pode ser um alívio para os olhos cansados ao viajar pela paleta monótona de tons de marrom, cinza e bege que pintam o país da savana. É um pedaço de paraíso tropical escondido no noroeste de Queensland, rico em vida selvagem, paisagens e história natural.
Boodjamulla, anteriormente conhecido como Lawn Hill National Park, é um daqueles lugares que pode não estar no radar de viagem de todos os australianos, mas realmente, realmente deveria estar. Não tenho certeza se já tinha ouvido falar dele antes de planejar nossa volta pela Austrália, e ainda assim, perto do final, Boodjamulla tem que ser um dos lugares mais espetaculares que visitamos.
Não é o lugar mais fácil de chegar, o que pode ser dito de muitos grandes lugares ao redor da Austrália, mas felizmente, também está longe de ser o mais difícil. Não está escondido no final de uma longa e árdua trilha 4WD ou no meio de um deserto inóspito, mas está bastante longe de quase todos os lugares, e não está exatamente no caminho que a maioria dos viajantes toma. Lançado bem na fronteira norte de QLD/NT, a viagem é de pouco mais de 1000 km de Cairns, ou cerca de 400 km de Mount Isa. Então, provavelmente é seguro dizer que a maioria das pessoas não é provável que se encontre na área sem um desejo explícito de estar lá.
Para aqueles que fazem a jornada, encontrarão um oásis de poças de esmeralda profunda e vegetação tropical exuberante em meio a uma paisagem áspera de desfiladeiros de arenito vermelho e planaltos de calcário cobertos de spinifex. Embora você possa facilmente se lançar com uma abundância de energia e um desejo de explorar, também é um ótimo lugar para relaxar, esquecer o resto do mundo e não fazer nada por alguns dias.
Você pode chegar lá de Gregory ao noroeste, ou pela Barkly Highway ao sul. Entramos pelo sul, através de um outback de Queensland inusitadamente exuberante coberto por um mar de verdura graças às águas de inundação remanescentes do início deste ano. Passamos nossa primeira noite no Miyumba Bush Camp, que é uma opção mais tranquila e básica para a área de acampamento principal no Lawn Hill Gorge, embora esteja um pouco longe deste último para valer a pena se você não estiver vindo do sul. Se estiver, é um belo cenário de mata cercado por eucaliptos floridos cheios de melífagos e loris, com um billabong cheio de lírios nas proximidades.
Também é uma boa base para o curto trajeto até a próxima área de Riversleigh Fossil World Heritage, para onde fomos na manhã seguinte. É uma das 20 áreas de Patrimônio Mundial da Austrália e um dos sítios de fósseis de mamíferos mais ricos do mundo, com espécimes que datam de cerca de 25 milhões de anos. Há uma curta caminhada onde você pode ver os restos fossilizados de tartarugas antigas e aves gigantes sem voo, e ler sobre as cerca de 300 espécies cujos restos foram encontrados aqui, desde cobras e crocodilos gigantes, até parentes do coala e do ornitorrinco.
São cerca de 40 km até Lawn Hill Gorge a partir de Riversleigh. Eu diria que as estradas não são tão ruins, facilmente percorríveis em um carro 2WD, mas conseguimos furar o único pneu que tivemos em dez meses de viagem, então talvez não. Montamos acampamento no Lawn Hill Campground, colocamos o pneu reserva duvidoso e logo mergulhamos no rio próximo para um mergulho. Folhagem ripária luxuriante ladeia as margens aqui, com palmeiras, figueiras, eucaliptos e árvores de pandano penduradas sobre a água verdejante, enquanto escadas e pequenas plataformas foram montadas na beira da água. Sentamos em uma por um tempo, observando os bagres, peixes-arqueiros e tartarugas ocasionais abaixo.
Refrescados, saímos para explorar rio acima. Há uma série de trilhas para caminhadas, e embora nenhuma seja particularmente desafiadora, há algumas que eu evitaria em clima quente. Como tínhamos condições frescas e ventosas, partimos para o circuito completo até o desfiladeiro superior, através de um país seco e acidentado de spinifex dominado por colinas de arenito vermelho, grama Mitchell, acácias e eucaliptos. Do topo do morro no final, os trechos superiores do desfiladeiro abaixo são padronizados com um mosaico de lírios-d'água à medida que o rio se estreita em um corredor de eucaliptos.
A próxima parada na caminhada é a Indarri Falls, uma das vistas mais icônicas do Boodjamulla. Pequenas quedas d'água desabam sobre tufa coberta de musgo, uma pedra porosa e frágil formada pelo calcário na água rica em cal, para um enclave protegido de samambaias e pandanus. Para mim, é definitivamente uma das melhores piscinas naturais do país, e passamos uma boa hora flutuando na água clara, com enormes rochas subindo abaixo de nós como naufrágios fantasmagóricos.
Começamos nosso segundo dia a um ritmo mais tranquilo, alugando um caiaque e vagando rio acima pela manhã. Eles podem ser alugados bem ao lado do acampamento, por $54 por duas horas, o que é tempo suficiente para cruzar sob os imponentes penhascos vermelhos a um ritmo bastante relaxado. É lindo de manhã cedo, antes que a luz possa ultrapassar os altos penhascos, e a densa floresta ribeirinha está viva com os chamados melódicos de pardais-azuis, pintassilgos-vermelhos e rouxinóis-de-barriga-amarela. As condições luxuriantes e oásicas do desfiladeiro acolhem uma riqueza de vida selvagem que pode ser encontrada em todo o parque, desde cangurus-anões, pítons-oliva, crocodilos e dragões-de-cauda-anelada e de Gilbert.
Guardei algumas caminhadas finais para o último dia, a ligeiramente mais desafiadora Constance Range e Island Stack, que são ambas melhores deixadas para a manhã cedo ou o final da tarde. Da Island Stack, uma crista triangular rochosa que se eleva entre uma curva no rio, há vistas incríveis sobre o país ao norte. O sereno Wild Dog Dreaming abaixo é um importante sítio aborígene que você é solicitado a não fotografar por razões culturais. Sua habitação nesta área remonta a quase 30.000 anos, tornando-a uma das áreas continuamente ocupadas mais antigas da Austrália, e permanece uma área importante para seu povo hoje.
Para nossa última tarde, o ponto de observação Duwadarri Lookout foi um ótimo lugar para ver a paisagem áspera e antiga banhada por uma luz dourada. As montanhas, falésias e gargantas são resultado de calcário e arenito cambriano que se ergueram de antigos leitos marinhos, erodidos e moldados por milênios de água. As curvas sinuosas do rio esmeralda abaixo continuam a moldar a terra até hoje, a encarnação do Rainbow Serpent, ou Boodjamulla, em cujo nome o parque é batizado.
Se você está planejando ir até lá, lembre-se de que o acampamento precisa ser reservado online, e pode ficar lotado durante os períodos de maior movimento. Adels Grove, a cerca de 10 km da garganta, também oferece acampamento ao lado do Lawn Hill Creek, além de cabines e tendas pré-montadas.
