Atravessando Nullarbor - como é realmente?

A Planície de Nullarbor, com o maior trecho de estrada reta na Austrália, é algo que você aprende na geografia do ensino fundamental e é famosa no folclore australiano. Como criança, imaginei-a como uma mistura entre o Grande Deserto de Areia e o deserto do Saara, com grandes dunas de areia e nenhuma civilização por milhares de quilômetros. Agora que cruzamos o Nullarbor nós mesmos, sabemos que minhas imaginações infantis eram muito diferentes da realidade.

Do lado da Austrália Ocidental, a travessia do Nullarbor começa em Norseman, que fica a cerca de 200 km ao norte de Esperance, e termina em Ceduna, na Austrália do Sul. A distância total entre os dois é de cerca de 1200 km, com a estrada asfaltada durante todo o percurso e uma série de postos de combustível. A maioria dos oito postos de combustível oferece acomodação, comida de parada de caminhões e algumas mercadorias básicas, com alguns também tendo restaurantes e bares completos. Não é exatamente uma viagem pelo deserto super remoto, mas ainda assim o suficiente para exigir algum planejamento antes de começar.

Então, como é realmente o Nullarbor? A paisagem é mais variável do que eu esperava, embora, com exceção dos penhascos da Baía, não seja a paisagem mais pitoresca.

O primeiro dia da viagem nos viu dirigindo de Norseman até um acampamento gratuito logo após Balladonia através da “Floresta de Madeira do Deserto Árido”, que é uma das florestas mais antigas e densas do mundo. Parece muito com uma vegetação densa com pequenas árvores e muita vegetação rasteira. Paramos brevemente no posto de combustível de Balladonia para abastecer e comprar batatas fritas quentes e adoramos ver o pedaço de detritos espaciais da Skylab no telhado. O “Mile Straight” começa perto de Balladonia e, apesar dos meus planos de tirar uma foto da família na frente da placa, ele apareceu antes que percebêssemos e conseguimos passar pela placa sem conseguir parar. Felizmente, há uma em ambas as extremidades da reta.

No segundo dia, terminamos a Mile Straight, com uma rápida parada para fotos no sinal e depois a primeira curva em muito tempo. Há um buraco de sopro em Caiguna, mas como estávamos enfrentando ventos contrários de 50 km/h e já estávamos andando muito devagar, não paramos. Também passamos direto por Cocklebiddy, pulando a formação de Chapel Rock, o Eyre Bird Observatory e os Baxter Cliffs, pois o vento estava simplesmente horrível.

A paisagem mudou de mata densa para charnecas mais abertas, embora ainda estivéssemos passando por seções de árvores maiores. À medida que a viagem lenta continuava, o campo parecia muito plano e um pouco monótono e nossos filhos o batizaram de “Nullaboring Plain”.

Eu assumi que estávamos dirigindo em uma planície plana perto do nível do mar, mas quando chegamos ao Madura Pass percebi que estava enganado. Este passo, que fica a alguns quilômetros a leste do posto de Madura, está no topo de um escarpamento com vistas incríveis sobre a Roe Plain em direção ao Southern Ocean.

A Roe Plain é grande, plana, com plantas de baixo crescimento e parece como imagino que a savana africana deve ser. Há um ponto de descanso no topo do passo que é perfeito para fotos. Acampamos naquela noite em um acampamento gratuito na Roe Plain e ficamos surpresos ao encontrar muitas conchas ao redor dos acampamentos. Parece que essa planície já fez parte do fundo do oceano.

O acampamento gratuito foi fornecido pelo governo de Western Australia, com muito espaço, muitas mesas de piquenique e, o melhor de tudo, banheiros (fossa). Ficamos impressionados com a quantidade de pontos de descanso fornecidos ao longo do caminho. Nem todos tinham banheiros, mas se você é autossuficiente, definitivamente não faltam lugares para acampar ou parar para tomar um chá.

O terceiro dia o vento finalmente decidiu ser bom para nós e girou 180 graus, agora nos empurrando para frente. A planície de The Roe termina quando você passa por Mundrabilla e sobe pela passagem de Eucla de volta para o escarpamento. Paramos para abastecer em Eucla, que é a última cidade do lado de WA da fronteira WA/SA.

A casa de estrada tem um hotel/pousada agradável, parque de trailers, museu e playground. Nossas crianças adoraram o playground "antigo" com escorregador e balanço de metal e também o baleia Leeuwin, que é uma grande baleia de concreto financiada pelo conselho de turismo de Albany. As ruínas da estação do telegrafo The Eucla também estão a uma curta distância da casa de estrada.

A próxima parada foi a vila da fronteira. Há uma verificação rigorosa de quarentena na fronteira ao entrar em WA. Os oficiais de quarentena verificarão seu carro, suas geladeiras e seus armários em busca de frutas e vegetais frescos e outros itens como mel. Verifique o site do governo relevante para obter informações sobre restrições de quarentena. Ao entrar em SA, você não é verificado na fronteira, o primeiro ponto de quarentena de SA é em Ceduna.

Paramos na casa de estrada da vila da fronteira e aproveitamos a oportunidade para tirar uma foto do canguru gigante segurando vegemite. Não é todo dia que você vê um desses!

Dirigindo para o interior da Austrália do Sul, você terá sua primeira oportunidade de ver os penhascos da Grande Baía Australiana. Há vários pontos de parada sinalizados – com estacionamento – para vistas dos penhascos. Os penhascos são absolutamente espetaculares e tudo o que eu esperava que fossem. Na nossa primeira parada para fotos não havia barreiras e não pudemos nos aproximar muito da beira, pois os ventos ainda estavam tão fortes que pensei que ia ser soprado. A vista foi incrível!

Nossa segunda parada em um penhasco tinha uma passarela cercada até um ponto para mais algumas fotos fantásticas. Dada a força do vento e a erosão das falésias, ficamos mais do que felizes em ter algumas cercas no lugar.

Nosso plano era acampar nos penhascos durante a noite. Era um item da lista de desejos e algo que estávamos ansiosos para fazer. Todos nós já vimos fotos de pessoas fazendo isso e parece incrível, no entanto, com os ventos tão fortes e o clima frio e miserável, decidimos que não seria uma boa escolha. Continuamos nosso caminho esperando encontrar um acampamento abrigado para a noite, o que foi mais fácil de dizer do que fazer.

No final do dia, encontramos a saída para o centro de observação de baleias de Head of Bight. O centro é operado pelo Aboriginal Lands Trust e está situado nos penhascos de Bunda, com vistas incríveis da Baía e, mais importante, muitas observações de baleias. A área é um local de reprodução para as Baleias-Francas-Austrais (maio – outubro) e o centro até garante que você verá uma baleia se visitar na temporada de pico entre junho e agosto.

Enquanto continuávamos nossa busca por um acampamento abrigado, passamos pela Planície Sem Árvores, que é uma área sem árvores nenhuma começando perto do posto de gasolina do Nullarbor, abrangendo a saída para Head of Bight e continuando por cerca de 20 km. Finalmente encontramos outra parada de descanso no marco de 222 km perto de Yalata, bem abrigada com muitas árvores, mas com bastante espaço.

Nosso último dia atravessando o Nullarbor nos viu abastecendo em Nundroo, que se autodenomina a capital dos wombats da Austrália, passando pela saída para Fowlers Bay e Mexican Hat Head, e parando em Penong para almoçar no parque da cidade. Penong é a casa do maior moinho de vento da Austrália e possui um ótimo museu de moinhos de vento ao ar livre.

A saída para a famosa praia de surf de Cactus Beach também está em Penong. Surfista ávido em seus dias mais jovens, Cameron decidiu que valia a pena dirigir os 20 km de estrada de terra para ir vê-la. A viagem foi bastante interessante com muitas dunas de areia e lagos salgados, alguns deles até rosas, pelo caminho.

Existe um acampamento rústico bem perto da praia que é um ponto favorito entre os surfistas ávidos. O surf não estava bom naquele dia, mas ainda assim foi um ótimo lugar para ver. Voltando ao asfalto, continuamos até Ceduna e o fim de nossa aventura pelo Nullarbor, outro item da lista de desejos completo.

Embora a viagem seja longa, há muitos pontos interessantes e também algumas coisas estranhas para ficar de olho durante a travessia. Nossos favoritos foram:

• The Nullarbor Links – o campo de golfe mais longo do mundo.

É um campo de golfe de 18 buracos que começa em Kalgoorlie e termina em Ceduna. Os buracos têm nomes interessantes e muitos dos tees estão nas casas de estrada pelo caminho.

• Árvores decoradas

Na verdadeira tradição do interior australiano, há árvores especiais ao lado da estrada que são decoradas com um tema específico. Fique atento às Teddy Bear Trees, Tea Cup Tree, CD tree, Bra Tree, Underwear Tree e Cooking Pot Tree. Os viajantes são bem-vindos para adicionar seus próprios itens às árvores. A maioria deles está listada no wikicamps.

• Placas de aviso de animais

Há várias placas de aviso de animais pelo caminho. Nossa favorita foi a placa de Camelo, Wombat e Kangaroo.

• Pistas de pouso de emergência da RFDS

Partes da rodovia são designadas como pistas de pouso de emergência para a RFDS. Há placas e marcações na estrada para avisá-lo de onde elas estão. Não é permitido parar nessas áreas.

Atravessar as Planícies de Nullarbor é uma aventura em si e definitivamente vale a pena. É algo que faríamos novamente, embora talvez na temporada de observação de baleias e sem vento da próxima vez.

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