În mijlocul dealurilor stâncoase, a stepelor uscate și a câmpurilor pătate de praf, această oază vibrantă poate fi o vedere pentru ochii obosiți atunci când călătorești prin paleta plictisitoare de nuanțe de bej, gri și maro care pictează țara savanei. Este un mic colț de paradis tropical ascuns în nord-vestul Queenslandului, bogat în viață sălbatică, peisaje și istorie naturală.
Boodjamulla, cunoscut anterior sub numele de Lawn Hill National Park, este unul dintre acele locuri care nu sunt pe lista de călătorii a fiecărui australian, dar ar trebui să fie. Nu sunt sigur că am auzit vreodată de el înainte de a planifica turul nostru prin Australia, dar acum, aproape la sfârșitul lui, Boodjamulla trebuie să fie unul dintre cele mai spectaculoase locuri în care am fost.
Nu este cel mai ușor loc la care să ajungi, ceea ce se poate spune și pentru multe alte locuri minunate din Australia, dar, din fericire, nu este nici cel mai greu. Nu este ascuns la capătul unei lungi și obositoare călătorii cu 4WD sau în mijlocul unui deșert inospitalier, dar este destul de departe de aproape orice, și nu este exact pe o cale pe care majoritatea călătorilor o iau. Aruncat în nordul graniței QLD/NT, conducerea este puțin peste 1000 km de Cairns, sau aproximativ 400 km de Mount Isa. Deci, este probabil sigur de spus că majoritatea oamenilor nu sunt probabil să se afle în zonă fără o dorință explicită de a fi acolo.
Pentru cei care fac această călătorie, veți găsi o oază de bălți de smarald adânc și vegetație tropicală luxuriantă în mijlocul unui peisaj aspru de ghețari de nisip roșu și platouri de calcar acoperite cu spinifex. Deși puteți intra cu ușurință cu o cantitate abundentă de energie și dorința de a explora, este și un loc minunat pentru a vă relaxa, a uita de restul lumii și a face foarte puțin timp de câteva zile.
Puteți ajunge acolo de la Gregory în nord-vest, sau de-a lungul Barkly Highway din sud. Am venit din sud, printr-un Queensland interior neobișnuit luxuriant acoperit cu o mare de verdeață datorită apei inundate din începutul anului. Am petrecut prima noastră noapte la Miyumba Bush Camp, care este o opțiune mai liniștită și mai simplă față de zona principală de camping la Lawn Hill Gorge, deși este destul de departe de acesta pentru a face ca să merite dacă nu vă îndreptați din sud. Dacă faceți asta, este un cadru sălbatic frumos înconjurat de eucalipti înfloriți plini de melifagide și lorikeți, cu un billabong înfundat cu nufăr în apropiere.
Este și o bază bună pentru scurta călătorie către apropiatul Riversleigh Fossil World Heritage Area, unde ne-am îndreptat a doua zi dimineața. Este una dintre cele 20 zone World Heritage din Australia și unul dintre cele mai bogate situri de fosile de mamifere din lume, cu specimene care datează înapoi cu aproximativ 25 de milioane de ani. Există o plimbare scurtă unde puteți vedea rămășițele fosilizate ale broaștelor antice și ale păsărilor uriașe fără zbor, și puteți citi despre cele aproximativ 300 de specii ale căror rămășițe au fost găsite aici, de la șerpi și crocodili uriași, până la rudele coalei și ornitorincului.
Sunt aproximativ 40 km până la Lawn Hill Gorge din Riversleigh. Ar spune că drumurile nu sunt prea rele, ușor de parcurs cu un 2WD, dar am reușit să obținem singura roată plată pe care am avut-o în zece luni de călătorie, așa că poate nu. Am montat cortul la Lawn Hill Campground, am pus roata de rezervă defectă, apoi am sărit direct în râul apropiat pentru o înot. Frunziș riparian luxuriant înconjoară malurile aici, cu palmieri de varză, ficus, arbori de scorbură și pandanus care se înclină peste apa verde, în timp ce scările și platformele mici au fost montate de-a lungul malului. Am stat pe una pentru o vreme, privind peștii pisici, peștii arcași și broaștele ocazionale de mai jos.
Răcoriți, ne-am îndreptat să explorăm în amonte. Există un șir de trasee de drumeție, și, deși niciuna nu este prea dificilă, sunt câteva pe care le-ar fi mai bine să le evitați în vreme caldă. Deoarece aveam condiții răcoroase și vânturoase, ne-am îndreptat către bucla completă către gheață superioară, prin țară uscată și stâncoasă de spinifex dominată de dealuri de nisip roșu, iarba Mitchell, acacii și eucalipti. De pe vârful crestei de la capăt, porțiunile superioare ale gheții de mai jos sunt modelate cu o mozaic de nufăr, în timp ce râul se îngustează într-un coridor de arbori de scorbură.
Următoarea oprire pe drum este Indarri Falls, una dintre cele mai iconice vedere din Boodjamulla. Cascade scunde se revarsă peste tufă acoperită cu mușchi, o piatră poroasă și fragilă formată din calcit din apa bogată în var, într-o enclavă adăpostită de ferigi și pandani. Pentru mine, este cu siguranță un candidat pentru unul dintre cele mai bune locuri de înot din țară, și am petrecut o oră bună plutind în apă limpede, cu stânci uriașe care se ridicau sub noi ca nave fantomă.
Am început a doua zi la un ritm mai lent, închiriind o canoe și plimbându-ne în sus pe râu dimineața. Ele pot fi închiriate din apropierea terenului de camping, la 54 de dolari pentru două ore, care este suficient timp pentru a pluti sub stâncile roșii înalte la un ritm destul de relaxat. Este frumos dimineața devreme, înainte ca lumina să poată depăși stâncile înalte, și pădurea densă de-a lungul râului este plină de strigătele melodice ale păsărilor purpurii cu coroană, vrăbiilor roșii și robinilor cu părți laterale galbene. Condițiile oazice luxuriante ale defileului găzduiesc o bogăție de viață sălbatică care poate fi găsită în tot parc. De la posumi cu inel de stâncă, pythoni olivi, crocodili și dragonii cu coadă în inel și Gilbert, până la dragonii cu coadă în inel și Gilbert.
Am păstrat câteva plimbări finale pentru ultima zi, cele puțin mai dificile Constance Range și Island Stack, care sunt ambele mai bine lăsate pentru dimineața devreme sau seara târziu. De pe Island Stack, o crastă stâncoasă triunghiulară care se ridică între o buclă a râului, există vederi frumoase peste țară spre nord. Serena Wild Dog Dreaming de mai jos este un sit aborigen important pentru care vă se cere să nu faceți fotografii din motive culturale. Locuirea lor în această zonă datează de aproape 30.000 de ani, făcând-o una dintre cele mai lungi zone ocupate continuu din Australia, și rămâne o zonă importantă pentru poporul lor astăzi.
Pentru ultima noastră după-amiază, Duwadarri Lookout a fost un punct de vedere excelent pentru a admira peisajul aspru și vechi luminescent într-o lumina aurie. Munții, stâncile și defilele sunt rezultatul calcarului și nisipului cambrian ridicat din vechile funduri marine, erodat și modelat de milenii de apă. Curbele serpentine ale râului smarald de jos continuă să modeleze pământul și astăzi, fiind încorporarea Serpentului Curcubeu, sau Boodjamulla, după care este numit parc.
Dacă planificați să mergeți acolo, țineți minte că terenul de camping trebuie rezervat online și poate fi completat în perioadele aglomerate. Adels Grove, la aproximativ 10 km de defileu, oferă și camping lângă Lawn Hill Creek, precum și cabane și corturi pre-ridicate.
