Blå berg: en canyonentusiasts lekplats

February 27, 2024•suzanne

Har du någonsin sett canyoners i NSW:s Blue Mountains? Du vet, de våtdräktklädda galningarna som skyndar sig från stigen för att följa fotspåren av en vild bäck? De glider, hoppar, klättrar, simmar, klättrar och rappellerar för att övervinna hinder, kombinerar klättring och navigationsfärdigheter för att förhandla om glatta sprickor och översvämmade raviner.

Canyoning kan vara fysiskt krävande och ibland hjärtklappande. Men varför göra det? För att det är den mest roligaste aktiviteten du någonsin kommer att ha med en våtdräkt så långt från havet. Och mer specifikt, geologin – som du inte kommer att se från någon gammal skogsväg – är inget mindre än fantastisk.

Som den senaste rekryten på CamperMate HQ (och en vars utomhusvänlighet kanske behövde bevisas), skickades jag till Blue Mountains för att ta reda på: lever canyoning upp till hypen?

Bildkredit: Jake Anderson

Gill Tutton från Blue Mountains Adventure Company (BMAC) guider vår grupp på sex personer. Han vet hur man gör damper av buskmillet, är en certifierad ormhanterare och kan se en kräfta i en bäck på tio stegs avstånd. Han kallas också regelbundet på för att rädda fastklämda klättrare, så ja – vi är mer än nöjda med att lägga våra liv i händerna på en Outdorian.

Han tar oss djup in i Wollemi National Park till Sheep Dip och Rocky Creek; två populära nybörjarcanyoner som är sammanbundna med en frodig regnskogsvandring. Vi rappellerar inte idag så alger, verkar det, kommer att vara vår mest sannolika hitch.

“Försök att trampa på de gula delarna av berget” är instruktionen. Och kort är den. Även om det finns en rim för att hjälpa oss komma ihåg. “Brown du är ner, grönt är elakt, gult du är lugn.” I dikten litar våra anklar!

Och precis så är vi iväg, slår oss igenom busken i våra hjälmar, säkrar och våtdräkter innan vi rusar in i den första av många mörka, kalla pooler.

Även om det inte har dramatiken i regionens djupare raviner, har Sheep Dip ansiktsförsta glidningar och vattenhopp för dagen, inklusive ett hårresande sex meter dyk där mer än ett par F-bomber släpptes. (De säger att det är frivilligt, men är det verkligen? När alternativet är att se ut som en fegis?) Som en naturlig vattenpark, är detta där canyoningfolket går för en riktigt bra tid - och "Freezefest", har vi hört, om du är galen nog att klä av dig i juli.

Bildkredit: Jake Anderson

Vi närmar oss början av Rocky Creek – en berömd kall snäva passage som vi senare ska gå tillbaka genom – när Gill sticker ut en fot mot det svullna vattennivån och säger spontant, ”väl, det här kommer att göra det mer spännande för er.”

Han syftar på en pothole som kallas ”tvättmaskinen”, och den ser särskilt livlig ut efter 30 mm nattregn. Den här vägen ner, tror jag du kommer att hålla med om, har ett namn som inte behöver någon ytterligare beskrivning.

Med en fot på var sida om strömmen, kämpande för att hitta fäste och greppande tag i vad som helst inom räckhåll (inklusive vår guides övre lår, ursäkta!), kan jag inte undvika att tänka på att att utforska en flods djupaste och smalaste delar kräver en hel del kunskap och en liten bit mod.

Navigering och kunskap om repuppsättning är de två färdigheter som varje turledare behöver, så om du är ny på sporten, få en guide. Även icke-tekniska kanjoner kan vara krävande; hala klättringar och branta vandringar är svårare när du är kall och bär runt 10 kg utrustning. Fingerfärdighet kan också påverkas när fingrarna är kalla och stela. Våtdräkter med termiska underplagg fungerar magnifikt för att hålla dig varm och minska risken för hypotermi, men ändå kommer våta kanjoningsturer sällan att pågå längre än april.

Bildkredit: Jake Anderson

Som med alla äventyr går dock ingen risk utan belöning. Och Gill har sparat det bästa till sist. Efter några djupa, mörka simturer och en glidning nerför en vattenfall, vandrar vi in i vad han betraktar som ”pristine canyon.” Fotografer, det bör noteras, går till stora längder för att fotografera här, och vi påminns om att spara batteriet på vår kamera.

Han har rätt, naturligtvis. Bort från vattenfallsaktionen, sjunker adrenalin och vår tur tar en lugn, atmosfärisk vändning. Vi vadar och flyter ner genom den krökta klyftan, inramad av höga, vågiga väggar täckta med mossor och ormbunkar.

Solsken gör något här som väcker frågan – är detta en ravin eller en katedral? Och varför kan jag plötsligt höra Enya? Ja, jag skulle kunna stanna här en stund.

Vatten, beslutar jag då och där, är naturens finaste skulptör, även om inte den mest effektiva. Men att skapa något mästerverk tar tid. Genom att erodera berget under miljoner år har biflödena i Blue Mountains långsamt men säkert skurit ut några av Australiens mest fascinerande och unika geologiska formationer – och Rocky Creek är bara en av många.

Med en yta på nästan 270 000 hektar är Sydneys 50 miljoner år gamla fästning av platåer och dalar hem för hundratals kända raviner och oändligt många andra som ännu inte har upptäckts eller kanske aldrig kommer att upptäckas. När det gäller mängden och mångfalden av raviner finns det ingen annanstans i Australien som kommer nära. Inte förvånande är expeditiongrupper regelbundet på jakt efter nästa stora upptäckt som de kan ge ett färgstarkt namn och hissa sin (blötvåta) flagga i. Rocky McRockface någon?

Bildkredit: Jake Anderson

Canyoning är BMAC:s mest populära aktivitet, säger Gill, delvis därför att den fyller så många kriterier.

”Människor vill komma ut till en avlägsen del av Blue Mountains bort från folkmassorna, för att se unika landskap och också få en adrenalinstöt från de repbaserade nedstigningarna.”

”Det finns ett brett utbud av enkla raviner som bara tar några timmar, upp till kolossala 18-timmarsdagar eller flerdagarsresor där du bär med dig tillräckligt med förnödenheter för en vecka. Om du kan gå upp och ner för trappor bekvämt och tycker om att vandra i skogen finns det raviner för dig.”

The Grand Canyon Track och den mer avlägsna Wolgan View Canyon ligger på den lättare delen av skalan. Ett steg upp är den populära Empress Canyon som fick sitt rykte tack vare en dramatisk 30 meter lång abseil från en vattenfall.

Missade du säsongen? Torra raviner som Tigersnake (fullt med en obehaglig 27 meter lång frihängande abseil) betyder att du inte nödvändigtvis är begränsad till att utforska under sommarmånaderna. Och om du är tillräckligt erfaren och vill ta på dig utmaningen organiserar BMAC också inbjudna resor; långa, ansträngande dagar där avancerade abseilingsfärdigheter och militärliknande effektivitet är förutsättningar.

Men vänta, innan du springer iväg – vad händer med oss som står här midjedypt i Rocky Creek-drickan? Jo, den enklaste utvägen är att gå ut på samma sätt som vi kom in.

Det betyder att jag måste tillbaka in i tvätten.

Vi kanjonerade som gäster hos Blue Mountains Adventure Company (BMAC). BMAC specialiserar sig på abseiling, klättring, canyoning och vandring i Greater Blue Mountains World Heritage Area, och håller fotograferingsworkshops i Rocky Creek med Jake Anderson.