Kakadu nationalpark - en Top End-skatt

Kakadu National Park är 20 000 kvadratkilometer av Heritage Listed mark med terräng som är lika mångfaldig som den rikliga vildmarken inom. Från våtmarker, klippor, floder och fallande vattenfall är äventyren som kan upplevas många och varierade. Marken är hem för Bininj/Mungguy-folket som har bott och vårdat detta land i mer än 65 000 år, vilket gör dem till den äldsta civilisationen på jorden.

Kakadu verkar vara en delande destination bland resenärer. De som dykker in i parkens rika kultur och naturliga underverk talar om det som en ödmjukande och andlig upplevelse. Och sedan finns det de som bara ser parken som en pengagrabb, med attraktioner spridda för långt och som kräver för mycket ansträngning att nå.

Vi tillbringade fem dagar med att utforska området, inte riktigt tillräckligt för att se allt men definitivt tillräckligt för att vi ska kunna utropa det till en av våra favoritdestinationer hittills.

The Basics

Kakadu är en enkel tre timmars bilresa sydost om Darwin. Ett parkeringspass krävs för inträde och kan köpas på utvalda platser eller online. Om du väljer det senare föreslår vi att du gör det innan du anländer, eftersom telefonkoppling är lite bräcklig. Priset på passet varierar beroende på säsongen och är giltigt i sju dagar med en möjlighet att förlänga med en vecka utan extra kostnad. För att ge ett exempel kostade vårt familjepass 100 dollar.

Nu klagar många på denna kostnad, så det är viktigt att veta var dina pengar går. Du stöder inte bara Kakadus traditionella ägare som marken är uthyrd från, plus täcker kostnaden för parkvakter, besöksinformationscentra och vandringsstigar, men dina hårdtjänta pengar arbetar också för att bevara dessa viktiga World Heritage-lista platser så att framtida generationer också kan njuta av dem. Och i vår mening är det varje öre värt!

Den mest populära tiden att besöka är under den torra säsongen mellan maj till oktober. Dock erbjuder den tropiska sommaren (november till april) spektakulära stormar, frodiga gröna landskap och dånande vattenfall.

Det finns en mängd olika boendealternativ tillgängliga i parken, inklusive lågkostnadscamping, husbilsparker, resorter och närliggande väghus. Vi stannade på Kakadu Lodge i Jabiru i tre nätter medan vi utforskade toppen och sedan flyttade vi längre söderut till Mary River Roadhouse så att vi lätt kunde nå den nedre delen och minska mängden körtid.

När det gäller att köra, fann vi att alla vägar var mycket tillgängliga och endast ett fåtal krävde 4wd för korrugeringar och några stenigare sektioner. Men som alla vägar, betalar det sig att kontrollera med besökscentret för aktuella förhållanden om du är oerfaren eller osäker på din fordonets förmågor.

Ubirr

Ubirr har några av världens bästa hällmålningar och är en av anledningarna till Kakadus dubbla World Heritage-status. De invecklade målningarna som avbildar mat och invånare är helt enkelt fantastiska och mängden och kvaliteten på målningarna fick mig att undra hur man kunde uppleva detta område och inte bli förtjust.

Vi hoppade på en guidad ranger-tur, vilket var ett bra sätt att lära sig mer om området och ge en större uppskattning för platsen. Den 1 km långa vandringsleden tar dig förbi hällmålningarna innan en 250 m klättring till Nawurlandja Lookout (du kan gå hit utan en tur) som erbjuder 360-graders utsikt över Arnhem Land och Nadab-sumpen. Att se en solnedgång här när solen kastar hundra färger över landet är ett absolut måste!

Gunlom Falls

Kom ihåg den scenen från Crocodile Dundee där Mick spjärar barramundi och lagar lite bushtucker… det var Gunlom Falls! En brant och stenig 2 km tur och retur tar dig till en utsiktsplats och en serie vackra klara bergsdammar högt upp på klippan där du kan simma ovanför vattenfallet och få det berömda oändliga poolfotot! Utsikten över Gunlom av de södra kullarna och åsarna var väl värda promenaden upp och våra små utforskare klarade av promenaden lätt. Det finns också en kort promenad längst ner som tar dig till dammen vid foten av vattenfallet. Simma här med försiktighet dock, eftersom krokodiler är vanliga. Det finns också en välutrustad campingplats vid Gunlom.

Cahills Crossing

Den enda vägåtkomstpunkten mellan Kakadu och Arnhem Land ligger just vid den berömda tidvattenövergången över East Alligator River vid Cahills Crossing. Under vårt besök var farorna med de höga och snabbt flytande vattennivåerna uppenbara i de två vända fordonen som lämnats övergivna längs vägbanken.

Ett besök här för att se den rikliga populationen av saltvattenskrokodiler som lurar i vattnet och väntar på den inkommande tidvatten för att få en barradinner, och förarna som vågar göra språnget, är en Kakadu-rit. Ta bara med en stol och ta en plats i första raden för showen. Se till att du tidar ditt besök att sammanfalla med en tidvattenförändring, eftersom det var fantastiskt att se vattnet stanna plötsligt och ändra riktning. Om du är en ivrig fiskare, kasta ut en linje och se om du kan stjäla en barramundi från krokodilerna! Vi såg många misslyckade turister misslyckas medan de aboriginska lokalbefolkningen som fiskade från den andra sidan, upp till ankeln i vatten, drog in massor av fisk.

Burrungkuy (Nourlangie)

I tusentals år har aboriginerna kallat Nourlangie hem under regnperioden, målande sina berättelser på väggarna i stora bergsskydd för att förmedla dem till yngre generationer. Målningarna är upp till 20 000 år gamla, vilket gör konstverken till en av de längsta historiska dokumentationen av någon grupp människor på jorden, samt en av världens största koncentrationer av bergskonst. Detta är en plats där jag starkt rekommenderar att du utnyttjar den guidade rangerturen, eftersom föreläsningen var fascinerande och lätt höll uppmärksamheten hos våra två små. Den 1,5 km långa cirkulära bergskonstpromenaden innehöll några stenigare sektioner, så kom förberedd med lämpliga vandringsskor.

Cultural Centres

Jag rekommenderar starkt ett besök på både Bowali Visitor Centre och Warradjan Aboriginal Cultural Centre. Båda erbjöd informativa och engagerande utställningar om den ursprungliga kulturen, djur och växter, samt vackra gallerier och butiker.

Missa inte möjligheten att delta i en kulturell workshop när den erbjuds! At Warradjan satt vi förtrollade medan vi tittade på en grupp lokala män som målade traditionella röntgenstycken och sedan satt i skuggan av träd med några trevliga lokala kvinnor för att lära oss allt om vävprocessen, inklusive att göra armband av våra egna. En verkligen unik upplevelse för våra barn som fick chansen att skapa en riktig koppling.

Maguk (Barramundi Gorge)

Vi kan inte tro att detta är en av Kakadus mindre kända attraktioner, det är vår favorit simhål hittills! Efter att ha gått genom regnskogen kommer du att upptäcka en pristin naturvattenfall och ett stort dykbassäng omgivet av klippväggar vid Maguk. Men stanna inte där – fortsätt uppåt i 1 km till toppen och simma i de fantastiska klara, djupa vattenhålen medan du njuter av utsikten! Det var nästan ingen uppe på toppen jämfört med folkmassorna nedan, heller. Absolut himmelrik! Du behöver en 4WD för att komma till Maguk eftersom vägen kan bli lite ojämn, och om du är intresserad av att stanna finns det bush campsites tillgängliga.