Sex sätt att uppleva Otways

Att köra Great Ocean Road är utan tvekan en av Australiens största nöjen. Oavsett om du upplever det på sommartoppen, när vägen är full av husvagnar, turbussar och cyklister, eller på vinterns dystra och dramatiska dagar som kastar ett annat ljus över horisonten och havet, är detta en resa som ingen glömmer.

---

The Otways är en del av äventyret, vägen slingrar sig genom Great Otways National Park och små regnskogar, förenar den frodiga skogen med havets förvåning. Vägar vävs samman och förbinder städer och naturens pärlor längs vägen. Nära ligger de välkända vykortsscenerna av 12 Apostles, London Bridge och Loch Ard Gorge, men för dem som vågar lämna den välbefärdade turistvägen finns det en ännu mer läckra sida av Great Ocean Road.

1. Den gourmetproducerade

Från söta delikatesser till lokalt, gräsfodrat nötkött och smidiga ostar har The Otways blivit synonymt med kvalitetsprodukter och passionerade bondägare. Det finns tolv producenter på den cirkulära gourmetmatspåren, och du kan lätt spendera en hel dag (eller mer) för att uppleva dem alla. Sedan 2009 har Otway Harvest Trail framhävt det allra bästa av inlandet i form av matprodukter, vin och gourmetprodukter.

Först på vår lista var Dairylicious Fudge Farm där vi träffade den vänliga Linda som gått från att designa brudklänningar till att göra himmelsk fudge. Hemligheten, säger hon, ligger i den lokalt producerade mjölken. Fudgen är många och varierad och bara början på vad som kommer att bli en läckra upplevelse i området.

2. Utforska städerna

Din gourmetresa av dekadens vävs in och runt städerna Port Campbell, Timboon och ett område som kallas Cooriemungle. Sovande kuststäder lockar med utomhuscaféer som ser ut över blå vatten.

Inbäddad inte långt från Great Ocean Road ligger staden Timboon, källa till några av Australiens bästa mjuka ostar, samt ett glasseri och den mångsidiga Railway Shed Whisky destilleri. At Timboon Cheesery (på Schultz Organic Dairy) finns en stor samling ostar, yoghurt och andra vattendrypande goda saker att prova.

Återvänder till Gellibrand och Forrest är en av höjdpunkterna i området en promenad runt den pristina Lake Elizabeth djupt inne i hjärtat av The Otways. Den 4 km långa rundvandringen tar cirka en och en halv timme och är ett lugnt sätt att börja dagen. Kom dit i god tid eller ordna en kanottur och du kanske ser den flyktiga myrpiggsvinet.

I Forrest finns det några bra val för lunch. Mikrobryggeriet är extremt populärt, liksom Playtypi Chocolate Café där du kan njuta av läckra maträtter med utsikt från altanen som ser över trädtopparna. Chokladälskare, märk väl, denna plats gör sina egna chokladbitar.

Vet du att du kan hitta och boka gourmetmat, vin och bryggeriturer i din CamperMate app?

3. Avslappnat camping

Inbäddat inom The Otways ligger Gellibrand Tourist Park, omgivet av frodiga, landskapsformade trädgårdar och nära många av attraktionerna på Gourmet Food Trail. Det har både elplatser och platser utan el samt ett eget bistro på platsen. Nära ligger Dandos campground, mellan städerna Gellibrand och Forrest, som är en bra gratis campingplats med tillräckligt med utrymme för stora fordon. Det finns ingen reception här, men det finns eldplatser, grillplattor och utedass.

Inte långt därifrån har Princeton en av de mest underdrivna campingplatserna längs Great Ocean Road. Denna lilla stad ligger bredvid våtmarkerna där Gellibrand River gör en nästan ö av den bergstoppsstad som den slingrar sig genom dalen. Det finns elplatser och platser utan el, varma duschar och gratis grillplatser i en stor öppen miljö. På grund av närheten till Gellibrand River är det en idealisk bas för fiske, vandring, kanotpaddling och utforskning av Great Ocean Road.

4. Vattenfall

Bort från havets ruffighet omfamnar Otways National Park dig och lurar dig in i sin vik, även när du blir förminskad bland de antika jättarna. Gå genom tak av lövfärn och följ ljudet av babblande bäckar. The Otways är vattenfallsparadis och i vilken säsong som helst är det värt en promenad till ett av de många vattenfallen som Beauchamp Falls, Hopetoun Falls och de fantastiska Triplet Falls.

Beauchamp Falls får två meter regn årligen, en av de högsta mängderna i området, och du kan känna fuktigheten i luften. Även på en het dag här är regnskogen frodig och sval. Det finns tältbaserad camping med några grundläggande faciliteter vid Beauchamp Falls för dem som vill njuta av lugnet.

5. Regnskogen

I närheten, på en gammal skogsväg utanför Binns Road, finns de majestätiska Californian Redwoods, en förtrollande skog av California Redwood-träd som får dig att känna dig liten. Det är som att stiga in i en förhistorisk skog. Jättelika, höga stammar sträcker sig mer än hundra fot upp i himlen och längs med floden, gigantiska ormbunkar och gröna mossiga stockar stiger upp mot de höga stammarna i skogen.

Kör genom Turtons Track och upplev en av de vackraste sträckorna av väg i Otways. En gång en gammal skogsväg, slingrar sig den nu grusade Turtons Track från Tanbryn till Beech Forest, en vacker men smal väg som vänder förbi 1850-tals bergsaskträd och frodiga regnskogsdalar.

6. Ta med dig upplevelsen

De huvudsakliga 12 Apostles food artisans är öppna 7 dagar i veckan, hela året. Ta en gourmetmatväg och besök fabriksdörrsförsäljning och provsmakning. En karta kan hämtas från lokala informationscentra eller från någon av producenterna. Besök www.12apostlesfoodartisans.com.au

För oss är det sista stoppet Gorge Chocolates, högt upp i bergen och inte långt ifrån Loch Ard Gorge. I denna pittoreska miljö kan barnen klappa på gårdsdjuren, medan choklad- och kaffelälskare kan få sin fix. En chokladprovsmakning ökar vår aptit och det stora utbudet av lokal produktion till salu lockar oss att fylla på campkylskåpet. Det är det perfekta sättet att ta med sig en bit av denna underbara plats hem med oss.