Allt du behöver veta om Ningaloo Reef

Motsatt vad många tror, så finns Australiens bästa korallrev inte på östkusten, och det behöver inte ordet ‘stort’ i sitt namn för att få dig att tro hur fantastiskt det är. Det finns i Västra Australien, och det världsarvslistade Ningaloo Reef är verkligen fantastiskt.

Var ligger det?
The Ningaloo Coast World Heritage Area kan hittas ungefär 1200 km norr om Perth där det följer 300 km av Västra Australiens kustlinje och täcker över 6000 kvadratkilometer. Du kan nå det från så långt söderut som Quobba Station (strax nordväst om Carnarvon), upp genom Gnarloo & Warroora Stations, Coral Bay, Cape Range National Park & Exmouth, och så långt norrut som Muiron Islands strax norr om Exmouth.

Varför är det så bra?
Ningaloo Reef är unikt på flera sätt, men den främsta anledningen till att det rankas så högt på vår lista är hur tillgängligt det är. Till skillnad från the Great Barrier Reef där du måste nå de bästa områdena med båt (och betala därefter), är många delar av Ningaloo tillgängliga för snorklare direkt från stranden. Vilket betyder att du kan campa i en vecka och snorkla hela dagen varje dag för mindre än kostnaden för en dagstur på the Great Barrier Reef.

Marinlivet i detta område är verkligen utmärkt. Korallerna är fantastiska och hem för en sådan stor variation av varelser. Under den senaste veckan har vi simmat med hundratals olika fiskar av alla former och storlekar, bläckfisk, kalmar, flera sjösköldpaddor, olika typer av rockor, och till och med några hajar (inga orsaker till oro, de är för välmätta på alla fiskar för att bry sig om människor) direkt från stranden.

Plus Ningaloo är hem för ett par fantastiska stora marinlevande djur som är värda den extra insatsen och kostnaden att besöka. Detta är vårt andra besök i området – första gången gjorde vi båtturer för att simma med valhajar och mantarockor. Den här gången bestämde vi oss för att prova något annat och sökte efter humpbackvalar.

Ningaloo Reef är unikt eftersom det är den enda platsen i Australien (och en av bara några få platser i världen) där du kan komma in i vattnet och interagera med valhajar och humpbackvalar. Och faktiskt är humpbackvalens simturor nya även för Ningaloo – ett pilotprogram började först 2016 och har pågått de senaste tre åren. För närvarande har ännu ingen beslut fattats om det kommer att fortsätta 2019, så om du vill simma med humpbackvalar är nu tiden att göra det!

Ningaloo Reef-området erbjuder inte bara fantastiska undervattensupplevelser, utan livet är också ganska bra på land. I the Cape Range National Park har vi sett dingon, varaner, ormar, myrpiggsvin, kängurur, emuer och stora kungsörnar.

Vad kan jag göra där?
När vi är upplagda i området kring Ningaloo Reef vaknar vi på morgonen och säger till oss själva – vad ska vi göra idag? Är det en dag för simning, snorkling, kajakpaddling, vandring eller fiske? (Eller lägg till surfning om det är ditt grepp.) Så länge du tycker om utomhusaktiviteter kommer du att vara helt förtjust över valmöjligheterna.
Snorkling: Som nämnts ovan kan du snorkla direkt från stranden på många platser, inklusive Point Quobba, Coral Bay och flera platser i Cape Range National Park. Vi rekommenderar att du köper ditt eget snorklingsutrustning eftersom du kommer att använda det mycket, och det kommer troligen att bli billigare och enklare än att hyra det. Du kommer att kunna köpa utrustning i Carnarvon, Coral Bay & Exmouth, men du kommer sannolikt att hitta det billigare i Perth eller online.
Vi använder fullansiktssnorklingsmasker eftersom de är bra för barn, men fungerar också mycket bra för vuxna, och vi beställde dem online på vägen och fick dem skickade till postkontoret i Carnarvon så att de var redo och väntade på oss när vi anlände. Våra favoritplatser för snorkling har varit The Aquarium vid Point Quobba och Lakeside i Cape Range National Park. Men But Osprey, Turquoise Bay och Oyster Stacks (kontrollera tidvattnet eftersom Oyster Stacks bara kan snorklas vid högvatten) i Cape Range är också fantastiska.

Kajakpaddling: Om du reser med en kajak kommer du att hitta många möjligheter att använda den längs hela Ningaloo Coast – både i havet och några inlandsmöjligheter som Yardie Creek. Och i Cape Range National Park hittar du kajakfästpunkter utanför But Osprey, Bundegi & Tantabiddi.
Surfning: Vi är inte surfare själva, men denna sträckning av kusten är en slags mecka för surfare, med människor som kommer från hela landet för att surfa på platser som Red Bluff (Quobba Station) & Three Mile (Gnarloo Station).
Fiske: Det finns fantastiska fiskeplatser längs hela Ningaloo Coast, särskilt om du har turen att ha en båt. Kontrollera bara Sanctuary Areas för att se vilka områden som tillåter fiske och vilka som inte gör det. Och hoppas du har mer tur i det än vi gör. Vi har en teori att precis som hajarna är fiskarna för välmådda för att bry sig om människor och är inte intresserade av att ta våra betar!

Vandring: Det finns många fantastiska vandringsmöjligheter längs Ningaloo Coast, särskilt i Cape Range National Park – det är ett vackert område och det är definitivt värt att utforska både på land och i vattnet.
Camping: Det finns några riktigt fantastiska campplatser längs hela Ningaloo Coast. Se nedan för mer information.
Båtutflykter & Dagsturer: Många människor (inklusive vi) kommer till Ningaloo, inte bara för den traditionella snorklingupplevelsen, utan för att se några av de fantastiska stora marina djuren som du inte kan se någon annanstans. Men för att göra det måste du hoppa på en organiserad båttur och ut till det yttre revet.
Det finns ett antal turoperatörer som erbjuder valhaj-, knölval- och mantaraj-simningsturer från både Exmouth & Coral Bay, och de är alla fantastiska. Men de är inte billiga – du kommer vanligtvis att betala omkring 300-400 dollar per vuxen, och de är naturligtvis säsongsbetonade så du kan vara begränsad till vilka varelser som finns i området när du besöker. Och om du inte vill simma finns det många som erbjuder valobservationsturer eller glasbottenbåtsutflykter också.
Dykning: Det finns ett antal turoperatörer i både Coral Bay & Exmouth som erbjuder dykningsturer och certifieringskurser.

Var ska jag bo?
Camping kommer att vara ditt bästa alternativ om du vill uppleva Ningaloo Coast Area på riktigt, och du kommer att ha mycket att välja på. Du kan komma åt traditionella Caravan Parks i Carnarvon, Coral Bay & Exmouth. Men detta område har också ett fantastiskt utbud av stationstillfällen, alla med utmärkt rykte och var och en erbjuder sin egen unika upplevelse – många av dessa inkluderar camping direkt på stranden.

Vi har personligen stannat på Red Bluff (Quobba Station), Warroora Station (söder om Coral Bay), och Bullara Station (söder om Exmouth). Men andra i området som vi är säkra på är lika bra inkluderar Gnarloo, Giralia & Ningaloo Stations.
Det finns också kommunalt drivet camping på Point Quobba och alternativet National Park Camping i Cape Range National Park. Nu rekommenderar vi starkt att du tillbringar åtminstone några nätter (vi tillbringade en vecka) i Cape Range eftersom det är fantastiskt och har några av de enklaste tillgångarna till revet. Men det är också en mycket populär plats och till skillnad från de flesta WA nationalparker måste du boka online i förväg, vilket kan göra livet svårt om (som vi) du inte är så bra på att planera i förväg.

Var medveten om att förutom några viloplatser längs huvudvägarna är det nästan ingen fri camping i detta område. Och om du planerar att besöka under skollov måste du boka i god tid. Du bör också vara medveten om att Western Australia har den vindigaste kusten i Australien, så förvänta dig att det blåser storm oftare än inte! Om du inte är för camping finns det också olika boendealternativ på många av stationerna och i varje stad.

Hur kommer jag dit?
Det bästa sättet att ta sig till Ningaloo Reef-området är som en del av en road trip (helst med en 4x4) som vi gjorde. Det ger dig full flexibilitet i var du besöker och stannar, och du kan nå alla de fantastiska avlägsna platserna som vissa av stationerna och mer avlägsna campingsplatser.
Men om du bor på andra sidan landet och inte vill köra hela vägen till Western Australias centrala kust kan du flyga in till Exmouth och hyra en bil eller hoppa på en av de många organiserade turerna som täcker området.
Vi har varit till The Great Barrier Reef, och vi njöt av det, inga fel. Men ärligt talat, det har ingenting på The Ningaloo Reef!