คนส่วนใหญ่ที่เดินทางไปยังออสเตรเลียกลางจะผ่านทาง Kings Canyon และ Uluru โดยเดินทางขึ้นลงตาม Stuart Highway. และถ้าคุณมีรถ 2wd ที่คุณต้องการให้อยู่บนถนนสลับสีดำและสีขาว (bitumen) แล้วนั้นเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะไป. แต่ถ้าคุณมีรถที่สามารถเดินทางออกจากถนนสลับสีดำและสีขาวได้ (off the bitumen) แล้วอ่านต่อไป เพราะ Mereenie Loop เป็นวิธีที่น่าสนใจและน่าสนใจมากกว่าในการสำรวจพื้นที่นี้!
Mereenie Loop ในทางเทคนิคคือคำอธิบายเส้นทางจาก West MacDonnell Ranges ไปยัง Kings Canyon แต่คนส่วนใหญ่ใช้มันเพื่ออธิบายการเดินทางที่ครอบคลุม Alice Springs ไปทางตะวันตกผ่าน MacDonnell Ranges แล้วข้ามไปยัง Kings Canyon (บางครั้งมีการเลี้ยวเล็กน้อยไปยัง Hermannsburg และ Palm Valley) และไปยัง Uluru Kata-Tjuta National Park แล้วกลับขึ้น Stuart Highway เพื่อกลับไปยัง Alice Springs (หรือทางตรงกันข้ามถ้าคุณชอบ)
ถ้าคุณเดินทางรอบวงเต็มจาก Alice Springs กลับมาทาง West Macs, Palm Valley, Kings Canyon และ Uluru/Kata Tjuta คุณจะเดินทางประมาณ 1330 กิโลเมตร ที่มีเพียงประมาณ 150 กิโลเมตรเป็นถนนทราย. แต่ถ้าคุณต้องการเดินทางไปยังพื้นที่เหล่านั้นและกลับไปยัง Alice Springs โดยไม่มีถนนทราย คุณจะเดินทางประมาณ 1700 กิโลเมตร. ดังนั้น Mereenie Loop ไม่เพียงแต่น่าสนใจมากกว่า ยังเป็นทางลัดที่ป้องกันการเดินทางกลับไปมาทาง Stuart Highway ที่น่าเบื่อ
แมคดอนเนลล์ตะวันตก (The West MacDonnell Ranges)
เราเริ่มการเดินทางจาก Alice Springs หลังจากเดินทางลงมาทาง Tanami Track จาก Broome. เราพักผ่อนใน Alice Springs เร็วๆ นี้ แล้วเดินทางไปทางตะวันตกไปยังแมคดอนเนลล์ตะวันตกที่สวยงาม. แมคดอนเนลล์ตะวันตกนี้สามารถเข้าถึงได้ง่ายจาก Alice Springs และถนนเป็นถนนสลับสีดำและสีขาว (sealed) ทั้งทาง
มีหลายแอ่งที่ดีที่สามารถเข้าถึงได้ รวมถึงหลายแหล่งน้ำสะอาด (แต่เย็นจัด!) ที่สวยงาม และมีตัวเลือกค่ายแคมป์ที่ดีที่สุดตั้งแต่หยุดฟรี ไปจนถึงสวนแห่งชาติที่ราคาถูก และพื้นที่ค่ายแคมป์ที่มีห้องอาบน้ำร้อน
คนมากที่เลือกที่จะสำรวจเขตหินเวสต์แมคดอนเนลล์ (West MacDonnell Ranges) เป็นการเดินทางวันเดียวจากออลิซสปริงส์ (Alice Springs) แต่ถ้าเรามีเวลาเราแนะนำให้ใช้เวลานานขึ้นและสำรวจอย่างถูกต้อง เรารักพื้นที่นี้มากจนเราเขียนบทความเต็มเรื่องเกี่ยวกับมัน ดังนั้นจึงรู้สึกอิสระในการตรวจสอบเพื่อข้อมูลเพิ่มเติม
โกสส์บลัฟฟ์ (Gosse Bluff)
หลังจากออกจากเขตหินเวสต์แมคดอนเนลล์ (West MacDonnell Ranges) นั่นคือการเดินทางไปยังโกสส์บลัฟฟ์ (Gosse Bluff) ที่น่าสนใจมาก เนินเขาแอ่งนี้เกิดขึ้นประมาณ 142 ล้านปีก่อนเมื่อดาวพุ่งชนโลกที่มีขนาดประมาณ 600 เมตร
คุณสามารถมองเห็นแอ่งโกสส์บลัฟฟ์ (Gosse Bluff Crater) จากจุดชมวิวต่าง ๆ ตลอดทาง แต่มันดีกว่าที่จะมองใกล้ ๆ เราเดินทางไปยังแอ่งโกสส์บลัฟฟ์ (Gosse Bluff Crater) ประมาณ 10 กิโลเมตรทางดิน และมีทางเดินสั้น ๆ เมื่อถึงจุดหมายเพื่อขึ้นไปยังขอบของแอ่งเพื่อมองวิวที่ดี
เฮอร์มันส์บูร์ก (Hermannsburg) และพาล์มวาลเลย์ (Palm Valley)
หลังจากหยุดที่โกสส์บลัฟฟ์ (Gosse Bluff) คุณมีตัวเลือกที่จะเลี้ยวออกไปยังเฮอร์มันส์บูร์ก (Hermannsburg) และพาล์มวาลเลย์ (Palm Valley) ก่อนที่จะเดินทางต่อไปยัง The Mereenie Loop เฮอร์มันส์บูร์ก (Hermannsburg) เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการเติมเต็มของข้าวของที่ร้านค้า และรับใบอนุญาต The Mereenie Loop และถ้าคุณสนใจคุณสามารถไปเยี่ยมชมเฮอร์มันส์บูร์ก (Hermannsburg) ประวัติศาสตร์ในโบสถ์ลูเทอแรนเก่า
สำหรับเรา สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือพาล์มวาลเลย์ (Palm Valley) เราได้ยินคนแนะนำสถานที่นี้ซ้ำ ๆ ในการเดินทางของเรา ดังนั้นเราจึงต้องการมองเห็นด้วยตาเอง The Palm Valley Campground สามารถพบได้ในทางดินสั้น ๆ ที่ไม่ยากมากนัก ทางเดินทางนี้เป็นหนึ่งในสถานที่ตั้งแคมป์ที่ดีที่สุดในอุทยานแห่งชาติที่เราเคยพักอยู่ มันมีสถานที่ตั้งแคมป์ใหญ่ที่มีเงา สถานีอาบน้ำร้อน และเตาผลไม้ร่วมกัน และค่าใช้จ่ายเพียง $6.60 ต่อคนต่อคืน ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่ดีมาก และเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการวางรถบ้านหรือรถแคมป์ก่อนที่จะเดินทางไปยังพาล์มวาลเลย์ (Palm Valley) เพราะส่วนสุดท้ายเป็น 4x4 เท่านั้น
คุณจะต้องการให้รถ 4x4 ของคุณมีความสูงที่เพียงพอ เพราะมีการกระโดดหินและหลุมบนถนนที่ใหญ่พอสมควร (อาจจะเต็มน้ำหรือไม่เต็มน้ำ) ที่ต้องเดินทางผ่านก่อนที่จะถึงหุบเขา จะเป็นครึ่งหนึ่งของความสนุก!
หุบเขาปาล์ม (Palm Valley) ได้ชื่อตามต้นปาล์มแคบเบจแดง (Red Cabbage Palms) ที่พบได้อย่างลึกลับที่นี่แม้จะไม่พบได้ที่ใดในภูมิภาคออสเตรเลียกลาง (Central Australia) อีกที่ใด วิธีที่มาถึงที่นี่ยังเป็นปริศนา ทำให้หุบเขานี้เป็นสถานที่ที่แปลกตาและน่าสำรวจมาก
มีการเดินเท้าหลายเส้นทางในพื้นที่นี้ และเราแนะนำให้เดินเท้าทั้งเส้นทางวงกลมที่หุบเขาเอง และเส้นทางไปยังจุดชมวิว เส้นทางทั้งสองมีรูปแบบสั้นหรือยาวขึ้นอยู่กับความรู้สึกของคุณว่ามีพลังงานมากน้อยแค่ไหน
ทาง The Mereenie (The Mereenie Road)
เป็นส่วนของถนนดินที่นำคุณไปถึง Kings Canyon (Kings Canyon) ไม่ต้องกลับรถ ทางนี้มีเรื่องราวที่แปลกมากที่เราได้ยิน แต่เราพบว่าทางนี้ดีมาก ถ้าคุณเคยเดินทางบนถนนดินแล้ว คุณคงจะพบว่าทางนี้ดีเช่นกัน แต่อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้จะขึ้นอยู่กับสภาพของถนนในเวลานั้น
ถ้าคุณเคยเดินทางบนถนนลาดยางเท่านั้น คุณอาจจะพบว่าทางนี้เป็นความท้าทายเล็กน้อย เตรียมตัวสำหรับการสั่นสะเทือนบนถนน และลดความดันลมของยางรถลง แล้วเดินทางอย่างช้า ๆ ไม่ต้องรีบ! คุณต้องได้รับอนุญาตก่อนที่จะเดินทางบนทางนี้ รายละเอียดด้านล่าง
หุบเขา Kings Canyon (Kings Canyon)
หุบเขา Kings Canyon (Kings Canyon) หรืออุทยานแห่งชาติวาตารรากา (Watarraka National Park) สามารถพบได้ไม่ไกลนักหลังจากเสร็จสิ้นส่วนของถนนดินของ The Mereenie Loop (Mereenie Loop) ก่อนถึงอุทยานแห่งชาติ คุณจะพบกับ Kings Canyon Resort (Kings Canyon Resort) ซึ่งเป็นสถานที่ที่คนส่วนใหญ่เลือกที่จะตั้งค่ายมากที่สุด ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้รับค่าใช้จ่าย แต่พวกเขามีสิทธิ์ในการเป็นสถานที่เดียวในพื้นที่นี้ นอกจากสถานี Kings Creek (Kings Creek Station) ที่อยู่ไกลออกไปบนถนน
สิ่งที่ต้องจำไว้เมื่อเลือกที่ตั้งแคมป์เพื่อไปสำรวจคิงส์แคนยอนคือ: ในวันที่อากาศพยากรณ์ว่าจะถึงอุณหภูมิ 36 องศาเซลเซียส พวกเขาจะปิดการเดินทางทาง The Rim ของคิงส์แคนยอน (Kings Canyon Rim Walk) ที่ 9 นาฬิกา จึงถ้าคุณต้องการเดินทางนี้ (และในความเห็นของเรา ถ้าคุณไม่เดินทางนี้ คิงส์แคนยอนก็ไม่มีจุดประสงค์ใด ๆ) และอากาศร้อน คุณต้องตั้งแคมป์ใกล้พอที่จะสามารถเข้าถึงสวนแห่งชาติได้ตั้งแต่เช้า
สำหรับเรา อากาศพยากรณ์ว่าจะถึง 41 องศาเซลเซียส จึงเริ่มเดินทางที่ 7 นาฬิกา และเสร็จสิ้นที่ 11 นาฬิกา (พร้อมกับเด็กอายุ 5 ปีที่เดินทางทั้งทาง) เมื่อถึงจุดสุดท้ายอากาศร้อนมากจนเราควรจะเริ่มเดินทางตั้งแต่ก่อนกว่านี้! การเดินทาง The Rim (The Rim Walk) เรียกว่ามีระยะทาง 6 กิโลเมตร แต่มีสองเส้นทางแยกออกจากเส้นทางหลักไปยังจุดชมวิวและ Garden of Eden (สวนเอเดน) ที่คนส่วนใหญ่จะเดินทาง จึงในความเป็นจริงคุณจะเดินทางมากกว่า 8 กิโลเมตร เส้นทางส่วนแรกของการเดินทางเป็นการเดินขึ้นเขาแต่หลังจากนั้นก็ไม่ยากมากนัก มีหลายจุดที่มีความลาดชันจนถึงขอบฟ้า จึงต้องระวังให้อยู่ไกลจากขอบฟ้าเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ และเพียงแค่สนุกกับวิวสวยงามเมื่อเดินทางรอบด้านบนของแคนยอน
Uluru-Kata Tjuta National Park (อูลูรู-คาตา จูตา นาเชอเนิลพาร์ค)
หลังจากคิงส์แคนยอน (Kings Canyon) จะใช้เวลาดำเนินการขับรถไปยูลารา (Yulara) 3 ชั่วโมง และจากนั้นกลับไปยัง Alice Springs (ออลิซสปริงส์) อีก 4.5 ชั่วโมง โดยมีถนนลาดยางทั้งทาง (และบางส่วนมีข้อกำหนดความเร็ว 130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง!) มีสิ่งที่เห็นและทำได้มากมายในพื้นที่ Uluru (อูลูรู) จึงไม่สามารถรวมได้ทั้งหมดในที่นี้ แทนที่จะตรวจสอบบทความที่เราเขียนเกี่ยวกับวิธีการใช้เวลาของคุณที่นั่น
คำแนะนำของเราสำหรับ Mereenie Loop (เมรีนี ลูป)
ให้เติมน้ำมันเต็มถังและถังน้ำมันสำรองใน Alice Springs (ออลิซสปริงส์) เพราะราคาน้ำมันจะสูงมากเมื่อไปถึงคิงส์แคนยอน (Kings Canyon) และ Uluru (อูลูรู) เราเติมน้ำมันเต็มที่ Glen Helen Gorge (เกลน เฮเลน กอร์จ) และ Hermannsburg (เฮอร์มันส์บูร์ก) ในระหว่างทางด้วย เพราะทั้งสองแห่งมีราคาน้ำมันถูกกว่าอูลูรู/คิงส์แคนยอน (Kings Canyon) ใช้แอปพลิเคชันเช่น FuelMap เพื่อตรวจสอบราคาก่อนที่จะไปเพื่อทราบสถานที่เติมน้ำมันที่ดีที่สุด
รับใบอนุญาตของ Mereenie Loop (เมรีนี ลูป) ที่ Glen Helen Homestead (เกลน เฮเลน โฮมสเตด) หรือที่ร้านขายของชำใน Hermannsburg (เฮอร์มันส์บูร์ก) หรือถ้าคุณมาจากทางใต้คุณสามารถรับได้ที่ Kings Canyon Resort (คิงส์ แคนยอน รีสอร์ท) ใบอนุญาตจะใช้เงิน $6.50 ต่อรถ และมีผลใช้งานได้สามวัน
ระวัง Brumbies! มีประชากร Brumbies ที่แข็งแรงอยู่ในบริเวณ Hermannsburg, Palm Valley (พาล์ม วัลเลย์) และ Mereenie Loop
ใช้เวลาของคุณอย่างเต็มที่ คุณอาจทำลูปนี้ได้ในสามหรือสี่วันถ้าคุณต้องทำ แต่ส่วนตัวเราเลือกใช้เวลาสองสัปดาห์และทำให้มันเป็นไปได้อย่างเต็มที่ หลังจากที่เป็นทางไกลจากทุกที่ คุณอาจจะต้องการทำให้มันเป็นไปได้อย่างถูกต้อง!
