เส้นทางหลบในไปคูนันูร่า

เป็นเรื่องน่าทึ่งที่คุณจะได้ค้นพบสิ่งต่างๆ เมื่อออกนอกเส้นทางหลักในคิมเบอร์ลีย์ และถนนสายรองสู่คูนูนูร์ราก็ไม่ต่างกัน

การขับรถบนถนนเกรตนอร์เทิร์นและวิกตอเรียไฮเวย์จากวินด์แฮมไปคูนูนูร์ราทางตอนเหนือสุดของเวสเทิร์นออสเตรเลียเป็นเรื่องง่าย แต่จะสนุกอะไรขนาดนั้น? หากคุณนึกถึงสิ่งมหัศจรรย์ทั้งหมดที่คุณจะได้เห็นเมื่อใช้ถนนสายรอง รวมถึงจระเข้น้ำเค็ม คุณจะต้องรู้สึกเสียดายแน่ๆ

วินด์แฮมเป็นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในคิมเบอร์ลีย์ และจากจุดชมวิวที่แบสชัน คุณสามารถมองเห็นแม่น้ำห้าสายที่ไหลลงสู่อ่าวเคมบริดจ์กัลฟ์ ได้แก่ แม่น้ำเพนเทคอสต์ ดิวรัก คิง ฟอร์เรสต์ และออร์ด ฟิลิป ปาร์กเกอร์ คิง เป็นชาวยุโรปคนแรกที่ล่องเรือเข้าไปในอ่าวแห่งนี้ในปี ค.ศ. 1819 และตั้งชื่อตามดยุคแห่งเคมบริดจ์ จนกระทั่งปี ค.ศ. 1879 จอห์น ฟอร์เรสต์ นักสำรวจได้เล็งเห็นศักยภาพในการเลี้ยงสัตว์ของพื้นที่นี้ และไม่นานตระกูลดิวรักก็เดินทางมาจากควีนส์แลนด์พร้อมวัวและม้า

อีรีอาฟเตอร์นูนที่วินด์แฮม

การค้นพบทองคำที่ฮอลส์ครีกในปี ค.ศ. 1885 ทำให้วินด์แฮมถูกก่อตั้งขึ้นเป็นท่าเรือและศูนย์กลางการค้า ธุรกิจกำลังเฟื่องฟู แต่ก็ไม่นานนัก และภายในปี ค.ศ. 1912 เงินในเศรษฐกิจท้องถิ่นก็แทบหมดลง ในปี ค.ศ. 1913 รัฐบาลเวสเทิร์นออสเตรเลียเริ่มก่อสร้างโรงงานแปรรูปเนื้อวินด์แฮม ซึ่งกลายเป็นเสาหลักของเมืองจนกระทั่งปิดตัวลงในปี ค.ศ. 1985 นับตั้งแต่นั้นมา เมืองก็ประสบปัญหาการค้าที่ลดลง ขณะที่การท่องเที่ยวเข้ามามีบทบาทในเศรษฐกิจท้องถิ่นแทน

ท่าเรือที่เคยคึกคัก กลับกลายเป็นสถานที่ที่เงียบสงบ

หลังจากสำรวจตัวเมืองแล้ว ฉันขับรถผ่าน “บิ๊กคร็อก” พลาดไม่ได้แน่นอน และโชคดีที่จระเข้จริงๆ ไม่โตเท่ารุ่นคอนกรีตนี้ การขับรถบนถนนลาดยางลงใต้จากวินด์แฮม 34 กิโลเมตรพาฉันไปถึง “เดอะกรอตโต” ซึ่งเป็นแอ่งน้ำยอดนิยมและปลอดภัยสำหรับคนท้องถิ่น โดยเฉพาะในช่วงเดือนที่อากาศอบอุ่น

การเดินลงไปใช้บันไดหิน 140 ขั้น และด้านล่างมีหุบเขาที่สวยงาม อากาศเย็นกว่าเล็กน้อยและสดชื่นมาก เชือกเก่าๆ สองสามเส้นห้อยลงมาจากต้นเมลาลูคาเป็นหลักฐานของช่วงเวลาอันสุดยอดที่เคยมีในแอ่งน้ำโบราณแห่งนี้ ในฤดูฝน น้ำตกจะกระแทกโขดหินด้านล่าง เป็นทัศนียภาพที่งดงามอย่างแน่นอน

The Grotto เป็นจุดยอดนิยมสำหรับการสังสรรค์ในวันที่อากาศร้อน

ย้อนกลับไป 2 กิโลเมตรตามทางหลวง จะพบทางแยกเข้าสู่ The Old Halls Creek Track (เส้นทางโอลด์ ฮอลส์ครีก) ถนนสายนี้สร้างโดยนักโทษในช่วงยุคตื่นทอง Halls Creek (ฮอลส์ครีก) และยังคงเห็นซากหินกรวดเก่าๆ เรียงรายอยู่บางช่วงของเส้นทาง เส้นทางสำหรับรถขับเคลื่อนสี่ล้อนี้มีความยาวเพียง 23 กิโลเมตร แต่ก็คุ้มค่าที่จะลองขับ โดยมีทางแยกย่อยอีกสองสามแห่งที่เพิ่มความสนุกให้กับการผจญภัย

They Certainly Built Things to Last Back Then โดยที่หินกรวดยังคงมองเห็นได้ในปัจจุบัน

จุดแรกคือ Alligator Hole (หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Crocodile Hole) เป็นที่อยู่อาศัยของจระเข้น้ำเค็ม ที่นี่คุณจะได้เห็นสัตว์ขนาดใหญ่เหล่านี้นอนอาบแดดอยู่ริมตลิ่ง พื้นที่นี้ใช้ได้เฉพาะช่วงกลางวันเท่านั้น และห้ามว่ายน้ำโดยเด็ดขาด จุดแวะที่สองคือ Mugs Lagoon ซึ่งมีทัศนียภาพที่สวยงามมาก โดยเฉพาะดอกบัวที่ปกคลุมผืนน้ำ ที่นี่ก็ไม่ใช่แหล่งว่ายน้ำที่ปลอดภัยเช่นกัน

ดอกบัวอันงดงามกำลังเบ่งบาน

เมื่อถึงทางแยกสามแพร่งกับ Parry Creek Road (ถนนแพร์รีครีก) ให้เลี้ยวซ้ายแล้วแวะที่ Parry Creek Farm (ฟาร์มแพร์รีครีก) เพื่อดื่มชาและทานสโคน ที่นี่ยังมีที่พักและบริการพื้นที่กางเต็นท์ รวมถึงคาเฟ่และร้านอาหารที่เปิดให้บริการตั้งแต่เดือนเมษายนถึงกันยายน รีสอร์ตแห่งนี้เป็นสวรรค์ของนักดูนก เพราะมีนกมากมาย และคอยสังเกตจระเข้น้ำเค็มประจำถิ่นในทะเลสาบของรีสอร์ตด้วย

Parry Creek Farm เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการพักผ่อนหรือแวะเข้ามาชมสักครู่

ถอยออกไปยัง Old Halls Creek Road มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกประมาณ 6 กิโลเมตร จากนั้นเลี้ยวขวาเข้าสู่เส้นทางที่มุ่งสู่ Marlgu Lagoon ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Parry Lagoons Nature Reserve ที่ขึ้นทะเบียนตามอนุสัญญาแรมซาร์ ระหว่างทางออกไปยังทะเลสาบ คุณจะพบซากของ Old Telegraph Station ที่สร้างขึ้นในปี 1914 เพื่อช่วยเหลือเรือที่เดินทางเข้ามาใน Wyndham และต่อมาในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ถูกใช้โดยหน่วยข่าวกรองทางเรือเพื่อสกัดกั้นการสื่อสารทางวิทยุ

ที่ Marlgu Lagoon คุณจะพบทางเดินยกระดับและซุ้มดูนก ซึ่งเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการชมนกกว่า 180 สายพันธุ์ที่บันทึกไว้ภายในเขตสงวน รวมถึงจระเข้น้ำเค็มที่อาจนอนอยู่แถวนั้น การว่ายน้ำไม่ได้รับอนุญาตในทะเลสาบใดๆ ทั้งสิ้น

Marlgu Lagoon เป็นจุดที่สวยงาม

จากจุดนี้ การขับรถระยะทาง 7 กิโลเมตรที่ท้าทายจะวนกลับไปยัง Parry Creek Road ใกล้กับ Parry Creek Farm โดยมีช่วงถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นดินละเอียดให้เผชิญขณะขับข้ามพื้นที่ราบน้ำท่วมถึงของแม่น้ำ Ord River เมื่อเข้าสู่ถนนลูกรังหลักแล้ว การขับขี่ก็สะดวกสบายขึ้น

Parry Creek Road เป็นถนนสายหลังที่งดงามซึ่งวิ่งเลียบแม่น้ำ Ord River ขณะใกล้ถึง Kununurra เป็นเขตปศุสัตว์หลัก และคุณมักจะพบฝูงวัวเล็มหญ้าข้างถนน จึงต้องใช้ความระมัดระวัง มีจุดตั้งแคมป์ฟรีไม่กี่แห่งตามแนวแม่น้ำ Ord River และยังมีน้ำพุอีกสองแห่งที่น่าไปเยี่ยมชม ได้แก่ Black Rock Springs และ Middle Springs โดยเฉพาะช่วงต้นฤดูแล้งที่น้ำตกอาจยังคงไหลอยู่

ระวังวัวตามข้างถนน

อุปสรรคสุดท้ายก่อนถึง Kununurra คือ Ivanhoe Crossing ที่มีชื่อเสียง ท้องของฉันปั่นป่วนทุกครั้งที่เข้าใกล้ฟอร์ดแห่งนี้ ฉันจะข้ามไปได้หรือไม่ หรือแรงของน้ำจะแรงเกินไป ระดับน้ำสูงเกินไปหรือไม่ เมื่อถึงปลายฤดูเช่นนี้ กระแสน้ำยังดีอยู่ ดังนั้นหลังจากปล่อยให้เฟืองท้ายและเบรกเย็นลงสักครู่ ฉันก็ล็อกรถ Prado ให้อยู่ในโหมด High 4 เกียร์ 1 และขับข้ามคันดินไปได้อย่างราบรื่น ท่ามกลางผู้คนจำนวนมากที่มองดู

หากมาที่ Kununurra, Ivanhoe Crossing เป็นสิ่งที่ “ต้องทำ”

เมื่อข้ามไปแล้ว ประมาณ 11 กิโลเมตรถึงศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยว (Visitor Information Centre) ในคูนันูร์รา (Kununurra) หลังจากหาที่กางแคมป์นอนได้สักสองสามวัน ผมก็พร้อมที่จะสำรวจเมืองคิมเบอร์ลีย์ (Kimberley) อันน่าทึ่งแห่งนี้ แต่เรื่องนั้นไว้ว่ากันใหม่ครับ