Traverser le Nullarbor - comment ça se passe vraiment ?

La Nullarbor Plain, avec le plus long tronçon de route droite en Australie, est quelque chose que l'on apprend à l'école primaire en géographie et est célèbre dans le folklore australien. Enfant, je l'imaginais comme un croisement entre le Great Sandy Desert et le désert du Sahara, avec de grandes dunes de sable et aucune civilisation sur des milliers de kilomètres. Maintenant que nous avons traversé la Nullarbor nous-mêmes, nous savons que mes imaginations d'enfance étaient très différentes de la réalité.

Du côté de l'Australie-Occidentale, la traversée de la Nullarbor commence à Norseman, qui se trouve à environ 200 km au nord d'Esperance, et se termine à Ceduna en Australie-Méridionale. La distance totale entre les deux est d'environ 1200 km, avec une route bitumée sur tout le trajet et une série de relais routiers pour le carburant. La plupart des huit relais routiers offrent un hébergement, de la nourriture pour camions et quelques denrées de base, certains ayant également des restaurants et des bars complets. Ce n'est pas exactement un voyage dans le désert super isolé, mais encore assez éloigné pour nécessiter une certaine planification avant de commencer.

Alors, à quoi ressemble vraiment la Nullarbor ? Le paysage est plus varié que ce à quoi je m'attendais, bien que, à l'exception des falaises de la Grande Baie Australienne, ce ne soit pas le plus pittoresque des paysages.

Le premier jour du voyage nous a vus conduire de Norseman à un camp gratuit juste après Balladonia à travers la "forêt de bois aride", qui est l'une des plus anciennes et des plus denses forêts du monde. Cela ressemble beaucoup à une brousse dense avec de petits arbres et beaucoup de sous-bois. Nous nous sommes arrêtés brièvement à la station-service de Balladonia pour faire le plein et acheter des frites chaudes et avons adoré voir le morceau de débris spatiaux Skylab sur le toit. Le "Mile Straight" commence aux environs de Balladonia et malgré mes plans pour prendre une photo de famille devant le panneau, il était sur nous avant que nous le sachions et nous avons réussi à passer devant le panneau sans pouvoir nous arrêter. Heureusement, il y en a un aux deux extrémités de la ligne droite.

Le deuxième jour, nous avons terminé le 90 Mile Straight, avec un arrêt rapide pour une photo au panneau, puis le premier virage depuis longtemps. Il y a un souffleur de trou à Caiguna, mais comme nous luttions contre des vents de face de 50 km/h et que nous avancions déjà très lentement, nous ne nous sommes pas arrêtés. Nous avons également traversé Cocklebiddy en sautant la formation de Chapel Rock, l'observatoire d'oiseaux d'Eyre et les falaises de Baxter, car le vent était simplement trop horrible.

Le paysage est passé de la brousse dense à des landes plus ouvertes, bien que nous traversions encore des sections d'arbres plus grands. Alors que la conduite lente continuait, le paysage semblait très plat et un peu monotone et nos enfants l'ont baptisé la "Nullaboring Plain".

Je pensais que nous conduisions sur une plaine plate près du niveau de la mer, mais lorsque nous avons atteint le Madura Pass, j'ai réalisé que je me trompais. Ce col, qui se trouve à quelques kilomètres à l'est de la Madura roadhouse, se trouve au sommet d'un escarpement avec des vues incroyables sur la plaine de Roe en direction de l'océan Austral.

La plaine de Roe est grande, plate, avec des plantes de faible hauteur et ressemble à ce que j'imagine être la savane africaine. Il y a une aire de repos au sommet du col qui est parfaite pour les photos. Nous avons campé cette nuit-là dans un camp gratuit sur la plaine de Roe et avons été surpris de trouver beaucoup de coquillages autour des emplacements de camping. Il semble que cette plaine faisait autrefois partie du fond océanique.

Le camp gratuit était fourni par le gouvernement de l'Australie-Occidentale, avec beaucoup d'espace, de nombreuses tables de pique-nique et surtout des toilettes (fosse sèche). Nous avons été impressionnés par le nombre d'aires de repos fournies en cours de route. Toutes n'avaient pas de toilettes, mais si vous êtes autonome, il n'y a certainement pas de pénurie d'endroits où camper ou s'arrêter pour une tasse de thé.

Le troisième jour, le vent a enfin décidé d'être gentil avec nous et a tourné de 180 degrés, nous poussant maintenant en avant. La plaine de The Roe se termine lorsque vous passez par Mundrabilla et remontez le col de The Eucla pour revenir sur l'escarpement. Nous nous sommes arrêtés pour faire le plein à The Eucla, qui est la dernière ville du côté WA de la frontière WA/SA.

La station-service dispose d'un hôtel/motel agréable, d'un parc pour caravanes, d'un musée et d'une aire de jeux. Nos enfants ont adoré l'aire de jeux "à l'ancienne" avec un toboggan en métal et une bascule, ainsi que le Leeuwin Whale, qui est une grande baleine en béton financée par l'office du tourisme d'Albany. Les ruines de la station télégraphique de The Eucla se trouvent également à courte distance de la station-service.

Prochaine étape : le village frontalier. Il y a un contrôle de quarantaine strict à la frontière lorsque vous entrez en Western Australia. Les agents de quarantaine vérifieront votre voiture, vos réfrigérateurs et vos placards pour les fruits et légumes frais et autres articles tels que le miel. Consultez le site web gouvernemental pertinent pour obtenir des informations sur les restrictions de quarantaine. En entrant en SA, vous n'êtes pas contrôlé à la frontière, le premier point de quarantaine de SA se trouve à Ceduna.

Nous nous sommes arrêtés à la station-service du village frontalier et avons saisi l'occasion de prendre une photo du kangourou géant tenant du Vegemite. Ce n'est pas tous les jours que l'on en voit un de ceux-là !

En continuant à conduire en South Australia, vous aurez votre première opportunité de voir les falaises du Great Australian Bight. Il y a plusieurs points de vue signalés – avec parking – pour admirer les falaises. Les falaises sont absolument spectaculaires et tout ce que j'espérais qu'elles seraient. À notre premier arrêt photo, il n'y avait pas de barrières et nous ne pouvions pas nous approcher trop près du bord car les vents étaient encore si forts que je pensais que j'allais être soufflé. La vue était incroyable !

Notre deuxième arrêt en falaise avait une passerelle clôturée menant à un point pour prendre encore plus de photos fantastiques. Étant donné la force du vent et l'érosion des falaises, nous étions plus que ravis d'avoir des clôtures en place.

Notre plan était de camper sur les falaises pour la nuit. C'était un élément de notre liste de choses à faire et quelque chose que nous attendions avec impatience. Nous avons tous vu des photos de personnes faisant cela et cela semble incroyable, cependant, avec des vents si forts, et le temps froid et misérable, nous avons décidé que ce ne serait pas un bon choix. Nous avons continué notre chemin en espérant trouver un campement abrité pour la nuit, ce qui était plus facile à dire qu'à faire.

En fin de journée, nous avons trouvé le détour pour le centre d'observation des baleines de Head of Bight. Le centre est exploité par l'Aboriginal Lands Trust et est situé sur les falaises de Bunda, avec de grandes vues sur la Bight et, plus important encore, beaucoup d'observation des baleines. La zone est un terrain de reproduction pour les baleines franches australes (mai – octobre) et le centre garantit même que vous verrez une baleine si vous visitez en pleine saison entre juin et août.

Alors que nous poursuivions notre recherche d'un campement abrité, nous avons traversé la Plaine sans arbres, qui est une zone sans arbres du tout commençant près de la station-service du Nullarbor, englobant le détour pour Head of Bight et continuant sur environ 20 km. Nous avons finalement trouvé un autre arrêt de repos au repère 222 km près de Yalata, bien abrité avec beaucoup d'arbres mais beaucoup d'espace.

Notre dernier jour à traverser le Nullarbor nous a vus faire le plein à Nundroo, qui se proclame capitale des wombats d'Australie, passer le détour pour Fowlers Bay et Mexican Hat Head, et nous arrêter à Penong pour déjeuner dans le parc de la ville. Penong est le foyer de la plus grande éolienne d'Australie et possède un excellent musée en plein air des éoliennes.

La sortie vers la célèbre plage de surf de Cactus Beach se trouve également à Penong. Grand surfeur dans sa jeunesse, Cameron a décidé que cela valait la peine de parcourir les 20 km de route de terre pour aller la voir. La route était assez intéressante avec beaucoup de dunes de sable et de lacs salés, certains d'entre eux étaient même roses, en chemin.

Il y a un terrain de camping rustique juste à côté de la plage qui est un endroit favori parmi les surfeurs passionnés. Les vagues n'étaient pas au rendez-vous ce jour-là, mais c'était quand même un endroit formidable à voir. De retour sur le bitume, nous avons continué jusqu'à Ceduna et la fin de notre aventure du Nullarbor, un autre élément de notre liste de choses à faire accompli.

Bien que le trajet soit long, il y a de nombreux endroits intéressants et quelques curiosités à surveiller pendant votre traversée. Nos préférés étaient :

• The Nullarbor Links – le plus long parcours de golf du monde.

C'est un parcours de 18 trous qui commence à Kalgoorlie et se termine à Ceduna. Les trous ont des noms intéressants et de nombreux départs se trouvent dans les relais routiers le long du chemin.

• Arbres décorés

Dans la pure tradition australienne de l'outback, il y a des arbres spéciaux le long de la route qui sont décorés avec un thème spécifique. Cherchez les Teddy Bear Trees, Tea Cup Tree, CD tree, Bra Tree, Underwear Tree et Cooking Pot Tree. Les voyageurs sont les bienvenus pour ajouter leurs propres articles aux arbres. La plupart d'entre eux sont répertoriés sur wikicamps.

• Panneaux d'avertissement pour animaux

Il y a divers panneaux d'avertissement pour animaux le long du chemin. Notre préféré était le panneau Camel, Wombat et Kangaroo.

• Pistes d'atterrissage d'urgence RFDS

Certaines parties de l'autoroute sont désignées comme pistes d'atterrissage d'urgence pour le RFDS. Il y a des panneaux et des marquages routiers pour vous indiquer où elles se trouvent. Vous n'avez pas le droit de vous arrêter dans ces zones.

Traverser les plaines de Nullarbor est une aventure en soi et vaut vraiment le détour. C'est quelque chose que nous referions, peut-être pendant la saison de l'observation des baleines et sans le vent la prochaine fois.

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