Explorer l'Eyre – Port Augusta à Ceduna

L'autoroute Eyre s'étend sur une distance impressionnante de 1660 km de Port Augusta en Australie-Méridionale à Norseman en Australie-Occidentale, couvrant l'une des régions les plus rudes et isolées d'Australie. C'est un tronçon de paysages dramatiques et de beauté désolée, mais trop peu de personnes prennent le temps d'explorer correctement tout ce qu'elle a à offrir.

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Nommée en l'honneur d'Edward John Eyre, le premier Européen à traverser le Nullarbor à pied, l'autoroute Eyre originale n'était rien de plus qu'une piste rugueuse qui suivait la ligne télégraphique est-ouest. Quelques années plus tard, elle a été transformée en une route rugueuse, avant que l'itinéraire actuel ne soit asphalté au début des années soixante-dix.

La section de 470 km entre Port Augusta et Ceduna, à la base de la péninsule d'Eyre, est considérée par beaucoup comme un trajet ennuyeux de demi-journée, mais il y a bien plus à voir ici que la plupart des gens ne le réalisent.

Port Augusta

Port Augusta se situe à l'embouchure du golfe Spencer, à un carrefour de routes ferroviaires, routières et maritimes à travers l'Australie. Les grandes autoroutes mènent à l'est vers Sydney et Adelaide, au nord vers Darwin et Alice Springs, et à l'ouest vers Perth le long de l'autoroute Eyre.

Jardins botaniques des terres arides

Avec un climat désertique chaud et semi-aride et une végétation correspondante, les eaux scintillantes du golfe sont une vue bienvenue. Il y a quelques endroits à visiter si vous avez le temps, comme le belvédère Matthew Flinders Red Cliffs, le Wadlata Outback Centre, et les Jardins botaniques des terres arides.

Whyalla

La cinquième plus grande ville d'Australie-Méridionale se situe sur le golfe à la base de la péninsule d'Eyre. Bien que ce soit un peu loin de l'autoroute, un itinéraire alternatif vers la ville d'Iron Knob en vaut la peine. Bien connue localement comme la Steel City, pour ses aciéries, ses chantiers navals, ses exportations de minerai de fer et ses usines industrielles, elle est compensée par des plages absolument magnifiques, ainsi que par de magnifiques couchers de soleil sur des vasières étendues.

Whyalla Foreshore

La meilleure baignade se trouve à Point Lowly, où il y a aussi un bon camping abordable. C'est une zone populaire pour les plongeurs en apnée et les plongeurs, en raison de la migration annuelle des Australian Giant Cuttlefish qui fréquentent les eaux environnantes. Il y a un Maritime Museum à visiter en ville, et un parc de caravanes juste sur la plage, avec quelques excellents endroits à proximité pour observer les dauphins.

Wild Dog Hill

Le parc de conservation de Whyalla Conservation Park, à proximité, vaut également le détour. C'est une zone semi-aride avec du tout-terrain et du VTT, ainsi que la courte ascension de Wild Dog Hill.

Lake Gilles

À environ 70 km de la ville minière d'Iron Knob, il est facile de manquer le détour vers le Lake Gilles Conservation Park, une étendue aride de forêt de mallee résiduelle et de grands lacs salés éphémères.

Il y a une beauté rude et clairsemée dans la région, avec un choix presque infini pour certains des campings en brousse les plus reculés, paisibles et isolés que j'ai expérimentés. Nous n'avons vu aucune autre voiture dans la réserve, juste les collines sablonneuses, les dunes de gypse, les franges de buissons salés et la nature intacte. Les dragons colorés, les rongeurs indigènes et les populations saines de malleefowl et d'autres oiseaux menacés en font un point chaud pour les amateurs de faune.

The Towns

Il y a quelques petites villes à visiter le long du chemin, dispersées le long de la ceinture céréalière. Kimba, Wirrulla, Wudinna, Minnipa et Poochera, des établissements pastoraux historiques avec de vieux bâtiments, une riche histoire locale et des histoires uniques. Kimba, commercialisée comme le point médian à travers l'Australie, est un bon arrêt pour le carburant et la nourriture. The Big Galah vous accueille en ville, et il y a de belles œuvres d'art sur silos à découvrir, ainsi que quelques grottes et un point de vue à proximité à explorer.

Kimba silo art

Wudinna se trouve au cœur de la région des sentiers de granit, connue pour ses carrières et les énormes monolithes dispersés dans les environs des terres agricoles, tandis que la renommée inhabituelle de Poochera est la découverte d'une fourmi rare et primitive, un fossile vivant, considéré comme une attraction majeure pour les entomologistes. Il y a des parcs de caravanes à Kimba, Wudinna et Poochera, ainsi que quelques relais routiers et petites boutiques pour vous ravitailler.

Granite Country

Wudinna est la porte d'entrée de l'un des plus grands atouts paysagers de cette région : les énormes monolithes de pierre grise sculptés par les intempéries dispersés dans les plaines. Polda Rock, Little Wudinna et Turtle Rock valent tous la peine d'être visités, et on les rencontre tous sur le chemin de Mount Wudinna.

Mount Wudinna

Avec ses 260 mètres de haut, cette immense dalle est l'un des plus grands monolithes d'Australie (revendiqué comme étant à la fois le deuxième et le troisième), et s'élève des champs ondulants comme un petit Uluru gris. Il y a une courte randonnée qui monte au sommet, offrant une vue panoramique sur les plaines agricoles jusqu'aux lointaines Gawler Ranges.

Pildappa Rock

Pildappa Rock se trouve plus près de la ville de Minnipa, et bien qu'elle soit plus petite que Mt Wudinna, les motifs ondulants en forme de vagues qui forment la pierre grise et orange offrent une vue encore plus impressionnante. Il y a aussi un bon camping gratuit ici, ainsi qu'au Tcharkulda Hill voisin, une collection de rochers déchiquetés empilés au sommet d'une petite colline.

Gawler Ranges

J'ai entendu dire que ce parc national était appelé le Flinders Ranges du pauvre, et bien que je puisse comprendre la comparaison, c'est bien plus que cela. Un détour de 40 km depuis Minnipa, c'est un véritable parc de l'outback avec les mêmes caractéristiques rugueuses que les Flinders, mais vous pourriez avoir la chance d'avoir une bonne partie de celui-ci pour vous tout seul.

De vastes plaines de saltbush, des collines rocheuses recouvertes de spinifex, des gorges rouges rocheuses et des bois résiduels dominent la réserve. Il y a de grands circuits 4x4, un trésor d'histoire européenne et une riche culture aborigène, ainsi que certains ciels nocturnes incroyables. Il y a un tas de terrains de camping à choisir, et le paysage ouvert en fait une promenade pour explorer à pied. Souvent secs, les chutes d'eau sculptées dans la pierre rouge prennent vie après de fortes pluies. Les chutes de Yandinga, les chutes de Kolay Mirica et les incroyables formations basaltiques des Organ Pipes prennent une toute autre dimension.

Organ Pipes

Ceduna

Ceduna est nichée sur les rives de Murat Bay, et sert de porte d'entrée vers l'immensité du Nullarbor et les pistes désertiques du nord. C'est une curieuse combinaison de petite ville côtière et de refuge désertique. De Poochera, vous pouvez faire un détour vers la côte et vous rendre à Ceduna en passant par Streaky Bay et les magnifiques parcs de conservation de Wittlebee et Laura. C'est une dernière halte bienvenue, avec de nombreux parcs de caravanes, une promenade bordée de pins de Norfolk Island et une jetée historique magnifique où vous pouvez admirer de magnifiques couchers de soleil.