The Top End

The Top End road trip é um circuito saindo de Darwin através de três parques nacionais — Kakadu, Nitmiluk e Litchfield — com as fontes termais da região Katherine espalhadas ao longo da parte inferior. Toda a rota principal está pavimentada, então um trailer 2WD consegue percorrê-la confortavelmente; as trilhas 4WD são desvios opcionais, não a espinha dorsal da viagem.

Kakadu é a parte que recompensa quem desacelera. Ubirr e Nourlangie têm arte rupestre acumulada ao longo de dezenas de milhares de anos, e ambas são melhor compreendidas com um guia Bininj. Planeje Ubirr para o final da tarde — a subida ao mirante para o pôr-sol sobre a planície alagada de Nadab é o momento que a maioria dos viajantes lembra por mais tempo. Em Cooinda, o cruzeiro ao amanhecer em Yellow Water coloca você no mesmo nível dos crocodilos de água salgada, jabirus e gansos-melro na mesma luz tranquila.

Ao sul de Katherine o país muda. Nitmiluk são treze desfiladeiros que você pode remar, fazer cruzeiro com guias Jawoyn ou sobrevoar, e a uma hora mais abaixo do Stuart a piscina térmica de Mataranka e Bitter Springs mantêm 34 °C constantes — claras, sombreadas por palmeiras e quentes o suficiente para que as pessoas flutuem por todo o seu comprimento em boias de piscina ao invés de nadar.

Litchfield fecha o ciclo e é o parque mais nadável dos três. Florence Falls, Buley Rockhole, Wangi e Tolmer ficam a uma curta distância de carro um do outro, a maioria com uma piscina de mergulho ao fundo que vale a descida, e está perto o suficiente de Darwin para ser a última noite ou um passeio de um dia, dependendo de como a semana foi.

O timing importa. The Top End funciona em duas temporadas em vez de quatro, e esta é uma viagem na estação seca (aproximadamente de maio a outubro) quando as estradas e poços de natação estão abertos, a umidade diminui e as cataratas ainda correm. Sempre verifique os alertas do parque sobre fechamentos por crocodilos antes de nadar, leve mais água do que pensa precisar e reserve a acomodação de Kakadu e Katherine com antecedência nos meses de pico.

Você pode fazer isso como um fim de semana rápido a partir de Darwin, levar os clássicos sete dias, ou prolongar para duas semanas e dar a cada garganta sua manhã. Qualquer que seja o comprimento que escolher, o mapa CamperMate abaixo tem os acampamentos, poços de natação, trilhas e tours reserváveis ao longo de toda a rota — adicione os que quiser para criar sua própria versão da viagem.