Har du någonsin sett en väg på en karta och sagt till dig själv, “Jag kan inte vänta med att ta itu med den”? Den avlägsna Old Karunjie Track i The Kimberley var en sådan väg och att ta itu med den ensam kan vara en rätt utmaning.
The Kimberley är en fantastisk region i det fjärran norra Western Australia, och än idag finns det fortfarande sällan utforskade sektioner som resenärer sällan ser, men med hjälp av en 4WD och lite erfarenhet av fjärrresor öppnar det sig helt. The Karunjie Track är en av dessa gamla boskapsvägar som användes flitigt förr i tiden, nu en linje på en karta utforskad endast av dem med en sann känsla för äventyr.
Titta på de fantastiska kontrasterna
Efter att ha tillbringat de senaste dagarna och njuta av en full Home Valley Station campingupplevelse, var det dags att återigen ta vägen, med Wyndham som nästa destination. Den första höjdpunkten på detta äventyr var att korsa den ikoniska Pentecost River, en tidvattenflod som hungriga barramundi och enorma estuariska krokodiler kallar hem. Eftersom det var så sent på den torra säsongen nådde vattnet knappt mina fälgar, inte att det spelade någon roll, detta är ett vattenkorsning på många människors bucket list.
När jag var på den östra sidan av Pentecost River tog jag en hård vänster in på en sandig väg som följde floden norrut. Sanden var mycket mjuk på vissa ställen, men att minska trycket på mina Kumho’s lite mer underlättade körningen.
Detta var början på Karunjie Track och redan då hade jag roligt.
Boab är en ikon för The Kimberley
En grind stoppade mig snabbt, men efter ett snabbt samtal på satellittelefonen till telefonnumret på skylten fick jag tillåtelse att fortsätta. Det är inte ett krav att ringa till Diggers Rest Station, men det är mer en artighet att låta dem veta att du kör på den gamla vägen. Det är också ett bra säkerhetsåterförsäkring eftersom om du inte tar kontakt med stationen i slutet av vägen, kommer de att kunna larmet.
The Old Karunjie Road är inte en officiell väg och underhålls inte, så du måste vara fullt förberedd. Tyvärr omkom en ensam motorcyklist på denna väg i slutet av 2018, vilket visade hur avlägsen och farlig vägen kan vara.
Vägen underhålls inte, så var försiktig
Krypande längs den gamla vägen, som inte är mer än en stationväg, är utsikten över Cockburn Ranges andetagande. De öppna slätterna med träd spridda omkring bryts ibland av kraftigt eroderade vattendrag. Försiktighet måste tas eftersom marken är instabil på vissa ställen, att ta fel linje kan sluta i tårar. Detta är definitivt en väg endast för 4WD.
När du kommer ner på Pentecost översvämningsområdena blir körningen lättare, men vissa bäckkorsningar kan fånga dig. Även om de ser torra och fasta ut, på vissa ställen om du bryter skorpan, kommer du att hitta djup, klibbig svart lera, så momentum är nyckeln. Du kommer att möta den tillfälliga grinden också, var vänlig lämna den som du hittar den.
I det torra öppnar pansarna upp, men det är fortfarande vått nedanför
Vägen följer Cockburn Ranges och på den norra sidan kan du njuta av andetagande vyer som få människor någonsin ser. Det är verkligen en fantastisk äventyr att njuta av. En överraskande aspekt av denna gamla boskapsväg är att Old Karunjie Road är en del av El Questro Station på 700,000 acres och flera scener i filmen "Australia" filmades på denna plats.
5 saker du måste göra på El Questro Station:
- Emma Gorge - Upptäck fantastiska klippor och vackra bergsdammar när du vandrar genom denna pittoreska ravin, perfekt för ett uppfriskande bad.
- Amelia Gorge - Upplev häpnadsväckande vyer och unika bergsformationer längs denna måttliga vandringsled som leder dig djupt in i ravinen.
- Champagne Springs - Slappna av i de inbjudande termiska poolerna omgivna av lövrik vegetation, vilket ger en lugn tillflykt inom El Questro’s natursköna miljö.
- Zebedee Springs - Njut av en återupplivande dusch i de varma termiska vattnen efter en kort promenad genom en förhistorisk palmlund med lövrik grönska.
- Pigeon Hole Lookout - Ta in panoramavyer över omgivande landskap från denna pittoreska utsiktsplats, en perfekt plats för att ta oförglömliga bilder.
Få får se Cockburn Ranges från denna vinkel
Camping är inte tillåtet längs stigen; du kan dock campa bredvid Pentecost River mellan Gibb River Road och det första grinden, och Diggers Rest Station erbjuder boende och campingalternativ mellan påsk och september, förutsatt att vattenförsörjningen tillåter. När du har passerat den sista grinden (eller första om du kommer från den andra sidan), kommer du att vara på King River Road. Inte långt längs denna sti, och precis innan vadet över King River, finns ett boab-fängelseträd, tidigare känt som "Hillgrove Lockup". På 1890-talet märkte polisen hål i de övre grenarna, vilket indikerade att trädet var ihåligt, och efter att ha skurit ett hål i stammen använde de det som cell där aboriginska fångar hölls på väg till Wyndham för rättegång. Det användes fram till 1920-talet med en cell som mätte mer än nio kvadratmeter och trädet har en omkrets på mer än 12 meter.
"Hillgrove Lockup" har en sorglig historia
På vägen till Moochalabra Dam finns ett bra exempel på Aboriginal Art, inte långt uppför en sidoväg som leder till dammväggen. Konsten är unik och en viktig del av den kulturella arvet för Balanggara-folket. Avbildningar av Wandjina Spirit-förfäder och djur är målade med naturliga ockrar och är extremt sköra.
Var snäll och lämna bara fotspår, ta bara foton och rör inte den antika grottkonsten.
Här hittar du några underbara Aboriginal grottkonst
Från här fortsätter King River Road förbi saltpannor och slätter av sockerörsgräs prydda med boab-träd, precis vackert i det gyllene ljuset, innan den når Great Northern Highway.
En sväng till höger leder till Kununurra, 95 km bort, och en sväng till vänster leder en kort sträcka till Wyndham, en gång en legendarisk vilda västern-stad... men det är en historia för nästa gång.
