Parc national de Kakadu - Un trésor du Top End

Kakadu National Park est de 20 000 kilomètres carrés de terres inscrites au patrimoine mondial avec un terrain aussi diversifié que la faune abondante qui s'y trouve. Des zones humides, des falaises rocheuses, des rivières et des cascades, les aventures à vivre sont variées et nombreuses. Les terres sont le foyer des peuples Bininj/Mungguy qui y vivent et en prennent soin depuis plus de 65 000 ans, ce qui en fait la plus ancienne civilisation de la Terre.

Kakadu semble être une destination divisante parmi les voyageurs. Ceux qui s'immergent dans la riche culture et les merveilles naturelles du parc en parlent comme d'une expérience humiliante et spirituelle. Et puis il y a ceux qui voient simplement le parc comme une arnaque financière, avec des attractions trop éloignées et nécessitant trop d'efforts pour y accéder.

Nous avons passé cinq jours à explorer la région, pas assez longtemps pour tout voir mais suffisamment pour que nous le proclamions l'une de nos destinations préférées à ce jour.

Les bases

Kakadu se trouve à trois heures de route au sud-est de Darwin. Un laissez-passer pour le parc est requis pour l'entrée et peut être acheté dans des lieux sélectionnés ou en ligne. Si vous choisissez cette dernière option, nous vous suggérons de le faire avant d'arriver, car la couverture téléphonique est un peu aléatoire. Les prix du laissez-passer varient selon la saison et sont valables sept jours avec l'option d'étendre d'une semaine supplémentaire sans frais. Pour vous donner un exemple, notre laissez-passer familial coûtait 100 dollars.

Maintenant, beaucoup de gens se plaignent de ce coût, il est donc important de savoir où va votre argent. Non seulement vous soutenez les propriétaires traditionnels de Kakadu, à qui la terre est louée, ainsi que les coûts des rangers du parc, des centres d'information pour les visiteurs et des sentiers de randonnée, mais votre argent durement gagné contribue également à la préservation de ces sites importants inscrits au patrimoine mondial afin que les générations futures puissent les apprécier également. Et à notre avis, cela vaut chaque centime !

La période la plus populaire pour visiter est pendant la saison sèche entre mai et octobre. Cependant, l'été tropical (novembre à avril) offre des tempêtes spectaculaires, des paysages verts luxuriants et des cascades tonitruantes.

Il existe une variété d'options d'hébergement disponibles dans tout le parc, y compris des campings à bas prix, des parcs de caravanes, des complexes hôteliers et des relais routiers à proximité. Nous avons séjourné au Kakadu Lodge à Jabiru pendant trois nuits alors que nous explorions le nord et avons ensuite continué plus au sud vers le Mary River Roadhouse afin de pouvoir facilement accéder à la section inférieure et réduire le temps de conduite.

En parlant de conduite, nous avons trouvé toutes les routes très accessibles et seules quelques-unes nécessitaient un 4x4 pour les bosses et certaines sections rocheuses. Mais comme toutes les routes, il est préférable de vérifier auprès du centre des visiteurs les conditions actuelles si vous êtes inexpérimenté ou incertain des capacités de votre véhicule.

Ubirr

Ubirr possède certains des meilleurs art rupestre au monde et est l'une des raisons du double statut de patrimoine mondial de Kakadu. Les peintures complexes représentant la nourriture et les habitants sont tout simplement incroyables et le volume et la qualité des peintures m'ont fait me demander comment on pourrait visiter cette région et ne pas être émerveillé.

Nous avons participé à une visite guidée par un ranger, ce qui était un excellent moyen d'en apprendre davantage sur la région et d'apprécier davantage le site. Le sentier de randonnée de 1 km vous emmène devant les sites d'art rupestre avant une ascension de 250 m vers le Nawurlandja Lookout (vous pouvez y aller à pied sans visite) offrant des vues à 360 degrés sur la terre d'Arnhem et la plaine inondable de Nadab. Regarder un coucher de soleil ici alors que le soleil projette cent couleurs sur la terre est un incontournable !

Gunlom Falls

Souvenez-vous de cette scène de Crocodile Dundee où Mick harponne le barramundi et cuisine des mets de brousse… eh bien, c'était Gunlom Falls ! Une randonnée de 2 km aller-retour, escarpée et rocailleuse, vous mène à un point de vue et à une série de magnifiques bassins rocheux cristallins en haut de l'escarpement où vous pouvez nager au sommet de la cascade et obtenir cette fameuse photo de piscine à l'infini ! Les vues sur Gunlom des collines et crêtes du sud valaient bien la montée et nos petits explorateurs ont facilement terminé la randonnée. Il y a aussi une courte promenade en bas qui vous mène au bassin à la base des chutes. Nagez ici avec prudence cependant, car les crocodiles sont courants. Il y a aussi un camping bien équipé à Gunlom.

Cahills Crossing

Le seul point d'accès routier entre Kakadu et Arnhem Land se trouve sur le passage de la rivière à marée notoire de l'East Alligator River à Cahills Crossing. Lors de notre visite, les dangers des niveaux d'eau élevés et rapides étaient évidents avec les deux véhicules renversés abandonnés le long de la chaussée.

Une visite ici pour observer la population prolifique de crocodiles de mer qui rôdent dans l'eau en attendant que la marée montante leur apporte un dîner de barra, et les conducteurs qui osent tenter leur chance, est un rite de passage à Kakadu. Apportez simplement une chaise et prenez un siège au premier rang pour le spectacle. Assurez-vous de synchroniser votre visite avec un changement de marée, car c'était impressionnant de voir l'eau s'arrêter net et changer de direction. Si vous êtes un pêcheur passionné, lancez une ligne et voyez si vous pouvez voler un barramundi aux crocodiles ! Nous avons regardé de nombreux touristes échouer tandis que les locaux aborigènes pêchant de l'autre côté, jusqu'aux chevilles dans l'eau, ramenaient beaucoup de poissons.

Burrungkuy (Nourlangie)

Pendant des dizaines de milliers d'années, les peuples aborigènes ont appelé Nourlangie leur foyer pour la saison des pluies, peignant leurs histoires sur les murs de grands abris rocheux pour les transmettre aux générations plus jeunes. Les peintures datent de 20 000 ans, ce qui en fait l'une des plus longues chroniques historiques de tout groupe de personnes sur Terre, ainsi que l'une des plus grandes concentrations d'art rupestre au monde. C'est un site où je vous recommande vivement de profiter de la visite guidée par un ranger, car le discours était fascinant et a facilement captivé l'attention de nos deux petits. La promenade circulaire de 1,5 km rock art walk comportait quelques sections rocheuses, alors venez préparés avec des chaussures de marche adaptées.

Cultural Centres

Je recommande vivement une visite au Bowali Visitor Centre et au Warradjan Aboriginal Cultural Centre. Les deux offraient des expositions informatives et captivantes sur la culture indigène, les animaux et les plantes, ainsi que de belles galeries et boutiques.

Ne manquez pas l'opportunité de participer à un atelier culturel lorsqu'il est proposé ! À Warradjan, nous sommes restés captivés en regardant un groupe d'hommes locaux peindre des œuvres traditionnelles en rayons X, puis nous nous sommes assis à l'ombre des arbres avec quelques femmes locales charmantes pour tout apprendre sur le processus de tissage, y compris la fabrication de bracelets pour nous-mêmes. Une expérience vraiment unique pour nos enfants qui ont eu l'occasion de créer un lien authentique.

Maguk (Barramundi Gorge)

Nous ne pouvons pas croire que ceci soit l'une des attractions les moins connues de Kakadu, c'est notre trou de baignade préféré à ce jour ! Après avoir marché à travers la forêt de mousson, vous découvrirez une cascade naturelle et un grand bassin de plongeon entourés de parois de gorge à Maguk. Mais ne vous arrêtez pas là – aventurez-vous vers le haut sur 1 km jusqu'au sommet et nagez dans les trous d'eau clairs, profonds et incroyables tout en admirant la vue ! Il y avait à peine quelqu'un en haut comparé aux foules en bas, aussi. Un pur bonheur ! Vous aurez besoin d'un 4x4 pour accéder à Maguk car la route peut devenir un peu rude, et si vous êtes intéressé pour rester, il y a des emplacements de camping en pleine nature disponibles.